Pontificaat: 9 aug. 1471 tot 12 aug. 1484; geb. Francesco della rovere, in Celle bij Savona, Italië, 21 juli 1414; ged. Rome. Afkomstig uit een verarmde Ligurische familie, werd hij opgeleid door de Franciscanen, en trad toe tot de Conventuele Franciscanen. Hij doceerde aan verschillende Italiaanse universiteiten en verwierf een grote reputatie door zijn werken over theologie en filosofie en door zijn uitmuntendheid als prediker. In 1464 werd hij minister-generaal van zijn orde; drie jaar later werd hij kardinaal. Na een kort conclaaf werd hij tot paus gekozen als opvolger van paus ii. De regering van Sixtus IV luidde een van de treurigste perioden uit de pauselijke geschiedenis in. In die periode overschaduwde de zorg van de pausen voor familieaangelegenheden en politieke ambities veruit hun belangstelling voor hun plichten als geestelijke leiders van de Kerk. In feite waren de bijdragen van Sixtus IV aan het leven van de Kerk gering. Hij vierde een heilig jaar in 1475, dat talrijke pelgrims naar Rome lokte, en hij breidde de privileges van de kloosterlijke franciscanen aanzienlijk uit. Hij deelde de devotie van zijn orde tot de Heilige Maagd en steunde de leer van haar Onbevlekte Ontvangenis. Hoewel hij probeerde een kruistocht tegen de Turken te organiseren, steunden andere Europese staten hem niet en met Venetiaanse en Hongaarse hulp slaagde hij er slechts in de Italiaanse stad Otranto te heroveren op de Ottomaanse Turken. Het voornaamste belang van Sixtus bleef de verrijking van zijn familie. Zijn talrijke verwanten kregen overvloedig gunsten en hoge kerkelijke ambten. Twee neven, Giuliano Della Rovere (later Paus Julius II) en Pietro Riario, werden kardinalen. Een andere neef, Girolamo Riario, plande voor zichzelf een vorstendom in Italië te stichten en betrok de paus bij bijna voortdurende geschillen en oorlogen met de andere Italiaanse staten. De meest beruchte affaire waarin hij Sixtus meesleepte was de samenzwering van de Pazzi in 1478 tegen Lorenzo en Giuliano de’ Medici. Als gevolg van het nepotisme en de politieke activiteiten van de paus werden de financiën steeds wanordelijker. Ondanks zijn pogingen om nieuwe bronnen van inkomsten aan te boren, zoals de verdubbeling van de vale curiale ambten, liet Sixtus een groot tekort na aan zijn opvolger. In 1482 trachtte Abp. Andrea ZamometiČ te Basel tevergeefs een concilie bijeen te roepen, waarvoor de paus zich zou moeten verantwoorden.
Als heerser van Rome en als beschermheer van humanisten en kunstenaars moet Sixtus gunstiger worden beoordeeld. Hij begon op grote schaal met de wederopbouw van Rome en liet straten openen, verbreden en bestraten. Hij liet de kerken S. Maria della Pace en S. Maria del Popolo bouwen, en vooral de Sixtijnse kapel, versierd door de beste kunstenaars van die tijd, waaronder Botticelli en Perugino. Hij haalde Pinturicchio, Ghirlandaio en vele andere schilders en beeldhouwers naar Rome. De heringerichte en uitgebreide vatiotheek werd tijdens zijn bewind opengesteld voor geleerden. De graftombe van Sixtus, gemaakt door Pollaiuolo en gelegen in de grotten van de Sint-Pietersbasiliek in Rome, is een van de mooiste monumenten van de Italiaanse renaissancekunst. Tot de theologische werken van Sixtus behoren De sanguine Christi, De potentia Dei, en De futuris contingentibus (Rome 1470-72).