Stride Blog

Ongst is normaal. Het onvermogen om te ontspannen is dat niet. Stress en angst maken deel uit van het mens-zijn, een oeroude reactie op een bedreigende situatie die bekend staat als vechten of vluchten. Deze reactie helpt ons veilig te blijven, geeft ons de snelheid om weg te springen van een denderende auto, of de kracht om een verdrinkend kind te redden. Echter, 40 miljoen Amerikanen die lijden aan een angststoornis kunnen dit biologische mechanisme niet uitschakelen. Zij gaan door het leven met milde tot ernstige gevoelens van een loslopende leeuw, of andere vormen van naderend onheil. Ons overlevingsverhaal is geëvolueerd – de bedreigingen van vandaag zijn deadlines op het werk, verkeersopstoppingen, sociale bijeenkomsten, of een kapotte mobiele telefoon.

Dus waarom gedragen we ons nog steeds als prooi? Kunnen we leren om de vecht- of vluchtreactie te resetten door ons zenuwstelsel te hacken?

Waarom je angst hacken?

Chronische angstgerelateerde stress, als gevolg van verhoogde niveaus van het bijnierhormoon cortisol, kan een nadelige invloed hebben op je leren en geheugen, immuunsysteem, botdichtheid, gewicht, bloeddruk, cholesterol, en hartaandoeningen. Vrouwen lopen twee keer zoveel kans de ziekte te krijgen dan mannen. Hoewel de precieze oorzaak van dit verschil tussen mannen en vrouwen onduidelijk is, zijn er waarnemingen gedaan op het gebied van verschillen in hersenchemie, genetica en de druk tussen werk en privéleven. Angst kost veel geld: 42 miljard dollar per jaar, een derde van de totale rekening van de geestelijke gezondheidszorg in het land. Voor onze gezondheid en ons geluk is het tijd om onze overactieve vecht- of vluchtreactie te begrijpen.

Een snelle biologieles over angst
Uw autonome zenuwstelsel regelt de processen van uw lichaam, waaronder orgaanfuncties, ademhaling, zweten en zelfs pupilverwijding. Het werkt in twee modi:

Modus één: OMG Mijn leven wordt bedreigd. Het sympathische zenuwstelsel regelt uw vecht- of vluchtreactie. Als u een bedreiging waarneemt, vertellen noodsignalen uw autonome zenuwstelsel om uw bovenmenselijke vermogen te coördineren. Je hartslag en ademhaling versnellen en je zintuigen verscherpen… je draait op alle cilinders.

Modus twee: Gewoon leven. Het parasympathische zenuwstelsel is de rem op je vecht- of vluchtreactie. Het regelt je behoeften aan “rust en spijsvertering” en “voeding en voortplanting”, plus een toestand van diepe ontspanning die de ontspanningsrespons wordt genoemd. De nervus vagus is de all-star van deze werkingsmodus, en kalmeert snel je organen na een bovenmenselijke status.

Angststoornis is het resultaat van het onvermogen om op de rem te staan
Een overactief sympathisch zenuwstelsel leidt tot angststoornis. Zolang er een waargenomen bedreiging is, blijft het gaspedaal ingedrukt, waarbij cortisol vrijkomt om het lichaam op toeren te houden, een gevoel dat vaak on edge, of angstig wordt genoemd.

Waarom voelen we ons irrationeel bedreigd?

Verhalen over angst. We worden omringd door verhalen over angst, in films en in het nieuws. Terroristische aanslagen. Vliegtuigongelukken. Schietpartijen op scholen. Ziektes. Hoewel het goed kan zijn om te weten wat er in de wereld gebeurt, zijn deze verhalen sensatiebelust en emotioneel geladen. Als een programma negatieve gevoelens opwekt, zoals woede, afkeer of verdriet, zal dat invloed hebben op hoe je gebeurtenissen in het leven interpreteert en hoeveel zorgen je je maakt. Bijvoorbeeld, kijken naar een vliegtuigongeluk op het nieuws kan vliegangst opwekken. Uit een onderzoek bleek dat het kijken naar het nieuws leidt tot aanhoudende negatieve gevoelens die niet gemakkelijk verdwijnen. De enige bevrijding van de opgewekte angst was diepe ontspanning.

Verwezenlijking. We leven in een maatschappij die succes hoog in het vaandel heeft staan. Van jongs af aan worden we blootgesteld aan het idee dat ons geluk afhankelijk is van prestaties in onze carrières, relaties en rijkdom. Ons gedrag wordt vaak gestuurd door externe beloningen zoals geld, roem en goedkeuring. Het innerlijke conflict ontstaat wanneer er een discrepantie is tussen waar je denkt te moeten zijn in het leven en waar je bent.

