The Chicago Maroon heeft vele variaties en formaten gekend, maar beschouwt 1892 als het jaar van zijn oprichting. Het blijft de enige studentenorganisatie aan de Universiteit van Chicago die haar geschiedenis kan herleiden tot de eerste dag dat de Universiteit van Chicago haar deuren opende voor studenten.
The University of Chicago WeeklyEdit
Een verslag over de geschiedenis van The Maroon, samengesteld voor de viering van het honderdjarig bestaan, begint met: “Toen de U of C opende in oktober 1892, waren er al studenten op de campus die de U of C Weekly verkochten,” wat de moederpublicatie was van de Maroon in zijn huidige vorm. The Weekly werd opgericht door twee afgestudeerde studenten, Emory Forster en Jack Durno, en diende als een door studenten gerund nieuws- en literair tijdschrift, ook al was het eigendom van een plaatselijke zakenman.
Er werden in het eerste decennium van de universiteit verschillende publicaties geprobeerd, maar The Weekly was de enige die erin slaagde het hoofd boven water te houden. De eerste van deze vergeefse pogingen was The Maroon, een dagblad dat van 17 oktober 1892 tot 19 april 1893 werd uitgegeven. De volgende poging was een driewekelijkse krant, ook The Maroon genaamd, die verscheen van 15 mei 1895 tot 20 maart 1896. De laatste poging was een ander dagblad, ditmaal The Daily Maroon, waarvan de oprichting met moeilijkheden gepaard ging: Dagen na de eerste druk op 7 mei 1900 schorste de Faculteitsraad van Studentenverenigingen de publicatie omdat “de redactie was misleid tot het afdrukken van een vermeend schandaal”. Na nog een mislukte poging later dat voorjaar, stierf The Daily Maroon voor een tweede en laatste keer.
Volgens een Weekly redacteur, “vulde de inhoud de ruimte van ongeveer 16 tot 24 pagina’s en bevatte artikelen over de oude universiteit, de faculteitsleden, toekomstplannen, atletiek, verschillende studentenactiviteiten, en zogenaamde versjes.” Hoewel het de grootste krant was die beschikbaar was voor studenten, en de enige die financieel succesvol was, waren de redacteuren van mening dat de universiteit – die zich snel ontwikkelde tot een vooraanstaand instituut – behoefte had aan een stabiele dagelijkse krant.
The Daily MaroonEdit
Herbert Fleming (A.B. 1902) en Byron Moon, respectievelijk hoofdredacteur en eigenaar/uitgever van The Weekly, stelden aan universiteitsvoorzitter William Rainey Harper een fusie voor tussen The Weekly en The Daily Maroon. Harper aanvaardde het voorstel, op voorwaarde dat de krant financieel onafhankelijk zou zijn van de universiteit. Moon en Fleming werden, samen met acht anderen, door de Board of Student Organizations benoemd tot lid van de Board of Control. Samen haalden zij de Alumni Vereniging over om de nodige fondsen te storten om met de uitgave te beginnen, met het voorstel dat de krant eigendom moest worden van het gehele studentencorps. De 10 leden van de Board of Control namen alle andere financiële verantwoordelijkheid voor het eerste jaar van de krant op zich, waarbij winst of verlies gelijkelijk werd verdeeld.
The Weekly stopte met drukken op dezelfde dag dat The Daily Maroon van start ging, en koos ervoor om “zijn carrière te sluiten op 1 oktober 1902 om plaats te maken voor zijn opvolgers.” In het eerste decennium concentreerde The Daily Maroon zich op het enthousiasmeren van studenten voor sportteams, en diende als prikbord en kalender voor sociale activiteiten. In de krantenkoppen werden consequent de komende wedstrijden van de “Monsters of the Midway” aangekondigd, oude wedstrijden besproken en nieuwe sportjubels en gedichten ter ere van de universiteit afgedrukt.
In 1906, toen de universiteit het nationale college football kampioenschap won, sloot The Daily Maroon zich aan bij de festiviteiten door het verhaal in kastanjebruin en zwart af te drukken. Dat jaar begon de krant ’s ochtends te drukken, in plaats van ’s middags, zodat studenten en faculteit het tijdens het ontbijt konden lezen.
