De veelgehoorde kalkoenmythe komt voort uit het feit dat kalkoen het aminozuur tryptofaan bevat, dat de basis vormt van hersenchemicaliën die mensen moe maken. Maar kalkoen is niet slaapverwekkender dan ander voedsel. In feite kan de consumptie van grote hoeveelheden koolhydraten en alcohol de echte oorzaak zijn van een dutje na de Thanksgiving-maaltijd, zeggen deskundigen.
Tryptofaan is een bestanddeel van de chemische stof serotonine in de hersenen, die wordt omgezet in het bekende slaapverwekkende hormoon melatonine. Gevogelte en veel andere voedingsmiddelen bevatten ook tryptofaan, in vergelijkbare hoeveelheden als die in kalkoen. In cheddarkaas zit gram voor gram meer tryptofaan dan in kalkoen.
Maar tryptofaan concurreert met alle andere aminozuren van het lichaam om de hersenen binnen te komen, via een strikte poortwachter die bekend staat als de bloed-hersenbarrière. Het zijn de hopen koolhydraten – de vulling, aardappelen en yams gesmoord in marshmallows – die het echte probleem zijn, volgens medische deskundigen. De consumptie van koolhydraten veroorzaakt de afgifte van insuline, die de meeste aminozuren uit het bloed verwijdert, maar niet tryptofaan – door dat tekort aan concurrenten kan tryptofaan de hersenen binnendringen en serotonine vormen en uiteindelijk melatonine. (Melatonine kan ook in de darm worden geproduceerd, en een kleine hoeveelheid daarvan kan uiteindelijk uitlekken in de bloedbaan en ook in de hersenen terechtkomen.)
Basically, elke grote maaltijd die tryptofaan en veel koolhydraten bevat, kan slaperigheid veroorzaken – niet alleen kalkoen. En op Thanksgiving dragen veel andere factoren bij aan gevoelens van vermoeidheid, zoals het drinken van alcohol. De feestdagen zijn ook een tijd waarin mensen vaak een pauze nemen van hun harde werk.
Wanneer geconsumeerd op een lege maag, kan tryptofaan leiden tot serotonine productie en meer levendige dromen. Tryptofaan supplementen waren een populair slaapmiddel in de jaren 1980, maar de Amerikaanse Food and Drug Administration verbood ze in 1991, onder verwijzing naar een verband met een uitbraak van de auto-immuunziekte eosinofilie-myalgiesyndroom – hoewel het verband controversieel is.
Volg Tanya Lewis op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op LiveScience.
Recent news