Tijger Woods veroverde begin jaren 2000 de golfwereld stormenderhand en caddie Steve Williams fungeerde als zijn rechterhand. Jarenlang werkten ze samen om de competitie te domineren. Maar ze gingen uit elkaar nadat Woods’ privéleven in het openbaar uit elkaar viel, en Williams “met de vijand sliep”. Gezien wat Williams heeft gezegd over zijn voormalige partner, lijkt een verzoening onwaarschijnlijk.
Steve Williams hielp Tiger Woods de beste golfer ter wereld te worden
#BREAKING: HBO Sports heeft een tweedelige documentaire aangeschaft over het leven & de carrière van Tiger Woods. Onder de geïnterviewden bevinden zich Woods’ voormalige caddy Steve Williams, golflegende Nick Faldo en vele anderen. @ChrisSmith813 heeft de details ⬇️
🔗: https://t.co/g9OB3Xc7Z2 pic.twitter.com/Bgn41dMvsz– Sports Business Journal (@sbjsbd) July 9, 2020
Het zou flauw zijn om te zeggen dat Steve Williams de reden is dat Woods is opgeklommen tot een niveau van grootheid dat golf in decennia niet meer had gezien. Maar Williams speelde zeker een belangrijke ondersteunende rol toen Woods onstuitbaar werd.
Williams was zijn caddie voor 13 van zijn eerste 14 majors-overwinningen. Hoewel Woods niet veel hulp nodig had om kampioenschappen te winnen, was zijn overwinning in de 1999 PGA Championships grotendeels te danken aan de tussenkomst van Williams op de 71e hole. Hun partnerschap verdiepte zich toen Woods zijn concurrentie onbelangrijk maakte.
Williams ging verder dan de taak van een caddie. Hij beschermde Woods actief tegen media en fans, het beroemdst toen hij de camera van een toeschouwer in een vijver gooide voor het nemen van foto’s tijdens Woods’ backswing. Woods was zelfs aanwezig op Williams bruiloft. Maar zoals Williams uitlegt in een interview met de PGA Tour, zei hij bijna nee tegen de kans:
“Ik was terug in Nieuw-Zeeland en mijn eerste toernooi dat jaar zou in Doral zijn met Raymond . Ik wist niet eens dat (Tiger’s voormalige caddie) Mike ‘Fluff’ Cowan was ontslagen. Ik had ook besloten dat ik er genoeg van had en dat 2000 mijn laatste jaar als caddie zou zijn, dus toen Tiger me belde was ik er niet 100 procent zeker van dat ik de baan zou aannemen. Maar ik vloog naar Orlando en interviewde hem, en hij nam me ter plekke aan.”
Werken met een levende legende is de droom van veel caddies, en Williams zelf geeft toe dat hij enorm van de hoogtepunten heeft genoten. Maar net als iedereen die Woods in 2009 kende, veranderde alles toen hij op die noodlottige avond in Florida met zijn SUV verongelukte.
De redenen voor hun breuk zijn niet bevestigd, maar de gevoelens zijn sterk
GELATEERD: Tiger Woods ging ooit lunchen met een groep Navy SEALs en weigerde de rekening te betalen
De gevolgen van Woods’ bedriegschandaal waren zo radioactief dat het ook zijn relaties op de golfbaan vergiftigde. Woods ontsloeg Williams in 2011, maar de timing en redenering achter het ontslag is omstreden. Geen van beide partijen heeft onthuld waarom hun relatie precies verzuurde.
De overheersende gedachte van fans was dat Williams de baan verloor na de 2011 AT&T National, zoals CBS Sports details. Maar de laatste druppel lijkt te zijn toen Williams akkoord ging om caddie te spelen voor Adam Scott in de US Open van dat jaar.
“Adam hoorde dat Tiger zich terugtrok en vroeg zich af waar ik was. Ik belde Tiger daarover op en hij zei: ‘Geen probleem.’ Maar na enig nadenken, was hij het er niet mee eens. Tiger veranderde van gedachten. Nou, ik had Adam al verteld dat ik er zou zijn.
Ik was niet bereid Adam op te bellen en te zeggen dat ik niet kan. Ik ben een man van mijn woord. Ik had geen idee dat ik daarvoor ontslagen zou worden. Ik had ook niet veel gewerkt. Niet dat ik het geld nodig had, maar ik wilde werken. Ik kreeg te horen (van Tiger) na U.S. Open dat ik geen baan meer had en zo simpel is het.”
In een officiële verklaring, meldt Golf.com, beschreef Williams “geschokt” te zijn door het besluit. Die gevoelens werden iets meer wraakzuchtig in de nasleep. Hij beschreef Scott’s U.S. Open overwinning als de beste uit zijn carrière, meldt The Telegraph.
Williams wierp een paar maanden later ook een racistische opmerking over Woods. Hij schreef een boek, Out of the Rough, ogenschijnlijk over zijn carrière, zijn relatie met Woods, en wat hij wist over zijn bedrog, wat blijkbaar niet veel was, meldt Golf Digest.
Ze hebben aparte carrièrepaden bewandeld
Sprak met Steve Williams over de hoop van voormalig baas Tiger Woods om deze week een 16e major te winnen op het PGA Championship. Alles van koud weer, gebrek aan herhalingen, geen fans en Tiger’s warme record op Harding (2005 WGC Amex + 5-0-0 op de Presidents Cup 2009). https://t.co/aTfsK5MrRR
– Evin Priest (@EvinPriest) August 4, 2020
GERELATEERD: Tiger Woods geeft een zeldzame blik op zijn achtertuin Putting Green
Williams was succesvoller direct nadat hij en Woods stopten met samenwerken. Hij werkte met Scott tot 2017 en hielp de golfer aan een Masters-overwinning en een tweede plaats op het Open Championship van 2012.
Ondertussen kampte Woods met persoonlijke en fysieke problemen waardoor hij jarenlang niet in de buurt van zijn oude niveau kon presteren. De verwachting dat hij het majors-record van Jack Nicklaus zou breken, werd een slinkende hoop dat hij er gewoon nog een zou winnen. Woods deed dat door de 2019 Masters te winnen, zijn eerste major titel in 11 jaar. Hij heeft ook een iets speelsere kant van zichzelf laten zien door middel van liefdadigheidswedstrijden tijdens de quarantaine.
Er is geen bewijs dat Williams en Woods ooit over hun verschillen heen zullen komen. Maar ze zijn beiden verder gegaan met hun leven.