‘Tis het seizoen voor snoep, snoep en nog eens snoep. Pompoenvormige chocolaatjes, zure gummies, suikerzoete lolly’s en tonnen andere zoete lekkernijen liggen in deze tijd van het jaar in de schappen van de kruidenierswinkel. Mijn zoetekauw roept, maar vindt de planeet dat wel goed?
De meeste van onze favoriete snoepjes zijn verpakt in niet-zo-co-vriendelijke materialen die hun weg naar de vuilnisbelt vinden, zelfs wanneer ze netjes in de recyclebak worden gedeponeerd. Deze kleurrijke kleine wikkels zijn gewoon te moeilijk om te recyclen.
De specialisten op het gebied van afvalbeheer zijn tot één conclusie gekomen: Het is het gewoon niet waard. In tegenstelling tot materialen Amerika gemakkelijk recycleert, zoals glazen flessen en aluminium blikjes, wrappers zijn meestal gemaakt van meerdere materialen. Stukjes plastic, aluminium en papier worden door elkaar gemengd, waardoor het moeilijk, vervelend en duur is om elk bestanddeel terug te winnen voor recycling.
Packaging consultant Sterling Anthony zegt dat het allemaal neerkomt op de toestand van de markt voor recyclebare materialen.
“PET-plastic, het plastic dat wordt gebruikt voor de meeste water- en frisdranken, is gemaakt van één materiaal, en dat materiaal kan worden opgesplitst in materialen die voor andere items kunnen worden gebruikt. Dus er is een markt voor,” zegt Anthony.
Omdat plastic flessen gemakkelijk en economisch kunnen worden teruggewonnen, en er een gezonde eindgebruiksmarkt is voor de teruggewonnen materialen, hebben afvalverwerkingsinstallaties een stimulans voor de inzameling en verwerking ervan. Snoepwikkels bestaan echter meestal uit gemengde materialen, waardoor het moeilijk en duur is om nuttige materialen terug te winnen.
Dientengevolge hebben de meeste afvalbeheerbedrijven, fabrikanten en gemeentelijke recyclingfaciliteiten de neiging om snoepwikkels de rug toe te keren.
Het volumedilemma
Hoewel een gezonde markt voor teruggewonnen snoeppapiertjes binnen ons bereik ligt, zegt Anthony dat de markt in zijn geheel afhankelijk is van het volume van afgedankte snoeppapiertjes.
“Infrastructuur volgt altijd volume,” zegt hij. “Als het volume niet groot genoeg is, is er geen economische stimulans.”
De hoeveelheid afval die door snoeppapiertjes wordt gegenereerd, komt niet overeen met zaken als glas, papier en aluminium blikjes, die een hoge aanwezigheid in onze afvalstroom hebben en dus bijna altijd worden gerecycled. Afvalbeheerorganisaties zijn op zoek naar de bang for their buck als het gaat om recyclebare materialen, en snoeppapiertjes gewoon niet maken de cut.
A Greener Package
Volume is een legitieme zorg, maar hoe kan ik mijn zoetekauw tevreden te stellen en de planeet te redden op hetzelfde moment?
Een innovatief bedrijf is het vinden van een oplossing. Rodenburg Biopolymers is een familiebedrijf in Nederland dat toonaangevend is in de biopolymeerindustrie. Rodenburg werkt samen met verschillende bedrijven – zoals fabrikanten en detailhandelaren – om biologisch afbreekbare verbindingen voor hun producten te ontwikkelen.
De genieën achter een van onze favoriete snoepjes, Mars (naast andere lekkernijen; u kunt ze bedanken voor de altijd zo lekkere M&Ms), werkten samen met Rodenburg om een biogebaseerde verpakkingsoplossing voor hun snoepjes te ontwikkelen.
Het project resulteerde in een polymeer-folieverbinding van levensmiddelenkwaliteit genaamd Solanyl. Het is biologisch afbreekbaar, composteerbaar en gebruikt slechts een derde van de energie die op olie gebaseerde materialen – waar snoepwikkels doorgaans van worden gemaakt – gebruiken.
Snickers, een ander Mars-product, maakte in 2016 hun milieuvriendelijke Europese debuut, en Rodenburg is toegewijd om ervoor te zorgen dat meer snoepjes dit voorbeeld volgen.
De respons van de markt is in volledige ondersteuning van de nieuwe milieuvriendelijke snoepverpakkingen. Nu hoopt Rodenburg dat Mars hun project naar de VS brengt.
Een zoet alternatief
Creatieve mensen hebben allerlei manieren bedacht om snoeppapiertjes te hergebruiken. Een snelle zoektocht op internet naar artikelen van snoeppapiertjes levert pagina na pagina handtassen, portemonnees en zelfs sieraden van snoeppapiertjes op.
Het milieubewuste bedrijf TerraCycle kan je helpen je snoeppapiertjes-afval te verminderen met hun Zero Waste Box. Bestel gewoon de doos, verzamel het afval, en stuur het terug naar TerraCycle voor recycling. TerraCycle zorgt ervoor dat het op de juiste plaats terechtkomt.
De ingezamelde wikkels worden gescheiden in hun talloze vezels en kunststoffen. De vezels kunnen worden gecomposteerd of gerecycled en het plastic wordt gebruikt om nieuwe producten te maken.
Zonder TerraCycle zouden deze wikkels allemaal op de stortplaats belanden en onze planeet vervuilen.
De volgende keer dat je naar die zoete traktatie grijpt, denk dan eens aan de levenscyclus van dat snoepje. Je hoeft je niet in te houden – plan gewoon om je wikkels te upcyclen of te recyclen.
Feature photo: Emily O’Chiu
Dit artikel is oorspronkelijk geschreven door Becky Hammad op 18 mei 2009. Het is bijgewerkt door Lauren Murphy op 20 oktober 2017.