Introducing the Smith, Gambrell & Russell’s Litigation Blog
De advocaten van Smith, Gambrell & Russell, LLP kondigen met trots de lancering aan van het Litigation Blog van het kantoor, dat actueel nieuws en actuele onderwerpen op het gebied van commerciële geschillen behandelt. De litigators van het kantoor behandelen al tientallen jaren commerciële geschillen en rechtszaken, en we zijn verheugd om onze ervaring, inzichten en thought leadership te delen over een breed scala aan actuele litigation issues die van invloed zijn op bedrijven. Het eerste bericht op de Litigation Blog biedt een overzicht van commerciële geschillen versus andere soorten civiele geschillen, en van opkomende trends in commerciële geschillen. Met regelmatige tussenpozen zullen de litigators van het kantoor blogs plaatsen om u op de hoogte te houden van nieuws en kwesties op het gebied van commerciële procesvoering. Om de Litigation Blog van Smith, Gambrell & Russell te lezen, klik hier. Indien u zich wilt abonneren op onze Litigation Blog, klik dan hier.
Commercial Litigation Versus Other Civil Litigation, and Emerging Commercial Litigation Trends
Civil litigation is een rechtszaak tussen twee partijen om een wettelijk recht af te dwingen of te verdedigen, waarbij de eiser doorgaans schadevergoeding in de vorm van een geldbedrag van de gedaagde eist. Veel verschillende soorten rechtszaken vallen onder de brede paraplu van civiele geschillen.
Wanneer bedrijven of ondernemingen betrokken zijn bij een geschil, staat de rechtszaak over het algemeen bekend als commerciële geschillen. Een veel voorkomende vraag is of commerciële geschillen verschillen van traditionele geschillen. Het antwoord is zowel ja als nee.
Gelijkenissen:
Commerciële geschillen verlopen over het algemeen op dezelfde manier als andere civiele geschillen. Deze typische procesfasen zijn: het inhuren van een advocaat, het verrichten van feitelijk onderzoek, het onderzoeken van het toepasselijke recht, het verzenden van aanmaningen, het voeren van schikkingsonderhandelingen, het indienen van een vordering, het doen van onderzoek, het deelnemen aan de moties, het berechten van de zaak door een rechter of jury, het indienen van moties na de rechtszitting, enzovoort.
Verschillen:
Commerciële geschillen verschillen van de meeste andere civiele rechtszaken omdat er bedrijven bij betrokken zijn in plaats van alleen particulieren, en omdat de betrokken kwesties zeer gespecialiseerd en doorgaans complexer zijn, zowel feitelijk als juridisch. Vaak worden commerciële geschillen aanhangig gemaakt bij federale rechtbanken in plaats van staatsrechtbanken, en kan het gaan om een groepsactie of een proces met meerdere partijen. Bovendien kunnen commerciële geschillen vele wendingen nemen en jaren aanslepen in vergelijking met andere soorten civiele geschillen. Commerciële geschillen kunnen ook duurder zijn vanwege de kosten van discovery, met name e-discovery, en de kosten van forensische deskundigen.
Types:
Er zijn veel verschillende soorten commerciële geschillen, waaronder de volgende:
- Antitrust
- Vlieggeschillen
- Bad Faith
- Breach of Contract
- Breach of Fiduciary Duty
- Business Torts
- Class Actions
- Construction
- Debtor/Creditor
- Werkgelegenheid en arbeid
- Fraude en onjuiste voorstelling van zaken
- Verzekeringsdekking
- Intellectuele eigendom en octrooi-inbreuk
- Geschillen tussen vennoten
- Geschillen tussen partners
- Privacy, Cybersecurity en datalekken
- Productaansprakelijkheid
- Real Estate, Land Use and Environmental Litigation
- Restrictive Covenant
- Securities Litigation
- Shareholder Disputes and Derivative Actions
- Tax Disputes
- Trade Secret and Unfair Competition
Hoewel dit geen uitputtende lijst is van de types van commerciële geschillen, maar het belicht enkele van de meest voorkomende soorten geschillen die kunnen ontstaan in de zakelijke context.
Trends:
Politieke regeringen veranderen, wetten veranderen, regels en voorschriften veranderen, rechterlijke benoemingen veranderen, de economie verandert, en het zakelijke landschap verandert. De omgeving voor commerciële geschillen vormt hierop geen uitzondering. Verschillende gebieden van zakelijke geschillen staan op het punt te veranderen, of zijn al veranderd.
Jaarlijkse cijfers over rechtszaken laten over het algemeen zien dat het volume van de rechtszaken en de tijd die nodig is om zaken op te lossen, toeneemt. Uit de meest recente statistieken van de federale rechtbank blijkt bijvoorbeeld dat het aantal ingediende civiele zaken voor het fiscale jaar 2016 in totaal met 5% is gestegen. Volgens dezelfde statistieken bedroeg de mediane tijd van indiening tot afdoening voor civiele zaken 9,2 maanden, een stijging ten opzichte van 8,8 maanden in het voorgaande fiscale jaar.
Volgens één rapport geven trends in commerciële geschillen voor 2017 aan dat bedrijven met “bet-the-company” -zaken in de afgelopen twee jaar zijn verviervoudigd. Uit hetzelfde rapport bleek dat bedrijven op zoek zijn naar een snellere en efficiëntere oplossing van zaken via schikking, en dat de uitgaven van bedrijven voor arbeids-, intellectuele-eigendoms- en class action-geschillen toenemen als gevolg van de grotere risico’s die met die soorten zaken gepaard gaan.
De volgende soorten commerciële geschillen zijn in omvang toegenomen, en deze robuuste trends zullen zich naar verwachting voortzetten.
