The Daily Northwestern

Wetenschappers onderzoeken aardbevingsrisico Illinois

Op 8 juli, vlak nadat Californië een aardbeving met een kracht van 7,1 had meegemaakt, gaf het Illinois Emergency Management Agency een verklaring uit waarin inwoners werden aangemoedigd om zich voor te bereiden op mogelijke lokale bevingen. Hoewel Illinois meer dan 600 geregistreerde aardbevingen heeft meegemaakt, volgens het 2018 Illinois Natural Hazard Mitigation Plan, blijven ambtenaren en wetenschappers onderzoeken of de staat een gevaarlijk bevingsrisico heeft.

De geschiedenis van Illinois is bezaaid met aardbevingen van fatsoenlijke grootte. Omzoomd door twee seismische zones aan de oostelijke en zuidelijke grens, de Wabash Valley Seismic Zone en de New Madrid Seismic Zone, heeft de staat 406 aardbevingen van magnitude 2.0 of hoger geregistreerd sinds 1795, volgens het mitigatieplan.

Een reeks van dergelijke aardbevingen vond plaats in de New Madrid-zone tussen 1811 en 1812, vaak beschouwd als enkele van de grootste bevingen sinds de vestiging van het land door Europeanen, volgens de U.S. Geological Survey.

De bevingen worden geschat op magnitudes van meer dan 7,0, en de USGS meldt dat ze een gebied van sterke schokken hadden dat 10 keer zo groot was als de aardbeving van 1906 in San Francisco. Met de seismische geschiedenis van deze zone, vrezen sommige ambtenaren dat een aardbeving in Illinois met een vergelijkbare kracht als die van Californië ernstige schade zou kunnen toebrengen aan grote delen van het land.

Seth Stein, een professor in de afdeling aard- en planeetwetenschappen aan Northwestern, stelt dat het bewijsmateriaal wijst op een laag risico op grote aardbevingen, en dat de kleine bevingen die het zuiden van Illinois ervaart slechts naschokken zijn van de bevingen van 1811/1812.

“Wanneer je een aardbeving hebt op de San Andreas-breuk, bewegen de twee zijden,” zei Stein. “Die beweging tussen de twee kanten vaagt de effecten van de laatste aardbeving snel weg. Maar in het midden van het continent, waar geologisch niet veel gebeurt, is het grootste effect nog steeds de aardbeving van 200 jaar geleden.”

Ongeveer 20 jaar geleden zei Stein dat hij GPS-ontvangers gebruikte om de grond in de New Madrid-zone te analyseren.

“De grond slaat geen energie op die bij een toekomstige aardbeving vrijkomt,” zei Stein. “Dat impliceert dat er geen goede reden is om aan te nemen dat er op korte termijn een grote aardbeving zal plaatsvinden.”

Stein gelooft echter nog steeds dat er een matig aardbevingsgevaar bestaat voor een deel van de staat, maar “niets om wakker van te liggen.”

Stein voegt eraan toe dat het nuttig zou kunnen zijn om de bouwvoorschriften in het zuidelijke deel van Illinois aan te passen om rekening te houden met het aardbevingsrisico, waarbij hij de nadruk legt op een veelgebruikt gezegde in de seismologie: Aardbevingen doden geen mensen, gebouwen wel.

Het noorden van Illinois loopt echter geen groot risico op een gevaarlijke beving, aldus Stein. Een van zijn vorige colleges deed een analyse en concludeerde dat het geld dat de inwoners van Chicago uitgeven aan het verankeren van hun boilers als aardbevingsbescherming, zoals aanbevolen door de IEMA in haar recente verklaring, beter besteed zou worden in de staatsloterij.

Douglas Wiens, een professor in de aard- en planeetwetenschappen aan de Washington University in St. Louis, is het ermee eens dat het noorden van Illinois een laag risico loopt.

“Een gematigd niveau van bezorgdheid zou op zijn plaats zijn voor het zuidelijke deel van de staat, omdat er een redelijk gevaar is van een aardbeving van het magnitude 6-type die gebouwen zou kunnen beschadigen, vooral gebouwen die slecht zijn gebouwd,” zei Wiens. “Maar voor het gebied rond Chicago denk ik niet dat er veel gevaar is. We kunnen aardbevingen nergens ter wereld uitsluiten, maar het gebied rond Chicago lijkt opmerkelijk stabiel te zijn.”

Wiens raadt echter aan dat bewoners enige voorbereiding moeten hebben als ze vlak bij de seismische zones wonen, zoals het bijhouden van noodvoorraden als ze in een bevingsgevoelig gebied wonen of een plan hebben als ze buiten worden gevangen tijdens een beving.

Inwoners die wat meer willen oefenen met een aardbevingssituatie kunnen deelnemen aan de Great ShakeOut, een internationale aardbevingsoefening op 17 oktober om 10:17 uur. Meer dan twee miljoen mensen hebben zich geregistreerd in het midden van de VS, met meer dan 18 miljoen deelnemende totaal.

Robert Bauer, een engineering geoloog bij de Illinois State Geological Survey die helpt bij het coördineren van dit evenement, zei dat de oefening is ontworpen om deelnemers te helpen erachter te komen hoe ze zich moeten gedragen als er een werkelijke noodsituatie zou zijn.

“Een oefening prent op je hersenen wat je moet doen, versus op het moment soort van verloren zijn,” zei hij. “Als je buiten het gebouw bent, ga dan weg van gebouwen of van onder hoogspanningskabels. Als het schudden echt intens is, wil je weg van bomen. Dus je bent dat aan het inprenten.”

De Federal Emergency Management Agency heeft ook een pakket met andere voorbereidingen die bewoners kunnen treffen om hun huizen te beveiligen tegen gevaar.

Email:
Twitter: @emmaeedmund