Roswell Beebe was de eerste weldoener van de stad Little Rock (Pulaski County); de stad Beebe (White County) werd naar hem genoemd. Aan het eind van de jaren 1840 en in de jaren 1850 was hij een van de belangrijkste zakenlieden en politici in Little Rock. Hij schonk verschillende stukken land aan de stad.
Roswell Beebe werd op 22 december 1795 geboren in Hinsdale, New York, in een welgestelde Engelse familie. Toen hij zeventien was, haalde hij zijn vader over om hem naar New Orleans, Louisiana te laten gaan. Hij zat achter de katoenbalen met Andrew Jackson toen de Verenigde Staten de Britten terugsloegen in de Slag om New Orleans in 1815. Roswell was succesvol in verschillende zaken. In de stadsgids van New Orleans van 1832 wordt hij vermeld als handelaar in timmerhout. Hij had er ook een steenbakkerij.
In 1834 adviseerden zijn artsen hem vanwege zijn reumatiek om naar een droger klimaat te verhuizen. Toen hij Louisiana verliet, was hij van plan de stad Fulton te stichten aan de Rode Rivier in het zuidwesten van Arkansas. In 1835 was hij in Little Rock en werd hij verzwakt door zijn reumatiek. Terwijl hij herstelde in het huis van kolonel Chester Ashley, ontmoette hij Ashley’s schoonzuster, Clarissa Elliott. Zij trouwden in 1835, en na een lange huwelijksreis keerden zij terug naar Little Rock om daar te gaan wonen. Zij kregen tenminste twee kinderen: een zoon, Roswell, en een dochter, Cora.
In de jaren 1820 en het begin van de jaren 1830 waren er verschillende grondspeculanten en projectontwikkelaars in Little Rock. Verscheidene hadden geen duidelijke eigendomstitel voor het land dat zij verkochten, zodat de kopers geen duidelijke titels ontvingen. Begin 1839 verwierf Roswell 240 acres die de enige onbetwistbare titel in de stad hadden. Deze grond omvatte het grootste deel van Little Rock. Hij ging in 1839 naar Washington DC en ontving op 25 september het oorspronkelijke octrooi voor de stad Little Rock, ondertekend door president Martin Van Buren. Het is vastgelegd in het Pulaski county recorder’s office Book L, page 312.
Bij zijn terugkeer gaf hij alle mensen die kavels hadden gekocht van een bepaalde projectontwikkelaar, die Roswell als eerlijk en integer beschouwde, voor een dollar het eigendomsrecht op hun land. In december 1839 stelde hij een plan op voor Little Rock, waarin blokken en straten werden aangelegd. Hij schonk de straten en steegjes aan de stad voor een dollar. Hij gaf de staat het eigendomsrecht op het land aan Markham Street, waar het nieuwe capitool werd gebouwd. In 1852 schonk hij de grond voor een school. Deze school was het eerste gebouw speciaal voor onderwijsdoeleinden. De school werd in 1853 geopend met achtenzestig leerlingen. Roswell schonk ook vier blokken land voor een begraafplaats. Dit werd Mount Holly Cemetery.
In de jaren 1840 was zijn voornaamste zakelijke interesse het ontwikkelen van onroerend goed. Hij werd in 1848 verkozen tot wethouder van Little Rock en in 1849 tot burgemeester, beide voor de Democraten.
Zijn grootste zakelijke onderneming was de oprichting van de Cairo and Fulton Railroad Company. Hij werd in 1853 tot president van de maatschappij gekozen. Dit bedrijf zou een groot deel worden van de St. Louis, Iron Mountain, and Southern Railroad Company.
Beebe stierf op 27 september 1856, tijdens een bezoek aan zijn geboortestad New York. Zijn lichaam werd teruggebracht naar Little Rock om te worden begraven op de begraafplaats waarvoor hij grond had geschonken. Vanwege zijn verdiensten nam de spoorwegmaatschappij een resolutie aan dat de eerste locomotief die op de spoorlijn zou rijden, de Roswell Beebe zou heten. Waar de spoorlijn Des Arc Road kruiste (in het zuidwesten van White County) was een hout- en waterstop voor de stoomlocomotieven. De spoorweg noemde deze halte in 1872 ter ere van hem Beebe Station. Toen de stad in 1875 werd ingelijfd, werd de naam afgekort tot Beebe.
Voor aanvullende informatie:
Atkinson, J. H., ed. “Letters from Solon Borland to Roswell Beebe.” Arkansas Historical Quarterly 18 (Herfst 1959): 287-290.
Roswell Beebe Materials, 1795-1925. Butler Centrum voor Arkansas Studies. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. “Keizer zonder Keizerrijk: The Story of Roswell Beebe and the Cairo and Fulton Railroad.” Pulaski County Historical Review 33 (Fall 1985): 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Laatst bijgewerkt: 05/09/2008