De Slag om Balaklava wordt vooral herdacht vanwege de Charge of the Light Brigade. Er waren echter andere gebeurtenissen in de slag die militair gezien even belangrijk waren.
Een belangrijke factor in de Slag om Balaklava was het terrein waarover werd gevochten. Twee valleien, gescheiden door een heuvelrug, waren het toneel van drie verschillende fasen van de slag: twee cavalerie charges en een staande verdediging door de 93e Highlanders. De heuvelrug was belangrijk omdat hij de actie in de noordelijke vallei aan het zicht onttrok van de opperbevelhebber, Lord Raglan. Zijn onvermogen om te zien wat er gebeurde kan een reden zijn geweest voor het verwarrende bevel dat tijdens de slag naar de Light Brigade werd gestuurd.
Op 25 oktober 1854 werden de Britse en Franse strijdkrachten verspreid naar het zuiden van Sevastopol. De Franse troepen waren gelegerd in de haven van Kamiesch ten zuidwesten van de stad en de Britse in Balaklava ten zuidoosten. Britse en Franse troepen namen ook verdedigingsposities in ten zuiden van Sevastopol. Tussen de Britse stellingen aan de rand van Sevastopol en hun basis in Balaklava bevonden zich een aantal Turkse en Franse troepen.
‘The Thin Red Line’
De eerste zet van de Russische troepen richting Balaklava werd afgeslagen door de stand van de 93e Highlanders, geleid door generaal-majoor Sir Colin Campbell. Campbell vormde zijn mannen in een linie (in plaats van in een vierkant, wat de gebruikelijke manier was voor infanterie om een cavaleriecharge te weerstaan) en de indringende Russische opmars werd met volle floten musketvuur afgeslagen. Deze actie werd bekend als ‘The Thin Red Line’.
Voor meer over ‘The Thin Red Line’, link naar de website van de Argyll and Sutherland Highlanders (die werd gevormd door de samenvoeging van de 91ste en 93ste Highlanders in 1881).
The Charge of the Heavy Brigade
Afgeslagen door de 93e Highlanders, hergroepeerden de Russen zich en trokken meer van hun cavalerie naar de zuidelijke vallei. Brigadegeneraal Scarlett, commandant van de Zware Brigade Cavalerie, zag dit en anticipeerde op een nieuwe Russische aanval. Hij ging snel te werk en leidde de Zware Brigade in een aanval bergopwaarts op zo’n 2.000 Russische ruiters voordat de vijand zijn voorbereidingen kon afronden. De Russen werden naar behoren teruggedrongen in de noordelijke vallei.
The Charge of the Light Brigade