Een echtscheiding beëindigt een geldig huwelijk; een nietigverklaring betekent dat het huwelijk nooit geldig was. South Carolina’s wet op nietigverklaring staat in South Carolina Code, Title 20, Chapter 1.
In South Carolina kan een huwelijk nietig worden verklaard wanneer een partij kan bewijzen:
- duress, wat betekent dat de ene echtgenoot de andere dwong om te trouwen;
- fraude, wat betekent dat de ene echtgenoot loog over iets dat essentieel was voor het huwelijk, bijv, het verbergen van krankzinnigheid of impotentie;
- bigamie, hetgeen betekent dat de ene echtgenoot een levende echtgenoot of echtgenote heeft op het moment van het huwelijk;
- incest, hetgeen betekent dat de echtgenoten nauwer verwant zijn dan volle neven en nichten;
- mentale onbekwaamheid, wat betekent dat een van de echtgenoten zodanig geestelijk gehandicapt is dat hij of zij niet kan instemmen met het huwelijk;
- onbekwaamheid, wat betekent dat een van de echtgenoten of beide echtgenoten jonger dan 16 jaar zijn;
- geen samenwoning, wat betekent dat de echtgenoten nooit hebben samengewoond.
Daarnaast bepaalt de wet dat er in feite maar één manier is om een nietigverklaring van het huwelijk in South Carolina te verkrijgen. Er zijn twee voorwaarden, die beide vervuld moeten zijn. Om nietigverklaring van het huwelijk in South Carolina te verkrijgen, kan het huwelijk nooit zijn geconsumeerd, wat betekent dat de echtgenoten geen seksuele betrekkingen kunnen hebben gehad na een ceremonie; en ze kunnen niet enige tijd hebben samengewoond, wat betekent dat zelfs als ze alleen een huwelijksreisavond samen doorbrengen, ze het huwelijk niet kunnen annuleren.
Voor sommige gronden voor nietigverklaring gelden aanvullende eisen:
- Om een huwelijk wegens dwang nietig te verklaren, moeten de bedreigingen of het geweld zo groot zijn dat een persoon vreest voor lichamelijk letsel. De dwang moet ook onmiddellijk zijn. Rechtbanken in South Carolina hebben geweigerd een nietigverklaring toe te kennen wanneer een slachtoffer het huwelijk kon vermijden, maar het toch doorzet.
- Een bigamiehuwelijk is normaal ongeldig. Een persoon die een levende echtgenoot heeft, kan echter nog steeds een geldig huwelijk hebben als de voormalige echtgenoot vijf jaar of langer vermist is geweest zonder tekenen dat hij of zij nog in leven is.
- Bij een nietigverklaring op basis van bedrog moet de onjuiste voorstelling van zaken betrekking hebben op iets essentieels voor het huwelijk, waaronder liegen over ontoerekeningsvatbaarheid, impotentie of steriliteit. De rechtbank gaat ook na of de echtgenoten het huwelijk hebben geconsumeerd door samen te wonen, seksuele betrekkingen te hebben, of het bed te delen. Hoe langer en ernstiger het huwelijk, hoe kleiner de kans dat een rechtbank het huwelijk nietig verklaart.
- Verboden huwelijken nemen soms de plaats in van nietigverklaringen. Huwelijken die in South Carolina niet nietig hoeven te worden verklaard, staan bekend als verboden huwelijken. Onder verboden huwelijken vallen huwelijken met geesteszieken, gevallen van incest en bigamie.
In juni 2010 was er in South Carolina geen verjaringstermijn voor het aanvragen van een nietigverklaring. Een partij kan een nietigverklaring aanvragen ongeacht hoe lang het paar getrouwd is geweest.
Om voor een nietigverklaring in aanmerking te komen, mag een partij het huwelijk niet hebben geconsumeerd. Er zijn geen andere kwalificaties op grond waarvan een huwelijk ongeldig kan worden verklaard.
Wanneer een nietigverklaring wordt toegekend, heeft er nooit een geldig huwelijk bestaan; beide echtgenoten waren nooit wettelijk met elkaar getrouwd.In South Carolina, wanneer een huwelijk nietig wordt verklaard, kan de rechter nog steeds beslissen over kwesties zoals voogdij, visitatie, kinderalimentatie, alimentatie en verdeling van onroerend goed.
Een nietigverklaringsactie staat een echtgenoot die de achternaam van de andere echtgenoot heeft aangenomen toe om de naam van de partner te blijven gebruiken of terug te gaan naar hun oorspronkelijke achternaam.
Een huwelijk kan nog steeds worden nietig verklaard als er kinderen tijdens het huwelijk zijn geboren. In South Carolina zijn kinderen uit een nietig verklaard huwelijk legitiem zolang ten minste één ouder het huwelijk te goeder trouw is aangegaan en niet wist dat het huwelijk ongeldig zou zijn. Een wettig kind heeft het recht om door beide ouders financieel te worden onderhouden en kan ook van een van beide ouders erven.
In South Carolina dient de indiener van het verzoekschrift een Klacht tot nietigverklaring in bij de circuit family court voor de county waar zijn of haar partner woont. De partner wordt de gedaagde genoemd. De eiser moet ten minste een jaar in South Carolina hebben gewoond en een of beide echtgenoten moeten in de staat wonen. Als een huwelijk heeft plaatsgevonden in de staat, maar geen van beide echtgenoten woont daar op dit moment, kan de vordering niet worden ingesteld.
De klacht voor nietigverklaring geeft de bijzonderheden van het huwelijk – de datum, de county en staat, en de county van de woonplaats. De klacht vermeldt ook de namen en geboortedata van eventuele kinderen geboren tijdens het huwelijk. Het vermeldt de gronden voor de nietigverklaring en eventuele kwesties in verband met voogdij, kinderalimentatie, visitatie, alimentatie of verdeling van onroerend goed.
Bij het indienen van de klacht in het circuit familie rechtbank, moet de eiser zorgen voor betekening van de klacht aan de verweerder. Het is ook mogelijk om een ontbrekende echtgenoot of een die woont buiten de staat te dienen.
Nadat de verweerder de nietigverklaringspapieren ontvangt, zal er een wachttijd van 30 dagen zijn voordat er een hoorzitting kan worden gehouden over de nietigverklaring van het huwelijk.
De circuit familie rechtbank houdt een hoorzitting waar de eiser de gronden voor de nietigverklaring bewijst. Als de rechter het argument gelooft, verleent de rechtbank de nietigverklaring.