Baseball kan veel veranderen in een cursus van twee jaar. In 2017 hadden de Marlins een geweldige start line-up met Giancarlo Stanton, Christian Yelich, Marcell Ozuna en J.T. Realmuto, met Dee Gordon die de aanval ontstak vanaf de leadoff-plek. Maar over het algemeen was het team middelmatig en miste het een duidelijk pad om zich te verbeteren tot een echte mededinger. Het volgende offseason (onder nieuw eigendom), begon een volledige heropbouw van de franchise, en Gordon was de eerste van die bekende gezichten die werden omgedraaid voor jonger, meer controleerbaar talent.
Op 7 dec. 2017 stuurden de Fish hem naar de Mariners in ruil voor werpers Nick Neidert, Robert Dugger en korte stop Christopher Torres.
Gordon verhandelen betekende twee dingen voor de Marlins-organisatie:
1) Het verkrijgen van budgetflexibiliteit-de snelle tweede honkman had $ 37 gegarandeerde miljoen en drie resterende jaren, plus een cluboptie voor 2021 voor $ 14 MM
2) Het verkrijgen van stukken om hun noodlijdende boerderijsysteem op te krikken
Nu we twee volle jaren hebben gehad om deze transactie te zien ontvouwen, laten we eens kijken naar hoe elk van deze spelers presteert. Hebben ze de hype waargemaakt die ontstaat door te worden opgenomen in een handel voor een charismatische voormalige All-Star die 201 hits verzamelde en 60 honken stal?
Neidert is het nummer 11 algemene vooruitzicht van de Marlins, volgens MLB Pipeline, en de meest interessante speler van de drie. Hij werd uitgeroepen tot Miami’s Minor League Pitcher of the Year nadat hij 12-7 ging met een 3,24 ERA in 2018, maar vocht door knieproblemen tijdens het seizoen 2019. Hij was 3-4 met een 5.05 ERA in negen starts voor Triple-A New Orleans. De 23-jarige righty, bekend om uitstekende controle, noteerde een ongewoon hoge 4,5 BB / 9 en een 1,56 WHIP over slechts 54 innings tijdens deze campagne in de minors.
Wat de Fish rustiger over hem deed voelen, was zijn Arizona Fall League-prestatie – hij stond slechts drie verdiende runs toe over 21 2⁄3 frames (1,25 ERA). Zijn ratio’s waren weer normaal: 0.8 BB/9 en 7.9 K/9.
Miami zou Neidert in 2020 in de grote competities kunnen testen om uit te vinden of ze op hem kunnen rekenen als een kwaliteitsvolle rotatiearm op de lange termijn of niet. Samen met Sixto Sánchez en Edward Cabrera wil hij een belangrijke speler zijn als het team probeert het soort diepe startende staf samen te stellen dat de vorige kern nooit had.
Dugger maakte al zijn MLB-debuut en, ondanks een paar kwaliteits-outings, eindigde hij met een 0-4 record (5,77 ERA) na zeven starts. Hij is geprojecteerd als een aardige back-end startende werper die de Marlins kan geven wat ze nodig hebben uit een vijfde man in de rotatie.
Torres, de jongste van de terugkeer voor Gordon, is een snelle korte stop die een OBP-machine kan zijn en elk jaar een hoop honken kan stelen, maar hij lijkt nog niet in de buurt van de majors te zijn. De Dominicaan moet consistenter contact maken en zijn verdediging aanscherpen.
Tot nu toe passen Neidert en Dugger – samen met Torres – in de plannen van de organisatie en lijken ze een passende terugkeer te zijn voor een veteraan die een geweldige run had in Miami en een favoriet was bij de fans. Hoewel Gordon’s prestaties sterk zijn afgenomen sinds de handel (.271/.295/.353, 52 SB in 258 G), is er een realistische mogelijkheid dat de spelers die in ruil voor hem zijn ontvangen, kunnen bijdragen aan het volgende grote Marlins-team.