Talking Fish

• Fish Feature
• ” Atlantic Halibut – Don’t Let the Googly Eyes Fool You

Fish Feature

• Geplaatst op 10 augustus, 2015 by Talking Fish
• Share this

Vandaag hebben we het over een monsterlijke platvis – de vraatzuchtige, roofzuchtige Atlantische heilbot.

Big, Bad Beasties

Wordt dit beeld weergegeven als het intimiderende zeedier dat u in gedachten had? Waarschijnlijk niet. Zoals alle platvissen liggen Atlantische heilbotten (Hippoglossus hippoglossus) op hun linkerzij, waardoor ze er maf, bijna krom uitzien. Maar laat u niet misleiden – hun bek wijd open helemaal tot aan hun ogen en is bekleed met scherpe, gebogen tanden. Atlantische heilbotten variëren in kleur van donker chocolade tot olijfbruin met een vlekkerige, bewolkte grijze onderzijde. Plat liggend op de oceaanbodem zijn deze vissen bijna onzichtbaar terwijl ze wachten om hun prooi in een hinderlaag te lokken. Klinkt al wat vraatzuchtiger, niet?

Nog even over het “vraatzuchtige” gedeelte. Atlantische heilbotten eten praktisch alles: andere vissen, waaronder kabeljauw, beschuit, schelvis, roodbaars, schartong, heek, wolvis en makreel; maar ook ongewervelde dieren zoals kreeften en krab. Ze hebben naar verluidt zelfs zeevogels gegeten. Oh, en onverteerbare materialen zoals ijzer, hout, en drijfijs. Deze jongens zijn zo’n beetje de definitie van opportunistische eters – ze eten wat het meest voor handen is. In de Golf van Maine voeden ze zich echter het liefst met andere vissen. En maak je geen zorgen, zo opportunistisch als ze zijn, ze zijn volkomen onschadelijk voor de mens.

Dit is een geluk, gezien hoe “monsterlijk” ze zijn … of tenminste waren. Verslagen van 600 tot 700 pond Atlantische heilbotten worden vaak gezien als overdreven, maar ten minste één verslag van een vis in deze gewichtsklasse, gevangen ongeveer 50 mijl van Cape Ann door Capt. A. S. Ree in 1917, is bevestigd. Het wereldrecord volgens de International Game Fish Association (schatting 1939) staat op 418 pond, gevangen voor de Noorse kust in 2004.

Heden ten dage variëren de “grote” Atlantische heilbotten die in dokken in New England worden binnengehaald echter van ongeveer 50 tot 200 pond. Aangenomen wordt dat volgroeide vrouwtjes gemiddeld tussen de 100 en 150 pond wegen, terwijl mannetjes aanzienlijk minder wegen. Nu, een vis van 150 pond is nog steeds behoorlijk ginormous in mijn boek, maar waarom vinden we niet de 600 + pond whoppers van de 19e en begin 20e eeuw?

Here Today, Gone Tomorrow

Dat lijkt het motto van de commerciële Atlantische heilbot industrie te zijn. Voor 1820, werden deze kolossale vissen beschouwd als een overlast. Zij hinderden de kabeljauwvissers bij hun inspanningen door hun vangst op te eten en te verjagen, waarbij zij vaak vistuig vernielden. Tussen 1820 en 1825 ontstond in Boston echter een markt voor vlees van Atlantische heilbotten, en dat was het begin van het einde.

De visserij op Atlantische heilbotten was een “boom and bust”. De vis werd eerst voor de kust gevangen. Zoals bij de meeste visserijen waren de grootste vissen het eerst aan de beurt, wat resulteerde in een kleinere gemiddelde lichaamsgrootte en een drastisch verminderde biomassa. Toen de bestanden merkbaar begonnen af te nemen (rond 1839), gingen de vissers op volle zee vissen. Tegen 1850 waren er nog maar zo weinig heilbotten over dat het voor kleine boten niet langer rendabel was om te vissen. In een laatste wanhopige poging werd de visserij in 1875 uitgebreid tot diepere wateren (600 – 1200 ft.) op de Georges Bank. De enige populaties die hun aantallen konden handhaven leefden op nog diepere hellingen, buiten het bereik van vistuig.

In 1996 classificeerde de Internationale Unie voor het behoud van de natuur de Atlantische heilbot als bedreigd. NOAA volgde in 2004 met een “Species of Concern” notering, waarbij een ernstige achteruitgang van de populatie werd erkend, maar de bescherming van de Endangered Species Act werd ingehouden vanwege gebrekkige gegevens over de soort. Vandaag, dankzij zorgvuldige visserijvoorschriften in het kader van het Northeast Multispecies Fishery Management Plan, zijn de populaties voldoende gestabiliseerd om als kwetsbaar te worden aangemerkt.

Atlantische heilbotten zijn bodemgeoriënteerde vissen die in staat zijn geweest om te overleven door toevlucht te zoeken voor menselijke exploitatie op diepzeehellingen, zoals Cashes Ledge. Deze gebieden, die historisch minder intensief werden bevist dan gemakkelijker toegankelijke regio’s, zijn voor de Atlantische heilbot van vitaal belang als voedings- en broedgebied en bieden hun de kans om te overleven – levensvatbare populaties in stand te houden en te herstellen van een dramatisch overbevist verleden. Door de lage bestaande biomassa en de trage groeisnelheid is deze soort echter nog steeds uiterst gevoelig voor overbevissing. We moeten waakzaam blijven bij onze beschermingen.

Het behoud van diepzeegebergten en canyons is de bescherming van monsterlijke grootheden zoals de Atlantische heilbot.