The MaroonEdit
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het drukken van een dagelijkse krant onhaalbaar, zowel vanwege stafschrijvers die de universiteit verlieten om te vechten als vanwege verminderde financiële steun tijdens moeilijke tijden. De Daily Maroon werd veranderd in een weekblad, The Maroon genaamd, in 1942. Het openingsnummer begon met een hoofdartikel van Phil Rieff, de hoofdredacteur:
“En zo gaan we naar de pers. Kleiner. Kleiner. De Maroon is niet meer wat het geweest is. Maar dat is niets om verdrietig over te zijn. We zijn verdrietig omdat de Maroon niet is wat het zou moeten zijn. We waren van plan twee keer per week te publiceren. We hadden de hoop om van de Maroon een belangrijk orgaan van de universitaire opinie te maken. We waren zelfs zo ver gegaan om contact op te nemen met bepaalde faculteitsleden en belangrijke artikelen te laten schrijven over actuele onderwerpen. Als we de universiteit konden dienen als een stimulans, een gids, een orgaan van kritisch denken in deze kritieke tijden… Dat was ons doel.”
Tijdens deze jaren bestond The Maroon voornamelijk uit vrouwen, mannen die te jong waren om in het leger te dienen, en oudere mannen die vrijgesteld waren van militaire dienst. De meest opvallende verandering in het uiterlijk van de krant na de oorlog was dat hij niet terugkeerde naar een dagblad, maar op dinsdag en vrijdag verscheen, wat hij nog steeds doet. De vooroorlogse structuur, gebaseerd op de kranten in het centrum van Chicago, werd niet hersteld, en lessen werden de hoogste prioriteit voor de meeste personeelsleden.
De Maroon herzag in die tijd ook zijn distributie. Toen het voor het eerst verscheen in 1902, kostte het twee cent per nummer om de drukkosten te dekken. De prijs werd geleidelijk verhoogd tot 5 cent in de jaren 1940. Op 27 juni 1947 werd The Maroon gratis verspreid “om een zo groot mogelijke verspreiding te verzekeren”. Toenemende advertentie-inkomsten en financiële steun van de overheid hielpen de verliezen te compenseren die het gevolg waren van het feit dat de krant geen abonnement meer had. In 1957 verhuisde de krant ook van Lexington Hall, dat er niet meer staat, naar Ida Noyes Hall, de huidige locatie.
Toen David Broder in 1948 tot hoofdredacteur werd gekozen, zette hij The Maroon op de weg naar herstel door een dagelijks bulletin te publiceren op dagen dat de krant niet werd gedrukt en door de oplage te verhogen van 3.000 naar 22.000.
The Maroon werd in de daaropvolgende decennia steeds politieker, wat de decaan van de studenten ertoe aanzette om in 1951 hoofdredacteur Alan Kimmel van zijn functie te ontheffen en een universiteitsbrede verkiezing voor de functie te organiseren. De krant bleef ook in de jaren zestig zeer politiek, en werd zelfs als militant beschouwd. Tijdens een sit-in op de campus na het ontslag van een radicale sociologieprofessor, Marlene Dixon, in 1968, publiceerde The Maroon dagelijks en ontmoetten redacteuren universiteitsvoorzitter Edward Levi in zijn huis, terwijl zijn kantoor door studenten werd bezet.
Tijdens de late jaren zeventig en vroege jaren tachtig richtte The Maroon zich op het drukken van een neutrale krant met politieke zusterpublicaties. Grey City Journal, dat vervolgens het driemaandelijkse tijdschrift van de krant werd, omhelsde liberale politiek, opinie en kritiek. Na veel kritiek besloot redacteur John Scalzi een conservatieve zusterpublicatie op te richten, The Fourth Estate, om de krant ideologisch in evenwicht te brengen. Met deze wekelijkse secties groeide de krant tot zijn grootste omvang, maar omdat de publicaties geen eigen advertentie-inkomsten opleverden, liet The Maroon ze in de jaren 1990 vallen.
Recentelijk won The Maroon een Pacemaker Award in 2009, de hoogste eer van de Associated Collegiate Press, en heeft het verschillende redesigns ondergaan in print en online om de lay-out te verbeteren en een meer moderne uitstraling te creëren.