2012-2013: FormationEdit
Lead zangeres Amelia Meath, die op dat moment betrokken was bij haar trio, Mountain Man, creëerde de vocalen op het nummer genaamd “Play It Right”. Later ontmoette ze elektronische muziekproducer Nick Sanborn (die bas speelde in de band Megafaun) in Milwaukee in de Cactus Club, die op dat moment solo optrad als Made of Oak, en vroeg hem om een weergave te maken van haar single, Play It Right, op zijn eigen manier. Van 2012 tot 2013 vormde de band zich langzaam. Meath was teruggekeerd van een anderhalf jaar durende tournee met Feist en was op zoek naar een betaalbare plek om te wonen. Zo belandde hij met Sanborn in Durham en begonnen ze met het maken van hun album, waarbij al hun nummers werden opgenomen in de slaapkamer van Sanborn’s appartement. De band vernoemde zichzelf naar een personage in een vroeg iOS spel getiteld “Swords and Sworcery”.
2014-2015: Sylvan EssoEdit
Sylvan Esso is het gelijknamige debuut studioalbum van de groep, uitgebracht op 12 mei 2014 via Partisan Records. Het album bereikte nr. 39 in de Billboard 200 en nr. 7 in de Independent Albums chart, De single “Hey Mami” werd uitgeroepen tot Paste Magazine’s nr. 1 nummer van 2014. Ze maakten hun netwerk televisie debuut op The Tonight Show Starring Jimmy Fallon op 9 juli 2014, waarbij ze de single “Coffee” uitvoerden. Het kreeg aanzienlijke airplay in de VS, waardoor de bekendheid van de band nationaal toenam. In augustus 2015 bracht de band de single “H.S.K.T.” uit, die een remix van Hercules en Love Affair bevatte.
In april 2015 speelde Sylvan Esso beide weekenden van Coachella. Andere 2015 data zag de band optreden op The Firefly Music Festival 2015, in Dover, DE, The Eaux Claires Music & Arts Festival in Eau Claire, Wisconsin op 18 juli en op 25 juli op het Wayhome Festival in Oro Medonte, Canada.Sylvan Esso speelde op vrijdag 31 juli 2015 op Lollapalooza in Chicago, Illinois.De groep trad ook op in beide weekenden van het Austin City Limits Music Festival 2015 in Austin, Texas.
In augustus 2015 bracht de band ook “Jaime’s Song” uit, speciaal opgenomen voor NPR’s Radiolab, als een eerbetoon aan een verhaal over bipolaire stoornis.
2016-2018: What Now, Echo Mountain SessionsEdit
In september 2016 bracht de band de single “Radio” back to back uit met “Kick Jump Twist”. Een video voor de laatste verscheen in januari 2017. Eind februari bracht de groep de single “Die Young” uit, samen met een videoclip en een aankondiging met betrekking tot hun nieuwe album, getiteld What Now.
Begin maart 2017 trad het duo op tijdens South by Southwest, voor de showcase van NPR Music. Later die maart trad de band op in NPR’s World Cafe om nummers van hun aankomende album uit te voeren.
Op 28 april 2017 bracht de band hun tweede studioalbum What Now uit op Loma Vista Recordings. Het album kreeg overwegend positieve recensies. In mei 2017 traden ze op tijdens het Boston Calling Music Festival. Het duo begon hun What Now US 2017 Tour op 13 mei 2017. De tournee eindigde in november 2017.
Op 28 november 2017 ontving het album een Grammy-nominatie in de categorie “Best Dance/Electronic Album.”
Ze traden op tijdens Eaux Claires in Eau Claire, Wisconsin op 17 juni 2017, het Melt! Festival in Ferropolis, Duitsland en het Citadel Festival in Londen, Verenigd Koninkrijk in juli 2017. Ze traden ook op tijdens het Latitude Festival in Suffolk, Engeland, in juli 2017. In oktober 2018 traden ze op tijdens het Austin City Limits Music Festival in Austin, Texas.
Première gegeven door NPR, Sylvan Esso bracht Echo Mountain Sessions uit in juli, 2018. De band coverde vijf nummers van What Now met extra instrumentatie van Matt Douglas, Ryan Gustafson, Molly Sarlé, Alexandra Sauser-Monnig, Jenn Wasner, en Joe Westerlund.
