Toxic fan culture strikes yet again.
DC heeft besloten om zijn ‘grimmige en gruizige’ Sauron’s Eye, waarmee ze tegenwoordig zoveel lof oogsten, te gebruiken voor een ander van zijn eigendommen, namelijk Teen Titans. Deze live-action versie van Teen Titans zal de Teen laten vallen, omdat, wel, tieners geen mensen vermoorden en vloeken. De grootste controverse van deze aankondiging is niet de afschuwelijke trailer met Dick Grayson die “Fuck Batman” zegt terwijl hij zijn rood-groene page boy outfit draagt, of Raven als de zoveelste iteratie van een verkeerd begrepen, maar machtig en toch onschuldig Goth-meisje, maar de tien seconden durende glimp van Starfire, die, let op, toevallig zwart is. Roll film, cue de actrice, Anna Diop, moet haar Instagram uit te schakelen als gevolg van de nu-quotidian vloedgolf van racistische trolling door zogenaamde “fans”.
Jason Johnson over op The Root biedt het soort genuanceerde reprimande deze trollen niet verdienen. Hij behandelt de kwesties op een weloverwogen, logische manier. En omdat Johnson schrijft voor een publicatie die nog een commentaarsectie heeft, kan men in real time zien hoe flagrant racistisch misbruik evolueert in zijn meer subtiele, met code beladen vorm. Hier, enkele voorbeelden: Starfire’s publicatiegeschiedenis geeft niet aan dat ze Zwart is; Diop is te Zwart (lees: donker); Starfire werd gemodelleerd naar een Latina-ster; de kunstenaars hadden niet de bedoeling dat Starfire Zwart zou zijn; enzovoort.
Als een persoon die het eens is met de overtuiging dat het internet heeft herbedraad hoe we lezen en schrijven en hoeveel geduld we hebben voor beide, hier is mijn korte, niet-gemeten reactie op deze tweede golf van onverdraagzaamheid:
Starfire is een alien. Ze is oranje. Ze heeft geen raciale identiteit. Het is absoluut verbijsterend dat in 2018 een zwarte vrouw te zwart is om een oranje alien te spelen. Echter, deze oranje alien: (a) is bedrieglijk krachtig in een openlijk geseksualiseerd lichaam; (b) heeft een langdurige romance met Dick Grayson, de blanke mannelijke leider van de Titanen; (c) heeft een complex achtergrondverhaal en persoonlijkheid, en tart eenvoudige karakterisering; (d) is een kernlid van een groep mensen die bestaat uit buitenstaanders; (e) is geen ondersteunend karakter; (f) is geen sidekick (g) is geen beste vriend; en (h-z) is een PROTAGONIST ONDER ANDERE PROTAGONISTEN.
Dit alles in overweging nemend, is het geen wonder dat deze mensen in meltdown mode zijn.
Het helpt niet wanneer, in een Tor.com schrijfsel over DC’s “gruizige, saaie” strategie die te zien is in Titans, Starfire, op onverklaarbare wijze, wordt aangeduid als Senegalees. Volgens de schrijver is de verschijning van een “Senegalese Starfire” niets vergeleken met een met bloed besmeurde Boy Wonder die zegt: “Fuck Batman.” In eerste instantie is dit niets. Je bent geneigd om het eens te zijn met de implicatie dat DC’s grimdark standaard ronduit ruïneus is (zie, nou ja, alles na Christopher Nolan’s Dark Knight Trilogie; ik reken Wonder Woman mee die alleen op Themyscira is gebaseerd), maar dan knaagt er iets aan je. Het is die modificator. Senegalees. Je begint te denken, Starfire is niet Senegalees. Ze is een buitenaardse prinses. Senegal is een Afrikaans land. Aliens komen niet uit Afrika… toch? Juist. Dus, hoe kan ze een alien prinses zijn als ze uit Senegal komt? Wacht. Als Senegal een Afrikaans land is, en Afrika heeft een overwegend zwarte bevolking, betekent dat dan dat Starfire zwart is, en zijn alle zwarte mensen aliens? En dan kun je je avontuur kiezen: door het konijnenhol van racisme of over een onverharde weg met veel haarspeldbochten langs een kloof.
Als je wilt weten hoe je vooroordelen op een zachte, schadelijke manier kunt codificeren, hoef je alleen maar die openingsalinea te lezen. Het is een masterclass in het zinspelen op en toch ontwijken van oorzaak en gevolg van het kwaadaardige trollen van Anna Diop.
Het racistische misbruik, zowel schaamteloos als subtiel, verbaast me niet. Zodra ik Starfire in die trailer zag, in een tijdsbestek van tien seconden, had ik me erbij neergelegd dat een zwarte Starfire problematisch zou zijn. Ik vroeg me zelfs af of het niet beter was geweest om een zwarte actrice als Raven te casten. Maar dat zou niet gewerkt hebben omdat Raven de hoofdrol speelt, en Starfire is waarschijnlijk, laat me eens kijken, het equivalent van Bonnie Bennett uit The Vampire Diaries – letterlijk de Magical Black Person, maar dan buitenaards. Maar toen realiseerde ik me dat dit DC is, en ze hebben de West familie zwart gemaakt. Maar dit is dan ook de DC die erop staat om Hal Jordan als Green Lantern te gebruiken in de Justice League animatiefilms, maar het is Jon Stewart die de Green Lantern is in de geliefde (ja, geliefde) animatieserie. Maar dan weer, J’onn J’onzz kiest ervoor om zwart te zijn. Maar dat lijkt dan weer een relatief recente ontwikkeling te zijn? Ik weet het niet. Er is hier een bezorgdheid die in strijd is met de veronderstelde universaliteit en de onbegrensde mogelijkheden van het stripmedium. Er is iets verrot in het hart van wat we beschouwen als ons vermaak.
We kunnen niet ontsnappen aan onze realiteit, zelfs niet in onze fictie.