BeginjarenEdit
The Capital Times begon op 13 december 1917 als een middagdagblad te verschijnen en concurreerde rechtstreeks met de Wisconsin State Journal. De oprichter van de Capital Times, William T. Evjue, was eerder managing editor en business manager geweest van de State Journal, een krant die een aanhanger was geweest van de progressieve Robert La Follette, die door Evjue als een held werd beschouwd. Toen La Follette zich openlijk begon te verzetten tegen de Eerste Wereldoorlog, liet de pro-oorlog State Journal La Follette in de steek. In reactie hierop verliet Evjue de State Journal en richtte zijn eigen krant op, The Capital Times, een krant die de progressieve opvattingen die hij aanhing zou uitdragen. Het motto van de krant was en is nog steeds “Wisconsin’s Progressive Newspaper.”
Er gingen geruchten dat de nieuwe krant redactioneel pro-Duits was vanwege Evjue’s steun aan de anti-oorlogs La Follette. Als gevolg daarvan werd The Capital Times, kort na het publiceren van het eerste nummer, geconfronteerd met een advertentieboycot. Evjue, vastbesloten om de boycot te breken, bezocht nabijgelegen gemeenten en verkocht abonnementen van $1. Tegen de zomer van 1919 had de krant een oplage van meer dan 10.000 exemplaren en kwam er een einde aan de advertentieboycot. In november 1927 lanceerde de krant een zondag editie.
Tijdens de jaren 1920 was The Capital Times mede-eigenaar van het links georiënteerde tijdschrift The Progressive, samen met de familie La Follette.
ConcurrentieEdit
Erge concurrentie bleef bestaan tussen de Wisconsin State Journal en The Capital Times tot 1948, toen de kranten het zich niet konden veroorloven om hun verouderende apparatuur te vervangen. Na jaren van pogingen om elkaar de loef af te steken en te concurreren om advertenties en oplagen, gingen de kranten consolidatiebesprekingen aan in de hoop beide kranten te kunnen behouden.
Na gespannen onderhandelingen vormden Lee Enterprises, eigenaar van de Wisconsin State Journal, en Evjue’s Capital Times Company Madison Newspapers, Inc. (nu Capital Newspapers) op 15 november 1948, om beide kranten te exploiteren onder gezamenlijk agentschap.
Op 1 februari 1949 verhuisde de Wisconsin State Journal van ’s middags naar ’s ochtends en werd de enige krant die op zondag werd gepubliceerd in het samenwerkingsverband. The Capital Times bleef publiceren op doordeweekse middagen en zaterdagochtenden.
The Evjue FoundationEdit
Na de dood van de oprichter, William T. Evjue, in 1970, werd zijn controlerend belang in The Capital Times Company overgedragen aan The Evjue Foundation, een paar jaar eerder opgericht om kleine donaties te doen aan waardige doelen. Zoals wordt uitgelegd in een gedeelte van de website van The Capital Times dat is gewijd aan de geschiedenis van de stichting, moeten de opbrengsten van Evjue’s legaat “naar organisaties gaan die het best de overtuigingen uitdragen die hij tijdens zijn leven heeft verdedigd, oorzaken die de kwaliteit van het leven voor alle mensen in de regio Dane County kunnen verbeteren”. Dienovereenkomstig maakt dit legaat (oorspronkelijk getaxeerd op $13.450) de Evjue Foundation een belangrijke aandeelhouder van The Capital Times Company. De stichting heeft sinds haar oprichting meer dan 70 miljoen dollar geschonken.
Overgang naar digitale focusEdit
Op 7 februari 2008, met The Capital Times geconfronteerd met dalende oplages (een probleem waarmee de krantenindustrie in het algemeen en middagdagbladen in het bijzonder te kampen hebben), kondigde de krant aan na 26 april 2008 te zullen stoppen met de dagelijkse gedrukte publicaties. Vanaf dat moment zou de krant zich richten op digitale bezorging op captimes.com en zou zij een wekelijkse gedrukte editie publiceren die op grote schaal zou worden verspreid. De Capital Times verschijnt wekelijks in een tabloidformaat (in plaats van de oude broadsheet), wordt samen met de Wisconsin State Journal gratis verspreid in de krantenkiosken in de regio Madison. De overstap kreeg nationale aandacht omdat het ging om een prominent dagblad dat overstapte op fulltime elektronische nieuwsdistributie, terwijl het tegelijkertijd een traditioneel (zij het niet-dagelijks) krantenformaat behield.
Als onderdeel van de overstap zag The Capital Times zijn personeelsbestand in de loop der tijd teruglopen van ongeveer 64 tot 20 functies. Paul Fanlund, hoofdredacteur van de Capital Times, nam de titel van redacteur over en is nu redacteur en uitgever. Dave Zweifel werd editor emeritus; Zweifel was sinds 1962 bij de krant en redacteur sinds 1983.