Steden. Er zijn hogere percentages van psychische stoornissen, waaronder angst, in steden. Uit een internationale studie bleek dat mensen die in steden wonen of daar zijn opgegroeid, een duidelijk andere hersenactiviteit vertonen. De amygdala – het gebied van de hersenen dat onrust communiceert met het autonome zenuwstelsel – is gevoeliger dan mensen van het platteland. Het gebrek aan natuur in een stedelijke omgeving verergert de angststoornis. Uit dit onderzoek bleek dat stadsbewoners die in een park wandelden een betere hersenfunctie en een beter humeur hadden. Stadsbewoners die langs een snelweg liepen vertoonden geen verbetering.

Sociale media. Sociale media verergeren de angststoornis door een omgeving van vergelijking te creëren die het gevoel van eigenwaarde en zelfbewustzijn aantast, vooral met maatschappelijke definities van prestatie, competitie, succes en perfectionisme. Van sociale media is bekend dat ze verslavender zijn dan sigaretten.

Five Ways To Hack Your Anxiety

1. Mijd sensatiebeluste angstverhalen. Het is essentieel voor je welzijn dat je jezelf beschermt als je ervoor kiest om op de hoogte te blijven van het wereldnieuws. Kies uw bronnen met wijsheid. Kies voor onbevooroordeelde nieuwsverslaggeving met integriteit en zonder emotionele exploitatie. Lees het nieuws liever dan er naar te kijken. Het zien van woorden over een vliegtuigongeluk zal minder stress veroorzaken dan het zien van het brandende vliegtuig dat in scherven van niets uiteen spat. Vraag jezelf af waarom je op de hoogte wilt blijven. Hoe helpt het jou en de wereld? Uiteindelijk kunnen we ongemakkelijke, negatieve verhalen niet vermijden, vooral niet in het tijdperk van de sociale media, maar we kunnen wel sensatiezucht vermijden. Onthoud dat uw beste wapenrusting bestaat uit het regelmatig beoefenen van de ontspanningsreactie.

2. Leer de ontspanningsreactie. Er zijn veel oefeningen beschikbaar om de ontspanningsreactie op te wekken, waaronder yoga, meditatie, breien, schilderen, massage en meer. Hoewel de kwaliteit van studies beperkt is, lijkt yoga de stressrespons te reguleren. Een mogelijkheid voor het positieve effect van yoga op angststoornissen is de synchronisatie van ademhaling en beweging. Ademhaling is de enige functie van het autonome zenuwstelsel die zowel vrijwillig als onwillekeurig is.

3. Fysieke lichaamsbeweging. Veel studies tonen het verband aan tussen lichaamsbeweging en geestelijke gezondheid. Naast het verbranden van opgeslagen stress, kan lichaamsbeweging ook van invloed zijn op uw zelfvertrouwen, uw geloof in uw eigen vermogen om taken uit te voeren en doelen te bereiken. Uit één onderzoek bleek dat als je vertrouwt op je fysieke vermogen om met al dan niet reële bedreigingen om te gaan, je minder angst ervaart. Uit het onderzoek kwam naar voren dat een fysieke oefening zoals vechtsport leidt tot een groter gevoel van zelfbeheersing, waardoor angst meer afneemt dan fietsen op een stationaire fiets.

4. Zorg voor je darmen. De wetenschap bevestigt het fascinerende verband tussen de gezondheid van darmen en hersenen. Je darmen vormen een netwerk van neuronen die onze mentale toestand beïnvloeden. 90 procent van de vezels in de nervus vagus (de remmer, de alleskunner van het parasympathische zenuwstelsel) dragen informatie over van de darmen naar de hersenen, niet andersom. In een studie besteedden deelnemers die drie weken lang een prebioticum innamen minder aandacht aan negatieve informatie, wat wijst op een gezondere, minder angstige reactie op negatieve stimuli. Deze groep registreerde ook lagere niveaus van cortisol. De gezondheid van uw darmen wordt beïnvloed door het voedsel dat u tot u neemt, dus eet echt voedsel.

5. Psychologische verkenning. Herdefinieer begrippen als succes, perfectionisme en goedkeuring. Onderzoek wat je extern nastreeft en waarom. Je hebt de macht om de concepten die je leven sturen te herschrijven. Meditatie is een geweldige plek om te beginnen. Het leert je gedachten voorbij te laten gaan zonder te oordelen, waardoor je je minder snel zult hechten aan negatieve gedachten (zoals een behoefte om te presteren) en jezelf eerder met vriendelijkheid en minder zelfveroordeling zult behandelen.

Bedenk: het is oké om los te laten wie je denkt dat je bent. Brene Brown, een Amerikaanse wetenschapper, auteur en publieke spreker met een van de meest bekeken TED-talks, zegt: “Kwetsbaarheid is onze meest accurate maatstaf voor moed. Kwetsbaarheid is de geboorteplaats van creativiteit, innovatie en verandering.”