CAMDEN, N.J. – Het vuurwerk van de draft night heeft drie dagen eerder plaatsgevonden dan gepland.
Op maandag hebben de Sixers een deal gesloten om de nummer 1 van de Celtics te verwerven in ruil voor de nummer 3 en een beschermde toekomstige eerste-ronde-pick. De Celtics zullen de 2018 Lakers pick verwerven die de Sixers bezitten als het tussen nr. 2 en 5 valt. Als de Lakers-pick niet wordt overgedragen, zullen de Sixers de beste van hun eigen 2019-pick en de selectie van de Kings sturen. De Celtics zullen echter de mindere pick ontvangen als een van beide 2019 pick No. 1 overall is.
“We zijn erg blij met het resultaat van deze handel, die ons in de benijdenswaardige positie brengt van het selecteren van first overall in opeenvolgende draft-jaren,” zei Sixers vice-president van basketbaloperaties Bryan Colangelo in een persbericht. “De geschiedenis leert ons dat nummer 1 de grootste kans heeft om talent van franchiseniveau voort te brengen en we zijn ervan overtuigd dat de selectie van dit jaar dat potentieel heeft. Donderdagavond zullen we een nieuwe belangrijke stap zetten in de richting van het bouwen van een succesvol en duurzaam basketbalprogramma.”
De Sixers zullen naar verwachting de 6-foot-4 Washington guard Markelle Fultz opstellen. Hij reisde van Maryland om te trainen voor het team op zaterdagavond terwijl de handelsbesprekingen verhitten. Fultz, 19, had vorig seizoen een gemiddelde van 23,2 punten (47,6 procent van het veld en 41,3 procent van drie), 5,9 assists en 5,7 rebounds. Hij leidde alle eerstejaars in het land in scoren.
De deal is een win-win voor beide partijen.
De Sixers krijgen de speler die het beste past bij hun behoeften op nr. 1. Fultz voegt onmiddellijke aanval en lange afstandsschoten toe aan een team dat vorig seizoen 25e eindigde in punten per wedstrijd en 24e was in driepuntspercentage. Belangrijker nog, hij kan Ben Simmons aanvullen met het spelen naast de bal wanneer Simmons de punt loopt.
“Het zou geweldig zijn,” zei Fultz over spelen voor de Sixers. “Op en neer gaan. Ze zijn groot in de verdediging, dus ik denk dat de tools die ik heb om een verdedigende speler te zijn hen zou helpen om in de overgang te komen. Ik ben een vrij goede shot blocker voor een point guard, dus ik denk dat het helpen van hen met dat, alles zou vrij veel helpen met dat.
Fultz heeft al zijn opwinding geuit om te spelen in Philadelphia. Hij arriveerde op het trainingscomplex met zijn eigen Sixers-pet op, was van plan om na zijn training een cheesesteak te halen en ging op de foto met Simmons, Joel Embiid en Robert Covington.
De Celtics kunnen doen wat ze willen met de derde pick. Gezien hun lange geschiedenis van ruilen, betekent dat niet noodzakelijk dat ze hem moeten houden. Ze hebben genoeg tijd om die keuze in een andere deal te verpakken om een meer gevestigde speler te krijgen die hen zal helpen nu te concurreren in plaats van te bouwen voor de toekomst. Of de C’s kunnen de keuze houden en een kleine aanvaller selecteren om de benodigde scoringsmogelijkheden toe te voegen. De Celtics zullen blijven toevoegen aan hun overvolle voorraad eerste-ronde picks met de opname van de beschermde eerste-ronde pick.
Het werk van de Sixers is niet gedaan. Ze hebben nog vier tweede-ronde picks te pakken in de draft.