By Kate Ryan
3 Min Read
NEW YORK (Thomson Reuters Foundation) – Vijftig vrouwen en meisjes hebben het softwarebedrijf Salesforce aangeklaagd voor het ontwerpen van tools die mensenhandelaren hielpen hen te verkopen voor seks op de rubrieksadvertentiesite Backpage.com, zei hun advocaat op woensdag.
De rechtszaak beweert dat Salesforce profiteerde van sekshandel door aangepaste gegevenstools te maken voor Backpage, dat in april 2018 door federale autoriteiten werd gesloten na beschuldigingen dat het voornamelijk seks verkocht.
“Met Salesforce’s begeleiding was Backpage in staat om Salesforce’s tools te gebruiken om nieuwe ‘gebruikers’ – dat wil zeggen, pooiers, johns en mensenhandelaren – op drie continenten op de markt te brengen”, aldus de rechtszaak, die maandag in Californië werd ingediend.
“Salesforce’s datatools vormden feitelijk de ruggengraat van Backpage’s exponentiële groei … Dit beursgenoteerde bedrijf behoorde in werkelijkheid tot de gemeenste van de malafide bedrijven, alleen bezig met hun bottom line.”
Een woordvoerster van Salesforce zei in een e-mail dat het bedrijf geen commentaar geeft op lopende rechtszaken.
“We zijn zeer toegewijd aan het ethische en humane gebruik van onze producten en nemen deze beschuldigingen serieus,” vertelde ze de Thomson Reuters Foundation.
Salesforce, dat zijn hoofdkantoor in San Francisco heeft, profileert zichzelf als een maatschappelijk verantwoord bedrijf, dat zich inzet om de mensenrechten te handhaven en zijn klanten aan te moedigen ethisch te handelen.
Het internet heeft sekshandel makkelijker gemaakt, en sommige analisten zeggen dat Backpage goed was voor 80 procent van de online seksslavernij in de Verenigde Staten, inclusief van minderjarige meisjes.
Alle eisers in de zaak – tussen de 12 en midden twintig – werden uitgebuit, verkracht en misbruikt via Backpage nadat het in 2013 klant werd van Salesforce, zei hun hoofdadvocaat, Annie McAdams.
De rechtszaak noemt 14 diensten die Salesforce aan Backpage leverde, waaronder het beheren van marketingcampagnes naar mensenhandelaren en pooiers en het creëren van platforms om de site te helpen klanten te vinden.
De overlevenden van de mensenhandel, in gerechtelijke documenten geïdentificeerd als Jane Does uit angst voor vergelding, eisen compensatie voor “catastrofale” schade, zei McAdams, waaronder fysieke pijn en mentale angst.
Een belangrijke vraag in zulke zaken is te bewijzen dat een bedrijf willens en wetens de misdaad heeft gefaciliteerd, zei Bridget Carr, directeur van de Human Trafficking Clinic van de University of Michigan Law School.
De rol van Backpage in de verkoop van seks is al jaren in het nieuws, maar het is nog niet duidelijk of Salesforce’s diensten direct hebben geholpen bij de handel in de vrouwen, zei ze.
Salesforce tekende een contract met Backpage in 2013 ondanks goed gepubliceerde juridische inspanningen in de hele Verenigde Staten om de site te sluiten, zei de aanklacht.
“Salesforce kan niet ontkennen dat het de problemen met Backpage kende,” zei McAdams, eraan toevoegend dat Salesforce zijn contract met Backpage in 2017 verlengde voor meer dan 291.000 dollar.
“Het bewijs gaat in deze zaak aantonen dat Backpage niet had kunnen groeien zonder de steun van Salesforce.”
Reportage door Kate Ryan; Redactie door Katy Migiro. Thomson Reuters Foundation, de liefdadigheidsinstelling van Thomson Reuters, houdt zich bezig met humanitair nieuws, vrouwen- en LGBT+-rechten, mensenhandel, eigendomsrechten en klimaat. Bezoek www.trust.org
Onze normen: De Thomson Reuters Trust Principles.