De oorsprong van Slope Day kan worden teruggevoerd op 1890, toen het jaarlijkse Navy Ball op de campus van de Cornell University van start ging. Het Navy Ball, dat in oktober werd gehouden op de dag voor een grote regatta op het Cayugameer, was een avonddansfeest met een band om geld in te zamelen voor de Cornell-bemanning en andere atletische programma’s. Studenten spijbelden traditioneel op de dag van de regatta na het bal. In 1901 werd het Marinebal voor het eerst verplaatst van oktober naar mei en een comité met John L. Senior, Willard Straight en Henry Schoellkopf regelde het evenement en het entertainment. De aanwezigheid in de colleges op de volgende dag was bedroevend, en in 1902 riep de universiteit de volgende dag uit tot feestdag, Spring Day genaamd. De jaarlijkse festiviteiten op Spring Day omvatten een breed scala aan activiteiten, van schijnstierengevechten tot circussen, meestal op de Arts Quad. Lentevreugd bleef een Cornell-traditie gedurende meer dan 50 jaar. In de jaren zestig en zeventig werden de officiële vieringen van Spring Day echter als een anachronisme beschouwd, aangezien Cornell zich midden in de protesten en onrust in het Vietnam-tijdperk bevond.
Een korte opleving vond plaats in de lente van 1971. Het Sunshine Memorial Festival werd georganiseerd door een studentengroep uit Cornell, Ithaca Rapid Transit. Het werd gesponsord door Maxwell’s Coffee House, een door studenten gerund koffiehuis (opgericht door Daniel Vlock ’74 in 1971 in de eerstejaars slaapzaal Mary Donlon Hall) en Noyes Center. Maxwell’s was het eerste koffiehuis in Noord-Campus en werd genoemd naar een hond die in de slaapzaal verbleef en niet naar het liedje van de Beatles.
Voor het concert werd een multiplex podium gebouwd aan de voet van Libe Slope. Het luidsprekersysteem werd geleverd door studenten van de Cornell Engineering School en werd gevoed door verlengsnoeren die werden aangesloten op stopcontacten in kamers van studentenwoningen. Verschillende lokale bands speelden gratis. De bekendste was Boffalongo. Boffalongo werd later King Harvest en was bekend van hun hit “Dancing in the Moonlight”. Naar schatting waren er 5.000 mensen aanwezig. Muziek en dans vonden plaats tot middernacht, toen de Cornell Safety Patrol de elektriciteit uitschakelde. Twee extra Sunshine Memorial Festival evenementen waren gepland voor de lente en de herfst van 1972. In 1979 werd op de laatste lesdag een evenement gehouden dat toen “Springfest” heette. Cornell Dining sponsorde een kippenbarbecue op Libe Slope en serveerde bier aan de studenten. In die tijd was de drinkleeftijd in de staat New York 18 jaar, waardoor het voor de universiteit gemakkelijk was om zowel het eten als de alcoholbediening voor het evenement te sponsoren. Gedurende de volgende zes jaar speelden live bands aan de voet van de Libe Slope en dansten en dronken de studenten op de helling zelf. In december 1985 verhoogde de staat New York de leeftijd voor het drinken van alcohol tot 21 jaar, zodat de universiteitsambtenaren aankondigden dat het Springfest in 1986 zou worden gehouden in een omheind gebied op de Noordcampus in plaats van op de helling. De studenten reageerden met een massale “Take Back the Slope”-campagne. Overal op de campus riepen T-shirts, borden en krijt op de trottoirs de studenten op om het officiële Springfest te boycotten en “Take Back the Slope” te doen. Dat deden ze met duizenden tegelijk, en de naam “Dag van de Helling” verving “Springfest”. In 1987 gaf de universiteit toe aan de druk en liet Robert Cray op de Helling spelen, maar in 1988 waren de bands weer verdwenen en werd Hellingdag een onofficieel evenement. De volgende tien jaar tolereerde de universiteit de Hellingdag en ondernam ze weinig actie om het te controleren, behalve dan het verbod op biervaten in 1991. Voor veel studenten stond de Dag van de Helling in het teken van de consumptie van buitensporige hoeveelheden alcohol.
Vanaf het midden van de jaren ’90 begon de universiteit met een meer geleidelijke beteugeling van de Dag van de Helling, in plaats van de mislukte strategie te herhalen om alles in één keer weer onder controle te krijgen. SlopeFest, een alcoholvrij evenement met carnavalachtig entertainment, begon in 1999 op West-Campus plaats te vinden. In 2001 werd de hoeveelheid en het soort alcohol dat studenten mochten meebrengen op de helling beperkt. Vanaf 2003 nam het Stuurcomité van de Dag van de Helling (oorspronkelijk georganiseerd als de President’s Council on Alcohol and Other Drugs door president-emeritus Hunter S. Rawlings III) de leiding van de Dag van de Helling over, beperkte de toegang tot de Libe Slope, bracht live-entertainment, en zorgde voor eten en drinken met catering. Deze keer slaagde de controle van de universiteit.
De studenten kwamen niet in opstand zoals hun voorgangers eind jaren ’80, wat leidde tot strengere verbodsbepalingen van de universiteit tegen drinken tijdens het evenement.
Erdere maatregelen op Slope Day hebben geprobeerd overmatig drinken door minderjarigen te beperken. Armbanden met tabs die worden gebruikt als tickets om alcohol te kopen worden alleen aangeboden aan degenen die meerderjarig zijn, en slechts één drankje wordt verkocht per aankoop. Sinds 2006 wordt gratis water uitgedeeld aan alle aanwezigen, en verschillende vrijwilligers op de helling hebben toezicht gehouden op de studenten.