Hogeschoolstudenten die aan atletiek hebben deelgenomen, doen het over het algemeen beter dan niet-atleten in hun academische, persoonlijke en professionele leven tijdens de universiteit en na het afstuderen, zo blijkt uit een nieuwe Gallup-studie over de resultaten van alumni.
In bijna alle aspecten van welzijn, door Gallup gedefinieerd als doel, sociaal, gemeenschaps- en lichamelijk welzijn, hadden voormalige atleten die deelnamen aan de National Collegiate Athletic Association meer kans om te melden dat ze “floreren” als het gaat om gezondheid, relaties, gemeenschapsbetrokkenheid en werktevredenheid, volgens het rapport dat vandaag is vrijgegeven. Maar in één categorie, financieel welzijn, rapporteerden voormalige atleten en niet-atleten die in de afgelopen twee decennia afstudeerden vergelijkbare niveaus van studieleningschuld, waarbij ongeveer 20 procent van deze afgestudeerden meer dan $ 40.000 schuld had, zo bleek uit de studie.
De studie maakt deel uit van Gallup’s doorlopende reeks onderzoeken naar enquêtes onder afgestudeerden van universiteiten. De studie splitste de 75.000 respondenten op in twee verschillende cohorten op basis van hun afstudeerjaar, waarbij alumni van 1.900 verschillende hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten werden geanalyseerd die afstudeerden van 1975 tot 1989 en van 1990 tot 2019, zei Jessica Harlan, senior onderzoeksconsultant bij Gallup, die het rapport heeft geschreven. Sommige vragen onderzochten ook hoe blanke voormalige atleten en niet-atleten zich verhouden tot hun zwarte leeftijdsgenoten en de impact die atletiek had op het succes van eerste-generatie collegestudenten.
Harlan zei dat de verschillen tussen de resultaten van voormalige atleten en niet-atleten het bewijs zijn van het “ingebouwde ondersteuningssysteem” dat atletiek biedt tijdens de hele college-ervaring van een student, zoals mentorschap van leeftijdsgenoten en coaches en directe toegang tot financiële hulpadviseurs en academische ondersteuning. Universiteitsleiders moeten manieren vinden om deze structuur in hun instellingen te repliceren, zei ze.
“We weten dat het hebben van een gevoel van verbondenheid met je medestudenten, het hebben van een band met de universiteit … deze zijn nuttig en bevorderlijk voor minderheidsstudenten, eerste-generatiestudenten en andere ondervertegenwoordigde groepen in de academische wereld,” zei Harlan. “Dit zijn de dingen die we vinden die studenten helpen het goed te doen in de atletiekprogramma’s. Hoe kunnen we dat op schaal brengen voor de rest van de studentenpopulatie?”
Amy Perko, chief executive officer van de Knight Commission on Intercollegiate Athletics, zei dat de resultaten van het onderzoek een voorbeeld zijn van de primaire “redenen waarom hogeschoolsporten moeten worden behouden en versterkt als onderdeel van de educatieve missie.” Studentenbetrokkenheid en mentorschap, met name van coaches, moeten belangrijke doelen zijn van intercollegiale atletiek, zei ze.
Maar de studie vond ook ruimte voor verbetering, waaronder in het deel van de voormalige atleten, 27 procent, die zeiden dat ze “sterk mee eens” waren dat ze een mentor hadden die “hen aanmoedigde om hun doelen en dromen na te streven” tijdens de universiteit, zei Perko. Deze resultaten wijzen op de noodzaak voor atletiekcoaches om betere opvoeders te zijn, een doel dat wordt gesteund door de Knight Commission, die de educatieve missie van hogeschoolsporten bevordert, zei ze. De NCAA en verschillende coachesverenigingen hebben de implementatie van meer ontwikkelingsprogramma’s voor coaches onderschreven, wat volgens Perko de commissie “aanmoedigt”.
“Elke coach zou het belang moeten begrijpen van het zijn van een mentor en wat dat betekent voor het succes van studenten,” zei Perko.
Perko zei dat een “significant en belangrijk” resultaat ook de Gallup-bevinding is dat zwarte afgestudeerden die atleten waren op de universiteit 10 procent meer kans hebben om een master- of doctorstitel te behalen dan zwarte niet-atleten. Dit zou het resultaat kunnen zijn van de financiële steun die atleten ontvangen als ze ervoor kiezen om aan wedstrijden deel te nemen terwijl ze naar een hogere graad toewerken en van het “enthousiasme en vertrouwen” dat atleten in het bijzonder hebben in de richting van het nastreven van mogelijkheden voor hoger onderwijs, zei Perko.
Zwarte voormalige atleten meldden ook dat ze meer “ondersteunende ervaringen” hadden dan zwarte niet-atleten terwijl ze undergraduates waren, zo bleek uit de studie. Zevenenveertig procent van de zwarte atleten zei dat hun professoren “om mij gaven als een persoon”, terwijl 30 procent van de zwarte niet-atleten hetzelfde zei. Zwarte atleten meldden ook dat ze meer mentorschap ervoeren, aangemoedigd werden om hun doelen na te streven en professoren hadden die hen “enthousiast maakten over leren”, aldus de studie.
“Het is een positief rapport voor de educatieve voordelen van college sporten, en het versterkt het punt dat we in de loop der jaren hebben geprobeerd te maken,” zei Perko. “Er is een belangrijke rol voor hogeschoolsporten in het hoger onderwijs, en die rol moet in het juiste perspectief worden geplaatst als onderdeel van de educatieve missie, niet er los van.”
Voormalige atleten hebben ook meer kans dan niet-atleten om hun bachelordiploma in minder dan vijf jaar te behalen, wat het resultaat zou kunnen zijn van de “externe” motivatie die academische geschiktheidsvereisten van de NCAA aan atleten bieden, zei Harlan. Afgestudeerden die atleten waren rapporteerden ook een lager transferpercentage dan niet-atleten, een metriek die “onderling verbonden” is met op tijd afstuderen, zei ze.
“De overkoepelende takeaway is het belang van deze ondersteunende ervaringen van de faculteit, maar ook het systeem dat studenten moeten doorlopen, de academische ondersteuningsstructuur,” zei Harlan. “We weten in het algemeen dat dat van cruciaal belang is. NCAA-atletiekprogramma’s op campussen kunnen een model zijn waar universiteiten naar kunnen kijken voor hoe die op elkaar inwerken.”