De Ancient Order of Hibernians heeft de Overseas Press Club of America geprezen voor het wijzigen van hun Thomas Nast-prijs in het licht van zijn “lelijke vooringenomenheid tegenover immigranten, de Ieren en katholieken”.
De Thomas Nast Award for Best Cartoons on International Affairs is niet meer, omdat een herziening van Nast’s houding ten opzichte van immigranten, de Ieren, en katholieken, de Overseas Press Club of America ertoe heeft gebracht de naam van de prijs te veranderen.
Sinds 1978 is de prijs van de OPC vernoemd naar de invloedrijke 19e-eeuwse Amerikaanse cartoonist, maar omdat Ierse groepen de anti-Ierse vooringenomenheid benadrukten die Nast in zijn hele werk tentoonspreidde, vond het bestuur dat zijn cartoons die “een lelijke vooringenomenheid jegens immigranten, de Ieren en katholieken vertoonden” niet in overeenstemming waren met de idealen van de prijs.
Lees meer: Steve Bannon is een racist en anti-immigrant en andere vooraanstaande Ieren zijn dat ook
Anti-Ierse politieke cartoon getiteld “The Usual Irish Way of Doing Things” door Thomas Nast (1840-1902), gepubliceerd in Harper’s Weekly op 2 september 1871. Afbeelding: WikiCommons/Publiek domein.
“Het bestuur had een doordacht en robuust gesprek over de kwesties die aan het licht zijn gekomen met betrekking tot een aantal redactionele cartoons van Thomas Nast,” zei OPC-voorzitter Pancho Bernasconi.
“Toen we ons bewust werden van de manier waarop sommige groepen en etniciteiten werden geportretteerd op een manier die niet consistent is met hoe journalisten vandaag werken en hun rol zien, hebben we gestemd om zijn naam uit de prijs te verwijderen.”
De beslissing werd geprezen door de Ancient Order of Hibernians, die tot degenen behoorden die op de verandering aandrongen.
“De Overseas Press Club en hun voorzitter Pancho Bernasconi moeten worden geprezen voor hun herwaardering van de totaliteit van Nast’s nalatenschap, hun gevoeligheid, en hun voortdurende inzet voor het bevorderen van de hoogste idealen van de journalistiek,” zei de AOH in een verklaring.
Een jonger portret van Thomas Nast. Afbeelding: WikiCommons/Public Domain
“Het kan niet worden betwist dat Thomas Nast een bekwame, creatieve kunstenaar van historisch belang was. Hij wordt vaak beschouwd als de ‘Vader van de Editorial Cartoon’ en wordt gecrediteerd voor het creëren van de symboliek van Columbia, de Republikeinse Partij Olifant en het populaire beeld van de Kerstman.
“Nast was echter ook de schepper en dader van tal van onverdraagzame stereotypen gericht tegen Ierse en katholieke Amerikanen. De haatdragende onverdraagzaamheid die tot uiting komt in Nast’s veelvuldige voorstellingen van Ierse Amerikanen als gewelddadige apen, wordt algemeen gebruikt in leerplannen als schoolvoorbeelden van anti-immigrantennativisme. Er is geen nuance in Nast’s voorstellingen van Ierse Amerikanen en katholieken die een redelijk persoon zou leiden tot een goedaardige interpretatie.
“Het is teleurstellend dat apologeten voor Nast zijn afschuwelijke voorstellingen van de Ieren en katholieken vaak afdoen als een kleine idiosyncrasie, of erger nog zich overgeven aan dezelfde belasterende Ierse stereotypen in pogingen om Nast’s verachtelijke beeldspraak te rechtvaardigen,” vervolgde de verklaring.
Lees meer: Hoe Boss Tweed Tammany Hall uitvond en de Ieren leerde hoe ze Amerika konden veranderen
Thomas Nast’s beroemdste tekening, “Merry Old Santa Claus”, uit de editie van 1 januari 1881 van Harper’s Weekly. Afbeelding: WikiCommons/Publiek domein.
“Nast’s hatelijke intolerantie tegen de Ieren kan niet worden verzacht door zijn afbeelding van Columbia en de Kerstman; integendeel, Nast’s anti-Ierse werken zijn een hypocriet verraad aan alles waar deze geliefde symbolen voor staan. In plaats van te worden gelauwerd met een prestigieuze prijs, zou Thomas Nast moeten worden gebruikt als een waarschuwend verhaal over hoe groot talent kan worden gecorrumpeerd door vooroordelen.
“Te midden van het huidige immigratiedebat dat ons land in zijn greep houdt, dagen getalenteerde redactiestriptekenaars ons op creatieve wijze uit om na te denken over onze houding en ons regeringsbeleid; het is waarschijnlijk dat veel van de inzendingen voor de OPC Best Cartoon Award van dit jaar over dit onderwerp zullen gaan. Het zou een ironische tragedie zijn als de terechte lof voor een werk dat ons geweten prikkelt over immigratie zou worden afgezwakt door een prijs die de naam draagt van een hatelijke chauvinist.”