Onlangs tweette ik een quiz over in welke richtingen de verschillende CTA lijnen rond de Loop Elevated sporen rijden – met de klok mee, tegen de klok in, beide, of helemaal niet. Tijdens het daaropvolgende gesprek bracht iemand een onderwerp ter sprake waarover ik geruchten had gehoord, maar dat ik nooit zelf had meegemaakt of bevestigd gekregen: vreemde Orange Line-ritten die Brown Line-treinen worden als ze de Loop bereiken, en dan weer in Orange-treinen veranderen als ze terugkeren naar de Loop.
En soms (zes keer per dag?) een Oranje trein is vermomd als een Bruine trein, gaat halverwege rond de lus met de klok mee, gaat dan naar Kimball, waar het terugkeert naar de lus als een Oranje lijn, gaat halverwege rond de lus tegen de klok in, en verlaat dan de lus naar het zuiden.
– Sam Bergus (@sbergus) 18 februari 2020
CTA-woordvoerder Brian Steele vertelde me dat de geruchten waar zijn, hoewel de route niet precies is zoals beschreven in die tweet. Het agentschap heeft zelfs een speciale naam voor deze ritten, “tijgertreinen” (omdat ze afwisselend Oranje en Bruin rijden – snap je?) Sommige CTA-medewerkers noemen ze de “Borange Line.”
Tijdens de ochtendspits rijden er zes tijgertreinen per dag, die met acht wagons vertrekken vanaf het spoorwegemplacement bij het station van Midway Airport. Na de halte Roosevelt gaan ze niet linksaf, met de klok mee, rond de Loop tracks, zoals een normale Orange trein zou doen, maar gaan ze rechtdoor om tegen de klok in rond de Loop te rijden, zoals een Brown trein. Bij Wells Street rijden ze noordwaarts over de rivier naar de Merchandise Mart, en gaan dan verder op het eindpunt van de Brown Line bij het Kimball-station in Albany Park.
Op de terugreis, na het verlaten van de Merchandise Mart en de zuidelijke richting van de Loop, gaan ze rechtdoor en rijden tegen de klok in rond de sporen, in Brown Line-stijl, voordat ze zuidwaarts uit de Loop en zuidwestwaarts naar Midway gaan.
Volgens Steele is het doel van deze bizarre ritten om de vraag naar reizigers op de Brown Line te beantwoorden. “Het Kimball-emplacement heeft simpelweg niet genoeg capaciteit voor alle treinen die nodig zijn voor de ochtendspits van de Brown Line,” legde hij uit. “Maar het is duidelijk dat zes treinen met een capaciteit van ongeveer 800 mensen een aanzienlijk aantal reizigers kunnen vervoeren.”
Steele zei dat hij nog geen klachten heeft gehoord van reizigers die per ongeluk aan de verkeerde kant van de stad zijn beland, of anderszins overlast hebben ondervonden van de tijger treinritten. Bij Roosevelt en Merchandise Mart, veranderen de bewegwijzering en de kleuren van de treinen, en de exploitanten maken ook verschillende aankondigingen dat passagiers van trein moeten veranderen als zij willen doorgaan op de normale Oranje en Bruine routes, respectievelijk.
Dus het zou een kleine ergernis kunnen zijn, bijvoorbeeld, als u in de buurt van Midway woont en bij de Sears Tower werkt, en u vindt uzelf op een tijgertrein die niet gaat stoppen bij het Quincy station, in de buurt van de toren. Dat zou je dwingen om over te stappen op een normale Orange trein op Roosevelt. Maar Steele merkte op dat dat waarschijnlijk niet zou leiden tot een grote toename van uw totale reistijd, omdat de doorrijtijden zijn zo kort op dat moment van de dag.
Dus waarom niet de CTA een soortgelijke strategie te gebruiken om overbevolking op de Blue Line te verlichten? Die lijn O’Hare Branch is vaak sardine-achtig in de ochtenden, deels te wijten aan de recente transit-georiënteerde ontwikkeling boom in buurten als Wicker Park en Logan Square. Het blijkt dat er een paar redenen zijn. Om te beginnen is de werfcapaciteit geen probleem op de Blue Line, omdat er genoeg ruimte is op de Rosemont en Forest Park, zei Steele.
In plaats daarvan, zei hij, “We hebben gewoon niet voldoende vermogen op de lijn om meer treinen toe te voegen.” De CTA is momenteel drie bestaande elektrische onderstations aan het upgraden, die reguliere wisselstroom van het elektriciteitsbedrijf omzetten in de gelijkstroom die nodig is voor hun treinen, en een nieuwe aan het toevoegen. Het agentschap zegt dat deze investeringen, plus signaalupgrades, hen in staat zullen stellen om in de toekomst meer treinen te laten rijden.
Maar zelfs als een tijgertrein-achtige strategie zinvol zou zijn, zou het geen optie zijn op de Blue Line omdat de treinen in hun eigen tunnel in het centrum rijden en geen “uitwisselbaarheid” hebben met andere lijnen, zei Steele. Daarentegen heeft de CTA de optie om Red Line treinen “over de top” te laten rijden op de Loop sporen wanneer er problemen zijn in de Red Line metro, zoals spoorbranden.