Zie eerdere 74 interviews, waaronder voormalig Florida Gov. Jeb Bush, Senate Education Committee Chairman Lamar Alexander, voormalig Education Secretary Arne Duncan en atleet-turned-education entrepreneur Andre Agassi. Volledig archief hier.
Zij richt zich al lang op hoe het leren te verbeteren, en ze pleit voor strenge normen, schoolkeuze en het opbouwen van een cultuur van hoge verwachtingen voor zowel studenten als leraren – allemaal van essentieel belang, gelooft ze, om ervoor te zorgen dat Amerikanen kunnen stijgen van een verarmde start door hard te werken en een goede opleiding.
Erosie van dat geloof was duidelijk in de verkiezingen van dit jaar, vertelde ze The 74.
“Dat gevoel dat we alles kunnen doen, is wat ons samenhoudt geweest. Ik denk dat wat ons uit elkaar kan halen een gebrek aan vertrouwen is over de vraag of dat verhaal eigenlijk nog wel beschikbaar is voor de meeste mensen,” zei ze. “De kern daarvan is onderwijs. Als ik naar je postcode kan kijken en ik kan zeggen of je een goede opleiding gaat krijgen, kan ik echt niet zeggen dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt.”
Rice diende als voorzitter van de raad van bestuur van de Foundation for Excellence in Education van januari 2015 tot mei 2016. Ze sprak met The 74 op de jaarlijkse conferentie van de stichting in Washington, D.C., vorige maand. Het interview is licht bewerkt voor de lengte.
The 74: Jeb Bush sprak eerder vandaag over wat hij graag zou zien gebeuren op federaal niveau onder verenigde Republikeinse controle. Wat zou jij graag zien? Rice: Ik denk dat alle onderwijshervormers – en er zijn mensen aan beide zijden van het gangpad die onderwijshervormers zijn – echt, denk ik, een kans hebben op een tweepartijdig antwoord, zelfs een niet-partijdig antwoord, op een moment waarop misschien enkele van de meer transformerende elementen die we niet in staat zijn geweest op een belangrijke manier naar buiten te brengen, misschien hebben we nu die kans.
Bijvoorbeeld de keuze van de ouders. Ik denk dat niets het onderwijssysteem meer zou veranderen dan dat elk kind de financiering zou krijgen, de kans, om naar een school te gaan en in omstandigheden die het beste zijn om hen op te voeden. Dus ik zou hopen dat er steun voor zou zijn – niet alleen aan de Republikeinse kant van het gangpad, maar sommige Democraten waarvan ik weet dat ze ook onderwijshervormers zijn.
In 2012 hebben u en voormalig kanselier Joel Klein van New York City een rapport geschreven waarin onderwijs als een nationale veiligheidskwestie wordt besproken. Een deel van dat rapport ging over onderwijs als een manier om het nationale weefsel in stand te houden, en het belang ervan voor de nationale veiligheid. Wat denkt u vandaag, in het licht van de verdeeldheid zaaiende presidentsverkiezingen, over die kwestie?
Ik denk dat het belangrijk is te onthouden dat wij in de Verenigde Staten niet worden bijeengehouden door etniciteit, bloed, nationaliteit of religie, dus ons vermogen om onszelf bijeen te houden is enigszins kwetsbaar. Wat ons heeft samengehouden is de aspiratie, het geloof dat je vanuit nederige omstandigheden grote dingen kunt doen. En het is waar geweest. We hebben zoveel verhalen, en we kennen ze allemaal, en in onze eigen families zijn er die verhalen van mensen die met niets begonnen en aan de top eindigden. Ik denk dat wat ons uit elkaar drijft een gebrek aan vertrouwen is in de vraag of de meeste mensen nog wel over dat verhaal kunnen beschikken. De kern daarvan is onderwijs. Als ik naar je postcode kan kijken en kan zeggen of je een goede opleiding gaat krijgen, kan ik echt niet zeggen dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt.
De reden waarom Joel en ik dat rapport hebben gemaakt, is dat wij zien, en ik zie, dat onderwijs de kern is van nationale eenheid, de kern van het weefsel van Amerika. Er zijn veel redenen waarom het belangrijk is voor de nationale veiligheid. Je wilt internationaal kunnen concurreren, en als je mensen niet opleidt voor de banen van de technologisch geavanceerde toekomst, zul je niet kunnen concurreren. Je wilt goed opgeleide mensen in het leger en bij de overheid hebben. Vandaag de dag, wanneer zoveel mensen niet eens kunnen slagen voor de basisvaardigheidstest om in het leger te komen, is dat een echte rode vlag. Maar ik denk dat het belangrijkste is dat ons sociale weefsel echt bij elkaar wordt gehouden door deze aspiratie, en onderwijs is daar de kern van.
