Onderzoekers hebben een patroon van hersenactiviteit geïdentificeerd dat de tijdens dromen ervaren boosheid weerspiegelt, volgens een nieuwe studie uitgevoerd op gezonde volwassenen en gepubliceerd in The Journal of Neuroscience. De studie helpt om de neurale basis van droomemoties te verduidelijken.
Hoewel emoties zowel tijdens de wakende als de dromende staat worden ervaren, hebben weinig studies de hersenmechanismen onderzocht die ten grondslag liggen aan de affectieve component van dromen. Promovendus in de psychologie Pilleriin Sikka en andere onderzoekers van de Universiteit van Turku in Finland, de Universiteit van Skövde in Zweden, en de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk ontdekten een gedeeld emotioneel mechanisme tussen de twee bewustzijnstoestanden.
De onderzoekers verkregen elektro-encefalografie opnamen van deelnemers tijdens twee afzonderlijke nachten in een slaaplaboratorium. Na vijf minuten van snelle oogbewegingen (REM) slaap, werden de deelnemers wakker gemaakt en gevraagd om hun dromen te beschrijven en de emoties die ze in de dromen ervoeren te beoordelen.
“We vonden dat individuen die een grotere alfa-band hersenactiviteit vertoonden in de rechter frontale cortex in vergelijking met de linker tijdens het waken ’s avonds en tijdens de REM-slaap meer woede in dromen ervoeren. Deze neurale signatuur staat bekend als frontale alfa-asymmetrie (FAA),” legt Pilleriin Sikka uit, die de hoofdauteur van de studie is.
Alfaband hersenactiviteit verwijst naar hersengolven met een frequentie van 8-12 Hz, en ze zijn vooral overheersend tijdens ontspannen waken. Aangenomen wordt dat alfagolven de remming van onderliggende hersengebieden weerspiegelen. Meer alfagolven in het rechter frontale gebied duidt dus op lagere activiteit in dat hersengebied.
“Eerdere studies hebben aangetoond dat frontale alfa asymmetrie verband houdt met boosheid en zelfregulatie tijdens waakzaamheid. Onze onderzoeksresultaten tonen aan dat deze asymmetrische hersenactiviteit ook gerelateerd is aan woede ervaren in dromen. Frontale alfa-asymmetrie kan dus een weerspiegeling zijn van ons vermogen om woede te reguleren, niet alleen in de waaktoestand, maar ook in de droomtoestand,” vervolgt Sikka.
Het onderzoek zou mogelijk kunnen helpen om de neurale basis van de emotionele inhoud van nachtmerries te begrijpen, een kenmerk van verschillende psychische en slaapstoornissen. Het opent ook nieuwe vragen over de vraag of het mogelijk zou zijn om emotionele ervaringen in dromen te moduleren door de frontale hersengebieden te stimuleren met behulp van hersenstimulatietechnieken.
De oorspronkelijke studie werd gepubliceerd in het Journal of Neuroscience op 15 april 2019.