In 1996 was de Daily Evening Item de laatste krant in familiebezit aan de North Shore. Zijn belangrijkste concurrent, The Salem Evening News, was het jaar daarvoor gekocht door Essex County Newspapers, onderdeel van de Ottaway-divisie van Dow Jones & Company, die aan de kust al vier andere dagbladen had uitgegeven. Item Publisher Brian Thayer vertelde werknemers dat de krant “op de rand van faillissement of mislukking stond”.
De familie Gamage nam een nieuwe uitgever aan, B.J. Frazier, en verlaagde de lonen van de werknemers. Vier jaar later veranderde Frazier de naam van de krant in The Daily Item, introduceerde een ochtendeditie en kondigde een overeenkomst aan met Essex County Newspapers om de krant van Lynn op hun persen te drukken. De oplage van The Daily Item was toen iets meer dan 20.000.
In tegenstelling tot berichten in 1996 dat de krant mogelijk zou worden verkocht, mogelijk aan Essex County Newspapers, zei Frazier in 2000 dat de in Beverly gevestigde uitgever zou worden behandeld als “een commerciële drukkerij”, niet als “een potentiële fusie. … The Daily Item zal volledig onafhankelijk blijven.”