2018-heden: WITH, Free Love, Shaking Out the Numb podcast, en meerEdit
In november van 2019 lanceerde Sylvan Esso hun limited-run WITH tour in Los Angeles, New York, Nashville, en Durham, NC. In de uitgebreide band werden Meath en Sanborn vergezeld door Meg Duffy, Molly Sarlé, Daughter of Swords, Jenn Wasner, Dev Gupta, Adam Schatz, Matt McCaughan, en Joe Westerlund. Een live concert documentaire van de Durham show werd uitgebracht op YouTube op 23 april 2020, gevolgd door de verrassingsrelease van het full-length live album, ook getiteld WITH. De band voerde “Rewind” uit in The Late Show with Stephen Colbert in mei 2020.
Op 17 juli 2020 teased de band een aankomend project, en op 21 juli 2020 kondigde de band hun derde album aan getiteld Free Love met de eerste single “Ferris Wheel.” Ze brachten ook een versie van de video uit met ASL-tolk Amber Galloway Gallego, en een versie gemaakt in Animal Crossing. Meath voerde het nummer live uit vanaf de achterkant van een rijdende pick-up truck voor Full Frontal met Samantha Bee.
Free Love’s volgende single, “Rooftop Dancing,” werd uitgebracht op 11 augustus 2020 samen met een muziekvideo geregisseerd door de New Yorkse fotograaf en filmmaker Cheryl Dunn. “Frequency,” de derde pre-release single van het album werd uitgebracht op 10 september 2020 en was voorzien van een muziekvideo geregisseerd door Moses Sumney. De laatste pre-release single van het album en bijbehorende video werd uitgebracht op 22 september 2020.
In de uitleg van Free Love, zei Sanborn: “Free Love is de eerste realisatie van een ding waar we al een lange tijd naar streven, dat is voor Sylvan Esso om niet te voelen als twee mensen. het om te voelen alsof het één uitdrukking was. Alle muren die vroeger tussen ons bestonden en onze rollen verdeelden, vielen langzaam weg door de volwassenheid van communicatie. Het is iets dat je niet kunt hebben met iemand waar je nog niet zo lang mee samenwerkt.”
De donderdag voordat het album werd uitgebracht, organiseerde de band een multimedia kunstproject op hun website, genaamd Opening Night. Het project omvatte een video met een 20 minuten durende geïmproviseerde modulaire set van Nick (sampling van het album), interviews met videoclipregisseurs, verschillende kunstwerken van Nathaniel Russell, een geïmproviseerde dans van Emma Portner op “Numb”, een aan de band opgedragen nummer van Jeff Tweedy en een dj-set van Merrill Garbus van tUnE-yArDs.
Free Love werd op 25 september 2020 uitgebracht via Loma Vista Recordings en kreeg positieve recensies. Entertainment Weekly beschreef het album als “…op de een of andere manier vooruitziend en nostalgisch in één adem. Het handelt over intimiteit en zelfbehoud in het aangezicht van jezelf openstellen voor de liefde.” UPROXX zei dat de nummers op Free Love “intiemer en samenhangender waren dan ooit tevoren.” The Line of Best Fit beschreef het album als “tien onregelmatige maar voortreffelijke parels van synth-pop” en gaf het album een 9 uit 10, terwijl Bob Boilen van NPR Music het opnam in zijn lijst van 10 favoriete albums van 2020.
Op 21 november 2020 bracht het duo “Rooftop Dancing,” “Ferris Wheel,” en “Ring “ten gehore vanaf een dak in het centrum van Durham, NC voor CBS This Morning.
Een paar dagen later, op 23 november, bracht Sylvan Esso hun Shaking Out the Numb podcast uit, een zesdelige serie over het maken van Free Love en daarna, gemaakt met Rumble Strip producer Erica Heilman. De aflevering die zich richt op “Make It Easy” ging in première via NPR’s All Songs.
Na hun drie avonden durende concert stream serie FROM THE SATELLITE, op 2 december 2020 bracht Sylvan Esso als verrassing de WITH LOVE EP uit, een 10-koppige “dream team” band met de meeste spelers van WITH.