Een virale video die vorige maand wereldwijd afketste, kan niet zijn wat het leek, volgens de vrouw die te zien was toen ze van een vlucht van Southwest Airlines in Baltimore werd gesleept.
De luchtvaartlijn zegt dat de vrouw over twee honden aan boord van de Los Angeles-gelukkige vliegtuigen vorige Dinsdag had geklaagd, verklarend dat zij een levensbedreigende huisdierenallergie had. Maar de vrouw kon geen medische verklaring verstrekken, zonder welke de luchtvaartlijn een passagier het aan boord gaan kan weigeren, Southwest said.
Wat volgde was een scène die al te vertrouwd in luchtreis is geworden.
De passagier weigerde verzoeken om haar van het vliegtuig te verwijderen, en de wetshandhaving werd geroepen binnen om haar van de vlucht te verwijderen.
Dit is waar de video begint. De agenten trekken haar uit haar stoel. Ze schreeuwt tegen hen, en zegt: “Raak me niet aan.” Ze wordt door het gangpad gesleept. Later werd ze gearresteerd en beschuldigd van wanordelijk gedrag, het niet opvolgen van een redelijk en wettig bevel, het verstoren van de orde, het hinderen en belemmeren van een politieagent, en verzet bij arrestatie.
Dat is één versie van de gebeurtenissen aan boord van de Southwest-vlucht.
De vrouw, Anila Daulatzai, 46, heeft een heel ander verslag van hoe de dingen zich ontvouwden.
Volgens haar advocaten, Daulatzai, een professor bij de Universiteit van het Instituut van Maryland van Kunst, beweert dat zij nooit om de honden vroeg om uit het vliegtuig worden verwijderd, nooit beweerde om levensbedreigende allergieën te hebben en nooit om medische certificatie werd gevraagd. Ze werd uit het vliegtuig gedwongen, beweert ze, vanwege wie ze is: een vrouw van kleur en van het islamitische geloof.
In een verklaring die woensdag werd vrijgegeven, beweerden Daulatzai’s advocaten dat ze “werd geprofileerd, misbruikt, ondervraagd, vastgehouden, en onderworpen aan valse rapportage en het trauma van racistische, vitriool publieke shaming precies omdat ze een vrouw is, een persoon van kleur, en een moslim.”
“Ze overleefde seksisme, raciale profilering en politiegeweld op die noodlottige dag,” leest de verklaring van Hall & Sethi, een advocatenkantoor gevestigd in Reston, Virginia, dat gespecialiseerd is in gevallen van persoonlijk letsel. “Haar mishandeling was bijzonder verontrustend omdat zij momenteel zwanger van haar eerste kind is.”
Daulatzai had haar niet-levensbedreigende hondenallergieën met de bemanningsleden van Southwest besproken kort nadat zij aan boord van de vliegtuigen was gegaan, zeggen haar advocaten. Maar kort nadat zij een zetel bij een veilige afstand van de honden naar de rug van het vliegtuig had genomen, benaderde een vertegenwoordiger van het Zuidwesten haar, vragend haar om het vliegtuig te verlaten. Ondanks de verzekering van de bemanning dat ze zich in het vliegtuig prima zou voelen, beweren haar advocaten, werd Daulatzai “uit haar stoel getrokken aan haar riemlus” en “door het gangpad gesleept met een gescheurde broek.”
Daulatzai’s advocaten zeggen dat de aanklachten die tegen haar zijn ingediend “geen grond hebben.”
Bill Dumas, de passagier die het incident opnam en uploadde naar YouTube, vertelde NBC News dat terwijl de politie “overdreven agressief” was, Daulatzai ook strijdlustig was en “niet veel van een keuze gaf.”
In een verklaring aan The Washington Post, zei de Maryland Transportation Authority Police dat “ondanks haar duidelijke poging om een wetshandhaver te weerstaan, mevrouw Daulatzai professioneel uit het vliegtuig werd verwijderd binnen de richtlijnen van de MDTA Police. Dit blijft een open zaak die op de juiste plaats zal worden behandeld, niet via verschillende mediakanalen.”
Sinds het incident heeft Daulatzai haatmail en gewelddadige bedreigingen ontvangen, en heeft zij haar huis moeten verlaten uit angst voor haar veiligheid, aldus haar advocaten. Ze reageerden niet op gemailde vragen over volgende stappen in de procedure.
Gewonnen voor commentaar met betrekking tot de verklaring van de advocaten, herhaalde Southwest zijn antwoord van vorige week dat het “ontmoedigd is door de manier waarop deze situatie zich heeft ontvouwd en de verwijdering van de klant door lokale wetshandhavers.”
De luchtvaartmaatschappij merkte op dat het “publiekelijk excuses heeft aangeboden aan deze klant voor haar ervaring en verschillende pogingen heeft ondernomen om rechtstreeks contact met haar op te nemen om haar zorgen aan te pakken.”
Deze nieuwste episode is slechts een andere in de schijnbaar eindeloze stroom van luchtvaartmaatschappij-passagier meltdowns. Andere nachtmerrie-achtige incidenten in de afgelopen maanden omvatten de man die met geweld uit een United Airlines-vliegtuig werd gesleurd in april, waardoor hij gehavend en slap, en de baby-dragende easyJet passagier die in het gezicht werd geslagen door een luchthaven werknemer in juli.