C-reactief proteïne (CRP) is een van de meest gevoelige acute-fase-reactanten voor ontsteking. CRP wordt door de lever gesynthetiseerd en bestaat uit 5 identieke polypeptideketens die een ring met 5 leden vormen met een molecuulgewicht van 105.000 daltons. Gecomplexeerd CRP activeert de klassieke complementroute. De CRP-respons gaat vaak vooraf aan de klinische symptomen, waaronder koorts.
CRP-verhogingen zijn niet-specifiek en kunnen nuttig zijn voor de opsporing van systemische ontstekingsprocessen; voor de beoordeling van de behandeling van bacteriële infecties met antibiotica; voor de opsporing van intra-uteriene infecties met gelijktijdige vroegtijdige amniorrhexis; voor de differentiatie tussen actieve en inactieve vormen van ziekte met gelijktijdige infectie, bv. bij patiënten die lijden aan systemische lupus erythematosus of colitis ulcerosa; om reumatische aandoeningen therapeutisch te controleren en ontstekingsremmende therapie te evalueren; om de aanwezigheid van postoperatieve complicaties in een vroeg stadium vast te stellen, zoals geïnfecteerde wonden, trombose en longontsteking; en om onderscheid te maken tussen infectie en afstoting van het beenmerg. Postoperatieve controle van de CRP-niveaus van patiënten kan helpen bij het herkennen van onverwachte complicaties (aanhoudend hoge of stijgende niveaus).