In navolging van de zeer succesvolle Sky Atlantic/HBO dramaserie Tsjernobyl komt de krachtige begeleidende documentaire The Real Chernobyl. De film stelt ons voor aan de echte mensen uit de serie, en geeft hun beklemmende getuigenissen.
Op 26 april 1986 werd reactor #4 van de kerncentrale van Tsjernobyl in de Oekraïne door een explosie getroffen. Massa’s schadelijke radioactieve stoffen verspreidden zich over de regio, wat leidde tot massale evacuaties, een reeks van pijnlijke sterfgevallen en onberekenbare gezondheidsproblemen voor meer dan 100.000 burgers. De gebeurtenis staat bekend als het ergste nucleaire ongeluk in de geschiedenis, en Michail Gorbatsjov schrijft de catastrofe toe aan de uiteindelijke ineenstorting van de Sovjet-Unie.
Een van de belangrijkste gespreksonderwerpen in de film is Sergej Parasjin, de adjunct-directeur van de centrale ten tijde van de explosie. Op een droevige, nuchtere manier getuigt hij van het gevoel van hulpeloosheid en chaos dat de dagen en weken na deze gebeurtenis kenmerkte. Volgens hem waren de defecten en ontwerpfouten bekend bij de natuurkundigen die aan de centrale verbonden waren, maar was het dienstdoende personeel die nacht te slecht geïnformeerd om de situatie naar behoren te beheersen.
Andere getuigen, van veiligheidsdirecteuren tot vrachtwagenchauffeurs tot ambulante vervoerders, wegen ook mee met hun herinneringen. Zij spreken over de vastberadenheid van de eerste hulpverleners toen zij zowel directe als onzichtbare bedreigingen trotseerden. We krijgen de herinneringen te horen van helikopterpiloten die zichzelf in veiligheid probeerden te brengen toen ze in het oog van de radioactieve wolken vlogen. We horen de overlevenden van die verschrikkelijke dag, en degenen die in de decennia daarna dierbaren hebben verloren aan gerelateerde ziekten. De camera’s zwerven door het gebied zoals het er vandaag de dag uitziet, inclusief een griezelig verlaten en gedesintegreerde kinderspeelplaats.
Door deze interviews en de rijkdom aan gearchiveerd beeldmateriaal, worden we stap voor stap meegenomen door elke stap van de crisis. Door de documentaire heen zijn fragmenten uit de hitserie te zien, die een gevoel van context geven aan hen die anders niet bekend zijn met deze donkere periode uit de geschiedenis.
The Real Chernobyl is een grondig en diep persoonlijk verslag van een van de meest afschuwelijke rampen uit de geschiedenis.