BOTANISCHE NAAM:
Capsicum annuum glabriusculum
COLLECTIEPLAATS:
Rio Yaqui, Onavas, Sonora, Mexico
COLLECTIEDATUM:
HISTORISCHE OORSPRONG:
Chiltepines zijn de wilde stamouders van gedomesticeerde chilipepers van de Capsicum annuum-soorten, waaronder jalapeños en paprika’s. Ze groeien in het wild van zuidelijk Arizona en Texas tot in Mexico en Centraal-Amerika. Wilde chilipepers worden al 10.000 jaar intensief door de mens gebruikt. De domesticatie van chilipepers begon ongeveer 7.000 jaar geleden in Centraal-Oost Mexico. De wilde chiltepines worden nog steeds op grote schaal geconsumeerd en zijn een belangrijk economisch gewas in Sonora.
CULINAIRE GEBRUIKEN:
Chiltepines zijn populair in de Zuidwestelijke en Noord-Mexicaanse keuken. Ze worden gebruikt om warmte toe te voegen aan salsa en soepen, en kunnen direct over een maaltijd worden geplet of in voedsel worden gewreven als onderdeel van een marinade. Als de chiltepines nog onrijp en groen zijn, worden ze vaak ingemaakt in vinigar. Chiltepines worden zelfs gebruikt in cocktails en desserts. Ze scoren zeer hoog op de Scoville-schaal (50.000 tot 100.000 Scoville-eenheden) of een 8 op een schaal van 10. Maar hun hitte is zeer vluchtig en houdt niet lang aan zoals andere pikante chilipepers.
NUTRITIONELE VOORDELEN:
Chiltepines, zoals alle chilipepers, zijn hoog in vitamine A en C.
MEDISCHE GEBRUIKEN:
De Tarahumara gebruiken chiltepines als een preventief middel voor toekomstige kwalen, vooral die waarvan gedacht wordt dat ze door hekserij ontstaan. Yaqui en Opata genezingsrituelen bevatten chiltepines.
SOCIO-CULTURELE BELANGRIJKHEID:
De jaarlijkse oogst van wilde Sonoran chiltepines is van oudsher een betrouwbaar herfstritueel, maar deze vruchten vertellen ook het verhaal van een veranderend klimaat en een steeds onvoorspelbaarder wereld. De bewoners van Noord-Mexico oogsten al generaties lang wilde chiltepines in september en oktober. Professionele chiltepinplukkers, bekend als Chiltepineros, kunnen tot dertig ton per seizoen oogsten en beschouwen dit als een zuiver economische activiteit.
In 2011 brachten chiltepines 65 dollar per kilo op, en leveren als zodanig een belangrijke bijdrage aan de economie. De jaarlijkse oogst is ook een gelegenheid voor families uit de Sonoran om samen te komen. Verschillende generaties trekken voor een aantal weken naar een chiltepine-oogstkamp om hun jaarvoorraad chilipepers te verzamelen terwijl ze van de tijd met de familie genieten.
De klimaatverandering begint echter ook de chiltepineoogst te beïnvloeden. In 2009 reisde Gary Nabhan door Sonora en zag met eigen ogen hoe de onvoorspelbare en extreme weersomstandigheden van dat jaar de jaarlijkse oogst hadden veranderd. In Noord-Sonora was 2009 opnieuw een droog jaar, naast de negen voorgaande, die gekenmerkt waren door een gebrek aan zomermoessons, waardoor wilde chiltepines niet tot rijping kwamen. In Centraal-Sonora, nabij Guaymas, hadden overstromingen door de orkaan Jimena voor 37 miljoen dollar schade aangericht en alle kansen op een chiltepineoogst weggevaagd. Het domino-effect van de overstromingen in Zuid-Sonora heeft echter bijgedragen tot een recordoogst aan chiltepins in 2009, voor de Yaqui.
CULTIVATIETECHNIEKEN:
Sonoraanse chiltepines worden nauwelijks gekweekt, maar in het wild geoogste chiltepines zijn gewild bij zowel Mexicaanse als Noord-Amerikaanse kopers. Er is een enorme vaardigheid in het oogsten van chiltepines, zoals Linda McKittrick schrijft: “Mensen gebruiken verschillende stijlen van plukken. Er is een éénhandige methode waarbij de persoon met één hand plukt en de kleine wilde vruchten in een gebruikte voederzak stopt, die in de andere hand wordt gehouden. De techniek met twee handen, een waar wonder om naar te kijken, stelt mensen in staat om snel te oogsten door vakkundig met beide handen te plukken voordat ze de chilipepers in een schort of zak laten vallen die om hun middel is gebonden” (2009).
Freise, Kurt Michael, Kraig Kraft & Gary Paul Nabhan (2011). Chasing Chiles; Hotspots Along the Pepper Trail. White River Junction, VT: Chelsea Green Publishing.
McKittrick, Linda (2009). Moeder Chiltepin in Seedhead News:104.
Nabhan, Gary Paul (1985). Het verzamelen van de woestijn. Tucson, AZ: The University of Arizona Press.
Nabhan, Gary Paul., Editor (2004). Vernieuwing van Amerika’s voedseltradities: Bringing Cultural and Culinary Mainstays from the Past into the New Millennium. Flagstaff, AZ: Center for Sustainable Environments.
Nelson, Suzanne (1999). Proosten op El Chiltepin. Seedhead News: 66.