Een paar weken geleden, heeft de Humane Society of the United States, samen met onze partner in dierentransport, Humane Society of Tulsa, 173 huisdieren in een groot vrachtvliegtuig geladen op weg naar onze opvang- en reddingspartners in Oregon en de staat Washington vanuit Tulsa, Oklahoma. De kosten van het vliegtuig bedroegen iets minder dan 35.000 dollar. Had je ooit gedacht dat dit soort transporten de norm zouden worden? Ik in ieder geval niet. Om erachter te komen hoe we hier zijn gekomen, moeten we een stukje terug in de tijd.
Vijftien jaar geleden hadden we nog te maken met een nationale overbevolkingcrisis onder huisdieren. Dierenasiels zaten vol met honden en katten in alle vormen, maten en rassen. Als iemand een kleine hond of een Siamese kat wilde, kon hij naar het plaatselijke dierenasiel gaan en er waarschijnlijk binnen een paar bezoeken een vinden. Miljoenen huisdieren werden jaarlijks geëuthanaseerd omwille van de ruimte. Asielen en duizenden machtige rescues werkten onvermoeibaar om te steriliseren / castreren en huizen te vinden voor dakloze huisdieren. En wat denk je? Het werkte.
De boodschap van “niet adopteren, niet shoppen” was in het hele land in volle hevigheid te horen. Sociale media werden een platform voor asielen om snel informatie te verspreiden en de gemeenschap bewust te maken van de dakloosheid van huisdieren. Tien jaar geleden, na natuurrampen en gevallen van wreedheid, stroomden mensen massaal naar hun lokale dierenasiel om een huisdier met een verhaal te krijgen. In feite namen asielen die vol waren vaak dieren uit deze gevallen op in een poging om de nieuwsgierigheid van het grote publiek te wekken en hen in het asiel te krijgen voor een kijkje. Dergelijke situaties gaven alle dieren in het asiel een kans op adoptie. Er was een diverse populatie in de meeste asielen. Het personeel werkte samen met reddingsgroepen om alle soorten huisdieren weg te halen en ruimte te maken voor binnenkomende dieren.
Toen was er een verschuiving. Maar zoals een aardbeving op een laag niveau, voelden velen het niet. De instroom nam af, de adoptie nam toe, en dierenasiels begonnen op een andere manier naar het redden van levens te kijken. In veel regio’s van het land waren er niet genoeg huisdieren in dierenasiels om aan de vraag van de gemeenschap te voldoen. Er waren zeker nog dakloze huisdieren, maar de diversiteit in de populatie nam af, en er was nu open ruimte in dierenasielen. Nationale en lokale organisaties verhoogden het aantal routine transporten drastisch. Piloten boden zich zelfs aan om honden en katten gratis rond te vliegen in hun kleine vliegtuigjes. Enter, Wings of Rescue! Eric Browde, oprichter van Wings of Rescue, zag het probleem duidelijk. Dakloze huisdieren stierven in sommige delen van het land, terwijl andere regio’s smeekten om dieren om hun schuilplaatsen te vullen. We vertelden de gemeenschap immers om te adopteren uit hun lokale opvang, maar er waren niet genoeg huisdieren om aan de vraag te voldoen. Ric zag dat, door het inhuren van particuliere luchtvracht aannemers, hij grotere aantallen dieren verder kon vervoeren in een kortere tijdspanne. Naarmate groepen verder afgelegen en landelijke gebieden introkken om dakloze huisdieren te helpen, werd het grondtransport langer en stressvoller, wat de kans op ziekte-uitbraken vergrootte. Niet alleen kwamen de huisdieren uit asielen die niet over de middelen beschikten om ziektes onder controle te houden, ze zaten soms 10-18 uur in een voertuig op transport. De vliegtuigen waren in staat om grotere aantallen dieren in minder tijd te verplaatsen met minder stress en minder ziekte-uitbraken.
Het Wings of Rescue concept veranderde drastisch de manier waarop de industrie tegen transport aankeek, vooral tijdens rampen. De HSUS, ASPCA, Wings of Rescue en vele lokale groepen werkten nauw samen om dieren uit veiligheid te vliegen tijdens de orkanen Harvey, Irma en Maria. Ze troffen allemaal in hetzelfde jaar: 2017. De HSUS alleen al plaatste meer dan 3.000 dieren bij opvang- en reddingspartners in het hele land uit de getroffen gebieden. Hoewel dit ongelooflijk opwindend was, kwam er nog iets anders naar boven. De soorten dieren die werden geëvacueerd uit dierenasielen in het zuidoosten waren bijna allemaal grote honden, pitbull-type honden en katten. Ontvangende partners hadden dezelfde soorten dieren in hun schuilplaatsen, wachtend op een thuis. De diversiteit in de populatie was zelfs in het Zuidoosten aan het afnemen. De afname in opvang, castratie/sterilisatie, redding, routinematig transport en adoptie had een drastisch effect op de hondenpopulatie. Het had ook invloed op katten, hoewel lang niet op het niveau van de hondenpopulatie.
