Toen we zien hoe radicalen standbeelden neerhalen, monumenten bekladden, mensen intimideren die willen staan voor het volkslied en het ontslag eisen van mensen die iets schrijven of zeggen dat niet past in de linkse anti-Amerikaanse theologie, is het overduidelijk dat veel Amerikanen vandaag een hekel hebben aan Amerika.
Mensen vragen me hoe we op dit punt zijn gekomen. Dit alles is het resultaat van drie generaties hersenspoeling die minstens teruggaat tot Herbert Marcuse, de in Duitsland geboren professor aan de Universiteit van Californië in San Diego, die in de jaren zestig jonge Amerikanen de filosofische grondslag van het marxisme bijbracht. Al in 1972 waarschuwde Theodore White dat de liberale ideologie een liberale theologie aan het worden was en dat afwijkende meningen steeds minder aanvaardbaar waren voor links.
We hebben gezien hoe hard links, de Amerika-hatende totalitairen die acceptabele meningsuiting willen definiëren, de academische wereld overnamen. De universiteitsbesturen – bestaande uit zogenaamd gezonde gemeenschapsleiders – weigerden te vechten. Openbare universiteiten en hogescholen gingen door met het aannemen van felle anti-Amerikaanse professoren. De wetgevende lichamen en gouverneurs van de staten weigerden te vechten. Alumni gingen door met het geven aan scholen, die hun eigen kinderen en kleinkinderen leerden hen te verachten.
We dachten niet aan de uiteindelijke realiteit dat afgestudeerden die systematische onwaarheden hadden geleerd, deze onwaarheden zouden meenemen in hun werk. Zoals president Ronald Reagan ooit zei: “Het probleem met onze liberale vrienden is niet dat ze onwetend zijn; het is gewoon dat ze zoveel weten dat niet zo is.”
Zoals ik schrijf in mijn aanstaande boek, Trump and the American Future, heeft deze opgeleide onwetendheid nu onze nieuwsmedia, bureaucratieën en hoofdkantoren van bedrijven geïnfesteerd. Dit zijn oprechte fanatici. Het is dit fanatisme dat de afgelopen weken zo zichtbaar is geweest.
Een opstand van zelfingenomen fanatici bij The New York Times zorgde ervoor dat hun eigen opinieredacteur werd ontslagen voor de zonde van het publiceren van een opiniestuk van een conservatieve Amerikaanse senator. De fanatici bij The Philadelphia Inquirer kregen hun redacteur ontslagen voor het publiceren van de kop, “Gebouwen doen er ook toe.” In het ene geval na het andere legt het nieuwe fanatisme een model van gedachtenpolitie op, versterkt door de maoïstische traditie van openbare bekentenis en groepssolidariteit.
We waren gewaarschuwd dat dit kon gebeuren. Na het marxisme in de Sovjet-Unie te hebben verslagen, was President Reagan bezorgd over de opkomst van het anti-Amerikanisme in ons eigen land. Hij waarschuwde voor de ineenstorting van de steun voor Amerika in zijn afscheidstoespraak op 11 januari 1989. Het is langdradig, maar ik wil het hier opnemen, omdat het belangrijk is om nu in herinnering te brengen:
Er is een grote traditie van waarschuwingen in presidentiële afscheidsrede’s, en ik heb er een die al een tijdje in mijn gedachten zit. Maar vreemd genoeg, begint het met een van de dingen waar ik het meest trots op ben in de afgelopen acht jaar: de heropleving van nationale trots die ik het nieuwe patriottisme noemde. Dit nationaal gevoel is goed, maar het zal niet veel waard zijn, en het zal niet blijven duren tenzij het gegrond is in bedachtzaamheid en kennis.
Een geïnformeerd patriottisme is wat we willen. En doen we wel goed genoeg ons best om onze kinderen te leren wat Amerika is en wat zij vertegenwoordigt in de lange geschiedenis van de wereld? Degenen onder ons die ouder zijn dan een jaar of 35, zijn opgegroeid in een ander Amerika. Ons werd heel direct geleerd wat het betekent om een Amerikaan te zijn. En we absorbeerden, bijna in de lucht, een liefde voor het land en een waardering voor zijn instellingen. Als je deze dingen niet van je familie kreeg, dan kreeg je ze van de buurt, van de vader in de straat die in Korea vocht of de familie die iemand verloor in Anzio. Of je kon een gevoel van patriottisme van school krijgen. En als al het andere faalde, kon je een gevoel van patriottisme halen uit de populaire cultuur. De films vierden democratische waarden en versterkten impliciet het idee dat Amerika speciaal was. Dat gold ook voor de televisie, tot halverwege de jaren zestig.
Maar nu staan we op het punt de jaren negentig in te gaan, en er is het een en ander veranderd. Jongere ouders zijn er niet zeker van dat een ondubbelzinnige waardering van Amerika het juiste is om moderne kinderen te leren. En wat degenen betreft die de populaire cultuur creëren, is goed gefundeerd patriottisme niet langer de stijl. Onze geest is terug, maar we hebben het niet opnieuw geïnstitutionaliseerd. We moeten beter overbrengen dat Amerika vrijheid is – vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst, vrijheid van onderneming. En vrijheid is speciaal en zeldzaam. Het is kwetsbaar; het heeft… Dus, we moeten geschiedenis onderwijzen, niet gebaseerd op wat in de mode is, maar wat belangrijk is – waarom de Pelgrims hier kwamen, wie Jimmy Doolittle was, en wat die 30 seconden boven Tokyo betekenden. Vier jaar geleden, op de 40e verjaardag van D-Day, las ik een brief van een jonge vrouw aan haar overleden vader, die op Omaha Beach had gevochten. Haar naam was Lisa Zanatta Henn, en ze zei, “we zullen altijd onthouden, we zullen nooit vergeten wat de jongens van Normandië deden.” Nou, laten we haar helpen haar woord te houden. Als we vergeten wat we deden, weten we niet meer wie we zijn. Ik waarschuw voor een uitroeiing van het Amerikaanse geheugen die uiteindelijk kan resulteren in een erosie van de Amerikaanse geest. Laten we beginnen met een aantal basisprincipes: meer aandacht voor de Amerikaanse geschiedenis en een grotere nadruk op burgerlijke rituelen.
Het zou 31 jaar geleden een strijd zijn geweest om deze strijd voor Amerika te winnen, toen president Reagan ons waarschuwde voor de consequenties van het onderwijzen van onwaarheden en anti-Amerikaanse leugens. Nu zal het veel, veel moeilijker worden.
Als we willen dat Amerika overleeft als een constitutionele republiek onder de rechtsstaat, die het recht op vrije meningsuiting beschermt en is gewijd aan de overtuiging dat ieder van ons door onze Schepper is begiftigd met bepaalde onvervreemdbare rechten, waaronder leven, vrijheid en het nastreven van geluk, dan hebben we geen andere keuze dan te vechten om de anti-Amerikanen te verslaan en onze natie opnieuw te bevestigen.
Reagan zou het begrijpen. Lincoln zou het begrijpen. De vrijheid zelf staat op het spel.