Misschien was het toeval, of misschien had de timing veel te maken met wat de Broncos afgelopen zondag is overkomen. In ieder geval heeft Beth Bowlen Wallace, de dochter van wijlen Pat Bowlen, woensdagochtend een verklaring uitgegeven waarin ze zegt dat het misschien tijd is om verder te gaan.
Van rechtszaken. Van familieruzies. Van vertrouwen.
En het belangrijkste, van een team dat niet representatief is voor het team dat ze kende toen ze opgroeide, het team dat haar vader zo behendig leidde om een van de meest bejubelde franchises in de sport te worden.
De wedstrijd van zondag was misschien wel de meest beschamende in de geschiedenis van de franchise. Niet alleen verloren de Broncos op lelijke en unieke wijze, maar het was het waarom dat mensen van dichtbij en veraf in oproer bracht. De gebeurtenissen rond de wedstrijd – namelijk dat de Broncos zonder quarterback moesten spelen – leidden tot een nationaal gesprek, massa’s artikelen, nieuwsberichten en commentaren die allemaal discussieerden en kronkelden, maar uiteindelijk één gemeenschappelijk refrein hadden:
Dit zou niet gebeuren als Mr. B er nog was.
Of dat waar is of niet, is “officieel” een kwestie van mening. Er is geen feitelijke manier om dat te weten. Maar voor iedereen die opgroeide in oranje en blauw, net als Beth Bowlen Wallace, is het veilig om aan te nemen dat onder leiding van Pat Bowlen, de Broncos nooit zo in verlegenheid zouden worden gebracht – niet voor lang, in ieder geval. Mr. B zou dat gewoon niet willen. Hij zou het zondag niet hebben overleefd; hij zou het niet hebben overleefd dat vijf seizoenen op rij de play-offs niet werden gehaald. De man zelf hoeft niet meer in leven te zijn om zo’n bewering te kunnen doen; de geschiedenis bevestigt het.
En als de dochter van een groot man zoveel zegt in een verklaring – “Mijn vader Pat Bowlen zou nooit de huidige staat van het team hebben geaccepteerd.” – is het tijd om te luisteren.
Bowlen Wallace’s verklaring, in zijn geheel, staat hieronder. Maar de CliffsNotes versie suggereert dat het niet om geld of macht gaat. In plaats daarvan, gaat het om het behoud van de nalatenschap van een groot man. Het gaat over het recht doen aan een gemeenschap in plaats van een legale situatie. Het gaat over het overslaan van alle kleine lettertjes en wetteksten die in trusts en contracten staan en het stellen van één vraag: “
En terwijl een actieve Mr. B waarschijnlijk allerlei creatieve plannen en gedurfde ideeën zou hebben gehad om de Broncos weer op de rails te krijgen, is de trieste waarheid dat het aanboren van zijn visie de enige optie is die helemaal niet beschikbaar is. Maar in algemene zin is het veilig om aan te nemen dat hij niet al te gelukkig zou zijn met de huidige stand van zaken in Denver.
Dus, in plaats van de naam en het lot van de franchise door de modder te slepen tot (en tijdens) een dreigende rechtszaak waarin Bowlen Wallace en haar zus Amie Klemmer van plan zijn de trustees van de nalatenschap van haar vader Pat Bowlen aan te klagen – een zaak die zelfs pas op 12 juli 2021 zal beginnen – waarom beginnen we nu niet met het proces om het juiste te doen?
Niemand heeft het recht om te zeggen “wat juist is” voor elk van de Bowlen-kinderen. Alleen zij weten dat. Het geld van anderen gaat niemand iets aan, maar we kunnen er ook van uitgaan dat ze allemaal, ongeacht wat er met de Denver Broncos gebeurt, financieel voor de rest van hun leven klaar zullen zijn. Maar gewoon willen dat het regionale footballteam weer glorieus (zo niet relevant) wordt, is een gevoel waar een gemeenschap recht op heeft.
Een professioneel footballteam is op papier eigendom van iemand, maar het behoort toe aan een gemeenschap. Er is een band die is opgebouwd en verdiend en gekoesterd, vooral als het gaat om een franchise met een geschiedenis die zo rijk is als die van de Broncos. En volgens die maatstaf kan, en moet, de gemeenschap meespelen. In dit geval maakt Beth Bowlen Wallace evenveel deel uit van die gemeenschap als u, ik of de Barrel Man. Net als iedereen, wil zij de Broncos die we allemaal hebben leren kennen en liefhebben – niet deze versie.
Haar voorstel is niet specifiek. Er is geen pleidooi om Mark Cuban of Jeff Bezos onmiddellijk aan de telefoon te krijgen; er is geen vingerwijzing naar iemand die momenteel betrokken is. Haar suggestie is vrij eenvoudig en uiterst moeilijk te betwisten:
Hey, Team… Dit werkt niet.
Het is tijd om naar het grote geheel te kijken. Het is tijd om recht te doen aan het logo, de helm, het oranje en blauw.
En als Beth Bowlen Wallace’s verklaring serieus wordt genomen door iedereen die de Broncos waardeert, is het tijd om te beginnen met “een overgang van eigendom.”
Het is tijd om te verkopen.
NOOT: Beth Bowlen Wallace’s verklaring in zijn geheel staat hieronder:
“Mijn zus Amie, mijn oom John Bowlen en ik hebben het voorrecht gehad, samen met alle fans die oranje en blauw bloeden, om te zien hoe een winnend team eruit ziet.”
“Het kijken naar de afgelopen seizoenen is uiterst pijnlijk geweest en we blijven geen andere manier zien om de franchise te herstellen voor onze fans dan door een overgang van eigendom van de Denver Broncos. Mijn vader Pat Bowlen zou nooit de huidige staat van het team hebben aanvaard.
“Gelukkig is de erfenis van mijn vader als een van de grootste eigenaars van de NFL bevestigd in de Pro Football Hall of Fame in Canton. We zullen voor altijd met grote trots terugdenken aan de meer dan 30 jaar van eigenaarschap die hem daar hebben gebracht. Het is onze wens dat dit team weer gaat winnen en dat er nog meer Super Bowl kampioenschappen komen voor Broncos Country. We zijn toegewijd en zullen blijven streven naar oplossingen voor alle problemen om een soepele en tijdige overgang te garanderen.
“We hebben goede hoop dat de huidige leiding het ermee eens is dat dit in het beste belang is van de Denver Broncos en het allerbelangrijkste, het is in het beste belang van onze ongelooflijk trouwe fans, mijn vaders nalatenschap en de familie Bowlen.”‘