Reca’s en asielen namen de dakloze honden en katten op na orkanen Harvey en Irma, alleen om te ontdekken dat velen gedragsproblemen hadden, hartwormpositief waren en overwegend pitbull-type honden waren. Zelfs de asielen in het zuidoosten konden nu langer honden houden door de daling van de instroom en de stijging van het transport. De honden die zij ophielden werden niet geadopteerd in de gemeenschap en werden geweigerd door routine transporten. Toen de stormen kwamen en de dreiging van overstromingen op de loer lag, waren dit de honden die in het asiel bleven en door het land werden overgebracht. Ik moet zeggen dat het merendeel van deze dieren een positieve uitkomst had, maar de duur van hun verblijf om hun gedrag en medische problemen aan te pakken was in veel gevallen lang en omslachtig voor de ontvangende asielen. De opvangcentra hadden hun eigen gedragsproblemen, problemen met grote honden en medische problemen, en deze transporten hielpen niet om de opvangpopulaties te diversifiëren zoals eerdere rampenreacties hadden gedaan.
Nationale groepen zoals de HSUS, ASPCA, Wings of Rescue en The Association for Animal Welfare Advancement werden strategischer bij het plaatsen. Terwijl The Association zich verdiepte in de beste praktijken voor het vervoer van dieren, keken de andere groepen goed naar het land en werkten aan het maken van beslissingen over het vervoer van dieren (zelfs tijdens wreedheid en rampen) die de lokale huisdieren niet zouden verplaatsen. In wezen werd ramptransport het verplaatsen van gelijksoortige populaties van de ene gemeenschap naar de andere. De vraag was, wie had ruimte op het moment van de ramp? Dit alles blijft afhangen van de tijd van het jaar, het type ramp, het gebied van het land en de getroffen populatie van huisdieren.
Dus hier zijn we in 2019. Terwijl de opvang- en reddingsgemeenschap onvermoeibaar heeft gewerkt om plaatsing te vinden voor elk gezond en behandelbaar huisdier, worden we geconfronteerd met veel hindernissen. Voor grotere honden en katten is de afstand van transport een constant probleem. Vluchten zijn duur, en zelfs voor de grootste organisaties kan financiering een probleem zijn. Om grote honden en pitbulls te plaatsen, moeten we verder weg gaan, naar gemeenschappen waar een algemeen tekort aan honden is. Ziektes heersen. Asielen die zelfs maar over minimale middelen beschikken, vinden een plaats voor de meeste van hun huisdieren. Transportdieren komen in toenemende mate uit gebieden van het land die sociaal-economisch uitgedaagd zijn. Ze hebben niet genoeg middelen voor de mensen, laat staan voor de huisdieren. Het trekken van titers om te controleren op ziektes en het behandelen van huisdieren voor transport is nu de norm, maar het is nog steeds geen garantie tegen ziekte. Veel asielen kijken anders tegen ziektes aan en verwachten een langere quarantaine en behandeling voor binnenkomende transportdieren, wat extra kosten en verblijfsduur voor elk huisdier met zich meebrengt.
Laten we de transportcentra niet vergeten die in het hele land zijn opgedoken! St. Hubert’s Animal Welfare Center in New Jersey verplaatst jaarlijks duizenden dieren van het zuidoosten naar New England asielen en was pionier in het hub-model. Het idee om dakloze huisdieren te verzamelen en ze naar regio’s te sturen waar ruimte is, was een ongelooflijke vooruitgang voor iedereen. De ASPCA heeft nu meer dan 125.000 dakloze huisdieren via het samenbrengende hubsysteem verplaatst. Sterke, goed uitgeruste asielen fungeren als knooppunten voor de asielen in hun omgeving om huisdieren te verzamelen en klaar te maken voor ophaling door de ASPCA. De Humane Society of Tulsa, HSUS en WaterShed Animal Fund halen dieren uit asielen in Oklahoma en Texas en bieden mentorschap via het HSUS Shelter Ally Project. De grotere spelers zijn niet alleen! Succesvolle centra in alle soorten en maten blijven ontstaan voor lokale, staats- en regionale reddingsacties.
