In 2015 introduceerde Riley Green, afkomstig uit Alabama, zichzelf met het nummer “Bury Me in Dixie,” een drieënhalve minuut durende waardering van zijn thuisstaat die al snel uitgroeide tot zijn signatuurnummer. Met namen van minder bekende plaatsen en rivaliserende universiteitssteden Tuscaloosa en Auburn, was het het soort nummer dat bedoeld was om barmenigten te laten meezingen à la “Sweet Home Alabama” wanneer hij shows speelde.
Al deze vroege aandacht hielp Green bij het tekenen bij Nashville’s Big Machine Label Group, die zijn singles begon te promoten bij de radio. Hij scoorde zijn eerste country nummer één hit begin 2019 met “There Was This Girl” en, in september, bracht hij zijn debuutalbum uit, Different ‘Round Here.
“Bury Me in Dixie” stond niet op die collectie, maar het nummer is onlangs een onderwerp van hernieuwde belangstelling geworden. Velen hebben de tekst, “I wish Robert E. Lee could come and take a bow” aangegrepen als problematisch vanwege de lofzang op de beroemde confederale generaal en wat hij vertegenwoordigt.
Sinds eerder deze maand is “Bury Me in Dixie” niet langer beschikbaar om te beluisteren op een van de streamingplatforms. Meerdere bronnen hebben bevestigd aan Rolling Stone dat het nummer werd teruggetrokken van alle digitale dienstverleners vanwege de Lee-referentie en de controverse die eromheen begon te draaien.
Green en vertegenwoordigers van zijn label weigerden commentaar te geven op de verwijdering van het nummer.
Populair op Rolling Stone
“In termen van Confederatie-nostalgie is het zeker niet het slechtste dat ik ooit heb gehoord, maar het is vrij duidelijk,” zegt dr. Charles Hughes, auteur van de muziekgeschiedenis Country Soul, vertelt aan Rolling Stone.
Sommige van Green’s fans zijn meer van streek dat het nummer is verdwenen dan de lyrische inhoud ervan. Een zoekopdracht naar “Bury Me in Dixie” op Twitter onthult een vlaag van posters die gefrustreerde berichten sturen naar Spotify en Apple Music om erachter te komen wat er van is geworden.
Green is niet de eerste die een nummer terugtrekt van streamingdiensten vanwege controverse. In januari verwijderde zangeres Lady Gaga het nummer “Do What You Want,” een duet met R. Kelly, in de nasleep van dream hampton’s Surviving R. Kelly en nieuwe informatie over het seksuele wangedrag van de zanger. Zelfs Taylor Swift, een labelgenoot van Green, heeft het internet ontdaan van alle sporen van de originele versie van “Picture to Burn”, waarin ze dreigt mensen te vertellen dat haar ex-vriend homo is als een vorm van vergelding.
Of Green het nummer zal blijven spelen in zijn live shows is een ander verhaal: het verscheen in de set tijdens Green’s 12 oktober optreden op Alabama’s Talladega Super Speedway, maar het is onduidelijk of hij het nummer zal blijven verwerken in toekomstige sets.