Denk je dat de mensen vandaag de dag, vier jaar na het rapport, onderwijs als een nationale veiligheidskwestie zien?
Als je met de meeste Amerikanen praat… gebruiken ze misschien niet de term “nationale veiligheid”, maar ze zullen het zien als een hoge prioriteit voor een samenleving die rechtvaardig is. Ik heb het ook de grote burgerrechtenkwestie van onze tijd genoemd, omdat het voor mij de kern is van een rechtvaardige samenleving, dat je niet in omstandigheden wordt geboren en dat je daar moet blijven omdat je geen kwalitatief goede opleiding kunt krijgen. Ja, ik denk dat het een nationale veiligheidsprioriteit is, maar ik denk dat de meeste mensen het ook zien als een kwestie van rechtvaardigheid.
U hebt, samen met andere prominente Republikeinen, in de loop van de campagne kritiek geuit op president-elect Donald Trump. Nu hij president is, wat verwacht u dat hij zal zeggen over onderwijs of andere kwesties om te proberen de verdeeldheid te helen die tijdens de verkiezingen is ontstaan?
Hij wordt president van de Verenigde Staten. Hij is mijn president. Ik wil dat hij het meest succesvolle, transformerende presidentschap krijgt dat ik me kan herinneren. Ik ben vastbesloten om op alle mogelijke manieren te helpen om dat te zien gebeuren.
Ik denk dat hij in deze kwestie, onderwijs, al lang een voorstander is van onderwijshervorming, een voorstander van schoolkeuze. Mike Pence, de gekozen vice-president, is niet alleen een voorstander van schoolkeuze, maar in Indiana waren hij en Mitch Daniels voor hem twee van de meest succesvolle gouverneurs in termen van het gebruik van het staathuis om de keuze van ouders te bevorderen en onderwijshervormingen te stimuleren, en dus ben ik daar enthousiast over.
Ik denk ook dat de gekozen president echt iets in het land heeft aangeboord waar we aandacht aan moeten besteden. Er zijn te veel mensen die zijn achtergebleven, die niet het gevoel hebben dat ze vooruitzichten hebben in deze globaliserende, snel veranderende, technologisch geavanceerde wereld, en daarom moeten we ons opnieuw richten op de ontwikkeling van menselijk potentieel, het aanleren van beroepsvaardigheden, ervoor zorgen dat wanneer iemand een diploma van de middelbare school behaalt, hij niet doorgaat naar de universiteit, maar dat het een diploma van de middelbare school is waarmee hij een baan kan krijgen. Als ze toch naar de universiteit gaan, is dat misschien twee jaar aan een gemeenschapsuniversiteit die zowel opleidt als diploma’s verstrekt. We moeten iets doen aan de wanverhouding tussen werk en vaardigheden die we in het land hebben.
Ik denk dat er hier een enorme agenda is voor wat ik maar een ontwikkeling van menselijk potentieel zal noemen. Ik denk dat dit een regering is die het probleem echt heeft blootgelegd en ik denk dat ze een vinger aan de pols heeft van enkele van de mogelijke oplossingen.
Een deel van die voorbereiding op hogeschool en carrière zijn normen. U steunde de Common Core, maar het wordt geconfronteerd met toenemende oppositie op nationaal niveau en in het bijzonder bij de Republikeinen. Wat moet er worden gedaan om dat te herstellen – een rebranding, een totale make-over?
… Het basisidee is dat kinderen in Alabama, Texas, Californië en New Hampshire in wezen hetzelfde niveau van kennis en vaardigheden moeten hebben op een vergelijkbaar niveau. Gezien de mobiliteit van de beroepsbevolking in de Verenigde Staten, is dat volkomen logisch. Maar op de een of andere manier … toen het begon te worden ingevoerd, denk ik dat het in strijd was met het gevoel van lokale controle over het onderwijs.
Ik geloof nooit echt in rebranding, want dat betekent, nou ja, je hebt ons de eerste keer gewoon niet begrepen. Waar ik in geloof is, laten we eens kijken wat het basisidee was: Het basisidee is, hoe zorg je ervoor dat in het hele land iedereen hetzelfde niveau van kennis, vaardigheden heeft, in een vergelijkbare periode, dat alle derde klassers dezelfde wiskunde kunnen, dat alle negende klassers op hetzelfde niveau kunnen lezen. Dat is allemaal logisch.