Het huidige klimaat van vraag en aanbod is niet zonder problemen. Veel asielen in het zuidoosten melden nu dat ze behoefte hebben aan gezonde, adopteerbare huisdieren voor de gemeenschap. Wacht, wat? Dat klopt, asielen in North Carolina, Kentucky, Tennessee en andere staten melden dat transporten uit het diepe Zuiden hen passeren met huisdieren die ze gemakkelijk kunnen adopteren. Met andere woorden, de capaciteit is weer verschoven. Iemand die in het Zuidoosten woont moet misschien een hond adopteren uit een reddingstehuis in New England, een hond die misschien uit een asiel komt in een naburige staat of in hun eigen gemeenschap. Raak niet opgewonden! Ik zeg zeker niet dat er geen dakloze honden zijn in het Zuidoosten! Het punt is dat de populatie in het Zuidoosten allemaal erg op elkaar lijken. Als je van grote honden en muffins met een blokhoofd houdt, zoek dan niet verder. Maar als je beperkt bent tot een hond van een bepaald gewicht als gevolg van een huisvestingsbeperking, niet in staat bent om een grote hond aan te kunnen of op zoek bent naar een metgezel die onder de 40 pond weegt en niet in de bully familie zit, is het moeilijk om te adopteren uit een Zuidoostelijk asiel. Deze honden “vliegen van de plank” als ze op de adoptievloer komen of worden opgeschept door reddingsgroepen en naar asielen in andere regio’s gestuurd.
Is het eerlijk om een gezin dat op zoek is naar een poedel-type hond te vragen om in plaats daarvan een Walker Hound te nemen omdat dat type hond beschikbaar is in hun gemeenschapsasiel? Niet echt. We moeten redelijk zijn en begrijpen dat mensen weten wat ze willen. We kunnen hen niet dwingen tot een beslissing die niet past in hun levensstijl. Misschien wil de familie iets overwegen dat tussen een poedel en een jachthond in zit, maar het probleem is dat veel asiels zelden kleine of middelgrote honden langer dan een dag op de adoptievloer hebben. Dus hier ligt een ander probleem: Is het transport markten aan het openen voor puppy molenaars? Met minder opties beschikbaar in dierenasiels, zoeken mensen elders, en de puppy molenaars zijn blij om een onmiddellijk verkrijgbare pup te leveren, geen vragen gesteld.
Dus, wat doen we vanaf hier? We werken samen. Word lid van The Association for Animal Welfare Advancement en neem deel aan trainingen over ziektebeheer en transportpraktijken. Woon de Animal Care Expo van de HSUS bij en zoek naar de workshops van de deskundigen op het gebied van transport en ziektebeheer. Overweeg een intrastatelijk transportprogramma zoals dat van de Michigan Humane Society, die huisdieren naar verschillende asielen in de staat vervoert om de kans op adoptie te vergroten en de populatie te diversifiëren. Samenwerking is de sleutel om te komen tot nul euthanasie van gezonde en behandelbare huisdieren. Neem goede beslissingen in het belang van elk huisdier in uw zorg. Laat huisdieren uw zorg niet verlaten tijdens transport tenzij u weet dat de transporteur en het ontvangende asiel de AAWA richtlijnen volgen. Laat diversiteit achter voor de gemeenschap om lokaal te adopteren.
We zijn niet aan het afdalen van deze reis. In feite zijn de aantallen dieren in asielen misschien lager, maar de uitdagingen zijn groter. In de ogen van de functionarissen van de dierenindustrie concurreert het reddingstransport met hun puppyverkoop. Zij werken aan wetgeving om het transport te stoppen of te omslachtig te maken voor de reddingswerkers. Ze wijzen alleen asielen en reddingscentra aan als er ziektes uitbreken, ondanks het feit dat fokkers die niet aan de normen voldoen verantwoordelijk zijn voor de ergste uitbraken, zoals een uitbraak van hondenbrucellose die dit jaar ontstond bij een door de USDA erkende puppyfabriek in Iowa, en een landelijke uitbraak van Campylobacter die 118 mensen ziek maakte na contact met puppies uit dierenwinkels in 18 staten, volgens de Centers for Disease Control.
We vervoeren geen auto-onderdelen. Elk huisdier is een individu met emotionele en medische behoeften. We mogen dit niet uit het oog verliezen, wat er ook gebeurt. Het najagen van statistieken en cijfers kan niet opwegen tegen het feit dat de huisdieren in onze zorg gevoelige wezens zijn. We moeten ons blijven inspannen om ervoor te zorgen dat hun tijd in onze zorg veilig en comfortabel is, zelfs tijdens het vervoer.
We hebben in korte tijd zo’n lange weg afgelegd. De volgende etappe van deze reis zal nog meer op samenwerking moeten zijn gericht. We moeten de moeilijke vragen stellen: Is deze hond veilig voor adoptie in mijn gemeenschap? Is een 10 uur durend transport nodig om voor dit huisdier een liefdevol thuis te vinden? Hoe lang is het aanvaardbaar voor dit huisdier om in deze kooi/krat te zitten? Wat is de capaciteit van mijn personeel om zowel in huis als onderweg voor dakloze huisdieren te zorgen, en overschrijden we die capaciteit? Handelen we echt in het beste belang van dit huisdier?