- Geschillen over cyberbeveiliging en gegevensinbreuken
Toename van geschillen over cyberbeveiliging en gegevensprivacy wordt verwacht als gevolg van de toenemende frequentie, omvang en complexiteit van cyberaanvallen en de daaruit voortvloeiende gegevensinbreuken. Volgens een studie bedragen de gemiddelde totale kosten van een datalek wereldwijd $ 3,62 miljoen, en de gemiddelde wereldwijde kosten per verloren of gestolen record $ 141. In deze kosten zijn juridische kosten, inclusief proceskosten, opgenomen.
Bij geschillen over cyberbeveiliging en gegevensprivacy is de belangrijkste drempelvraag of consumenten de status hebben om genoegdoening te vragen voor datalekken en ongeoorloofde openbaarmaking van persoonlijke informatie. De beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 2016 in Spokeo v. Robins, 136 S. Ct. 1540 (2016), bepaalde dat eisers concrete schade moeten aantonen, niet slechts een nominale schade op basis van een schending van de wet, om te voldoen aan de vereisten van artikel III van de Grondwet inzake status. Hoe lagere rechtbanken deze test toepassen, heeft belangrijke implicaties voor toekomstige geschillen over cyberbeveiliging en datalekken.
Ook blijven staten wetten uitbreiden en aannemen die consumentengegevens beschermen. Deze wetten bieden consumenten extra verhaalsmogelijkheden bij inbreuken op de gegevensbeveiliging en leiden tot een toename van het aantal rechtszaken.
- Werkgelegenheidsgeschillen
Werkgelegenheidsgeschillen nemen toe en ze zijn duur, duren lang en zijn schadelijk voor de reputatie van een werkgever. Verwacht wordt dat deze trend van toenemende geschillen op het werk zich zal voortzetten.
Volgens een studie duurt het gemiddeld 275 dagen om een arbeidsconflict op te lossen en bedragen de gemiddelde verdedigings- en schikkingskosten $125.000. En, volgens dezelfde studie, voor de arbeidsclaims die niet worden geschikt, is de mediane uitspraak ongeveer $ 200.000, die bovenop de kosten van een verdediging komt. Uit de studie bleek echter dat ongeveer 25% van de arbeidszaken resulteert in een vonnis van $ 500.000,00 of meer.
Volgens dezelfde studie over arbeidsgeschillen, hebben Amerikaanse bedrijven een kans van 11% dat een werknemer een claim tegen hen indient. Maar, volgens de studie, hebben sommige staten nog hogere kansen op werknemersgeschillen. New Mexico heeft bijvoorbeeld de hoogste kans van 66%. En het zuidoosten heeft als regio een hoge kans met Alabama op 41%, Mississippi op 39%, Tennessee op 20% en Georgia op 19%.
- Securities Class Actions
Zakenregisters laten zien dat er een aanzienlijke stijging was in securities class actions. Volgens een studie hebben eisers in 2016 270 federale effectenzaken ingediend, wat een stijging van 44% was ten opzichte van het voorgaande jaar. Dezelfde studie meldde dat een record van 3,9% van de Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven in 2016 het onderwerp waren van class action-aanvragen, wat boven het historische gemiddelde van 2,8% lag.
Uit een beoordeling halverwege het jaar bleek dat voor de eerste zes maanden van 2017 eisers een recordaantal van 226 nieuwe federale class action-effectenzaken hebben ingediend. Dit was 135% boven het historische halfjaarlijkse gemiddelde van 1997-2016 van 96 indieningen en het hoogste indieningspercentage sinds het Securities Clearinghouse begon met het bijhouden van dergelijke gegevens. Deze zelfde beoordeling meldde dat 4,7% van de Amerikaanse beursgenoteerde bedrijven in de eerste helft van 2017 werden aangeklaagd in federale securities class actions, wat een stijging was ten opzichte van het percentage bedrijven dat in 2016 werd aangeklaagd. Dit is een ongekende piek in de activiteit van effectengeschillen.
Bottom Line
Voor beter of slechter, commerciële geschillen tussen of waarbij bedrijven betrokken zijn, zijn een realiteit in de hedendaagse zakelijke omgeving. Omdat zakelijke geschillen snel kunnen exploderen, is het van belang om bij aanvang een strategie uit te stippelen met specifieke doelen voor ogen. Daarbij is het noodzakelijk de verschillende mogelijke uitkomsten en kansen op succes te begrijpen. De definitie van een succesvol resultaat varieert uiteraard van situatie tot situatie en van bedrijf tot bedrijf, afhankelijk van de zakelijke doelstellingen van het bedrijf.
Wanneer een bedrijf wordt geconfronteerd met een rechtszaak of de dreiging van een rechtszaak, is het betrekken van een ervaren advocaat voor commerciële geschillen vroeg in het proces van cruciaal belang. Het coördineren van en het toezicht houden op het verzamelen van bewijs, het behouden van de juiste deskundigen en het bewaren van relevante elektronisch opgeslagen informatie is vaak de sleutel tot een succesvol resultaat. Indien u meer informatie wenst over commerciële geschillen, aarzel dan niet om contact op te nemen met een van de geschillenadvocaten van Smith, Gambrell & Russell, LLP.
Deze blog is bedoeld om cliënten en andere geïnteresseerden te informeren over juridische zaken van actueel belang en is niet bedoeld als juridisch advies. Voor meer informatie over de zaak die in deze blog wordt besproken, kunt u contact opnemen met Marcia M. Ernst of een advocaat van de Litigation/Trial Practice van Smith, Gambrell & Russell, LLP.