… Ik geloof ook in lokale controle. Persoonlijk ben ik echt een federalist. Ik geloof vooral in staatscontrole. Laten we uitzoeken hoe we dat principe, dat iedereen hetzelfde kennisniveau en hetzelfde vaardigheidsniveau moet hebben, in de praktijk kunnen brengen.
Heeft u voorstellen hoe dat eruit moet zien?
Nee. Ik ben een onderwijshervormer omdat ik te veel kinderen in mijn woonplaats Californië, aan de andere kant van de spoorlijn, hun diploma niet heb zien halen. 70% slaagkansen op middelbare scholen op anderhalve mijl van Stanford. Ik vind dat hoogst onaanvaardbaar.
Mijn bailiwick is hoger onderwijs. Ik ben professor, ik was de provoost van Stanford, en ik weet dat ik nog steeds in staat wil zijn om naar mijn klassen op Stanford te kijken en te zeggen dat er een kind van de eerste generatie is dat als eerste in zijn familie naar de universiteit gaat, en naast hem zit een vierde-generatie Stanford-legataris. Wat er op het spel staat voor het hoger onderwijs is dat in toenemende mate die pool van mensen voor die eerste-generatie stoel op Stanford of Harvard of Virginia of waar dan ook niet gevuld zal worden omdat het K-12 systeem die kinderen zal laten zakken wanneer ze in de derde klas zitten en ze niet zullen lezen, en dan hebben ze geen kans om het te maken tot die eerste-generatie stoel. Dat is hoe ik het verband zie tussen wat we moeten doen in K-12 en kinderen naar hun hoogste prestatieniveau krijgen.
Ik denk dat één ding dat ik voor een groot deel heb geleerd door mijn relatie met deze organisatie, Excel in Education, is dat de staten geweldige zowel laboratoria als uiteindelijk leveringsvoertuigen zijn voor onderwijshervorming. Want hoe graag ik ook wil dat kinderen in Alabama en Texas en Californië en New Hampshire dezelfde dingen weten, de omstandigheden zijn daar heel anders, en de wetgevende macht van de staat, de gouverneur van de staat en de lokale gemeenschappen weten beter hoe ze moeten denken over het bereiken van dat doel dan Washington.
Staatelijke en lokale leiders zullen veel meer controle hebben over onderwijsbeslissingen onder de Every Student Succeeds Act. Welk advies zou u gouverneurs of andere lokale leiders geven?
In de eerste plaats: geloof dat elk kind kan leren en stel hoge eisen aan al die kinderen. President Bush, een van de eerste keren dat ik hem hoorde spreken en echt verknocht aan hem raakte, had niet te maken met buitenlands beleid. Ik hoorde hem praten over de zachte onverdraagzaamheid van lage verwachtingen. Als je lage verwachtingen hebt voor kinderen, zelfs mijn kinderen op Stanford, zullen ze die waarmaken. Heb dus in de eerste plaats hoge verwachtingen.
Ten tweede, heb hoge verwachtingen van je leraren. Mijn moeder was lerares. Ik heb veel respect voor leraren, maar we kunnen ons geen ondermaatse leraren veroorloven. Beloon leraren die goed lesgeven en help bij de opleiding van je leraren, maar eis uitmuntendheid in het lesgeven.
Ten slotte, geef ouders een keuze. Als ik nu een kind heb en over voldoende middelen beschik, zal ik verhuizen naar een schooldistrict waar de scholen goed zijn. Dat zal Palo Alto zijn of Fairfax County of Hoover, Alabama, in de buurt waar mijn familie woont, en de openbare scholen zullen echt goed zijn. Als ik echt rijk ben, stuur ik mijn kinderen misschien naar een privé-school. Dus wie zit er vast in falende buurtscholen? Arme kinderen. Dat is het toppunt van ongelijkheid. Geef de ouder van dat kind dezelfde mogelijkheid, of het nu een charter school of inter-district mobiliteit of of het nu een voucher, om dat kind op een plaats waar hij of zij gaat slagen.
Oh, en door de manier, geef ze de kans om iets te doen in de kunst. Ik ben helemaal voor STEM-onderwijs – het is echt belangrijk, wetenschap en technologie en wiskunde – maar de kunsten openen soms de geest van kinderen en hun horizon en hun vertrouwen op een manier die niets anders doet.
De Walton Family Foundation, Bloomberg Philanthropies, Eli & Edyth Broad Foundation, Dick & Betsy DeVos Family Foundation, Doris & Donald Fisher Fund, en de Triad Foundation verstrekken financiering aan The 74 en de Foundation for Excellence in Education.