Meer dan een miljoen toeristen bezoeken jaarlijks Bethlehem, waaronder vrijwel elke christelijke toerist naar Israël. Voor christelijk toerisme naar Israël zijn Jeruzalem en Bethlehem zelfs een toeristisch paar, en voor elke toerist heeft de stad een intrigerende geschiedenis, winkels en eetgelegenheden.
Bethlehem wordt voor het eerst genoemd in de Hebreeuwse Geschriften, en is vooral bekend als de begraafplaats van Rachel en de stad van herkomst van koning David. Sinds de verspreiding van het christendom is Bethlehem het meest bekend als de geboorteplaats van Jezus, en het is het daaruit voortvloeiende christelijke toerisme dat deze kleine stad van ongeveer 25.000 inwoners grotendeels ondersteunt.
Wanneer u Bethlehem bezoekt, zult u merken dat het zeer gastvrij is voor toeristen. De mensen zijn oprecht vriendelijk, en de prijzen vriendelijk voor uw portemonnee – lager dan in het naburige Israël. Tegelijkertijd is het goed om van tevoren te weten dat Bethlehem esthetisch gezien niet noodzakelijkerwijs is wat toeristen zouden verwachten van de geboorteplaats van Jezus, omdat het geen volledig Westers ontwikkeld gebied is.
Wat te doen in Bethlehem
De belangrijkste attractie van Bethlehem zijn de christelijke religieuze plaatsen. Terwijl u hier bent, kunt u ook profiteren van de talloze souvenirwinkels en restaurants.
Populaire bezoektijden
De grootste toeristische pelgrimstochten naar Bethlehem zijn tijdens Kerstmis en Pasen. Daarnaast zijn er enkele specifieke Grieks-orthodoxe feestdagen die gevierd worden.
Kerstmis
Christenen vieren de geboortedag van Jezus met Kerstmis. De data kunnen verschillen – 25 december voor katholieken en protestanten; de meeste orthodoxe denominaties op 6 januari; en Armeens-orthodoxen op 19 januari.
Lees meer over het vieren van Kerstmis in Bethlehem en Jeruzalem
Easter
Naast de geboorte van Jezus, is het andere belangrijke facet dat gevierd wordt zijn veronderstelde wederopstanding na zijn kruisiging. De data verschillen van jaar tot jaar, en zijn ook afhankelijk van de denominatie. Terwijl Kerstmis de meeste toeristen aantrekt, heeft Pasen ook zijn aandeel.
Lokale Grieks-Orthodoxe Feestdagen
De Grieks-Orthodoxen hebben bijzondere tradities die zij in de buurt van Bethlehem vieren. Op 5 en 6 mei houden de Grieks-orthodoxen het feest van Sint-Joris (al-Khadr), waarbij de plaatselijke bevolking rond het nabijgelegen klooster van Sint-Joris trekt om pasgeborenen te dopen en schapen te offeren. in de stad al-Khader. Een andere plaatselijke Grieks-orthodoxe feestdag is het feest van St. Elia, dat wordt herdacht met een voettocht naar het Mar Elias-klooster, ten noorden van Bethlehem.
Bereikbaarheid van Bethlehem
Veel toeristen geven er de voorkeur aan om met een georganiseerde rondreis vanuit Jeruzalem naar Bethlehem te gaan. Als u liever individueel reist, kunt u er vanuit Jeruzalem gemakkelijk komen met een bus of taxi. Hoe u ook vanuit Jeruzalem naar Bethlehem reist, u zult genieten van het uitzicht op de heuvels van Judea, en voor een punt van discussie onderweg, kunt u misschien een glimp opvangen van de graffitikunst op de Veiligheidsmuur.
Geleide tours in Bethlehem
Er zijn zoveel zinvolle manieren om Bethlehem te bezoeken, waaronder door mee te gaan met georganiseerde rondleidingen. Enkele aanbevolen tours zijn:
Jeruzalem & Bethlehem 1 Day Tour
Jericho and Bethlehem 1 Day Tour
Bethlehem Highlights Half Day Tour
Modest Dress
Vergewis u ervan bescheiden te kleden voor heilige plaatsen, d.w.z. broeken voor mannen, rokken voor mannen.Dat wil zeggen: broeken voor mannen, rokken / jurken voor vrouwen (kan wrap-around), en armen bedekt.
De belangrijkste attracties
De belangrijkste attracties in Bethlehem zijn de Geboortekerk, en de Shepherd’s Square en Grotto. Bovendien ligt net buiten Bethlehem het Graf van Rachel. Hieronder vindt u beschrijvingen van deze plaatsen.
Kerk van de Geboorte & Kribbeplein
De Kerk van de Geboorte (of Basiliek van de Geboorte), de belangrijkste toeristische attractie, is een eenvoudige kerk gebouwd boven op de Heilige Crypte, een grot waar volgens de traditie Jezus werd geboren. Hoewel de kerk binnenin is opgebouwd uit kandelaars, glas-in-lood en stevige zuilen, moet u, voordat u de kerk bezoekt, wel bedenken dat het geen kathedraal is. De Geboortekerk staat prominent in het stadscentrum van Bethlehem, ingeleid door het beroemde plein Manger Square. Als u kaarsen wilt aansteken in de Geboortekerk, kunt u die kopen via de verkopers op het Manger Square.
Melkgrot en Shepherd’s Square
In de buurt vindt u onder meer de Melkgrot, waar Maria Jezus zou hebben verpleegd toen de familie Bethlehem ontvluchtte, en Shepherd’s Fields, een rond gebouw met een rotonde als eerbetoon aan de herders die hun kudde verlieten om Jezus te volgen.
Rachel’s Tomb
Net voor Bethlehem zelf ligt Rachel’s Tomb. Het is een heilige plaats, omdat het wordt beschouwd als de begraafplaats van de Joodse voormoeder Rachel. Het gebied is onlangs goed gerenoveerd, en is gemakkelijk bereikbaar via een rechtstreekse Egged-bus vanaf het centrale busstation van Jeruzalem. Voor Joden is de plaats er een van gebed voor het bereiken van iemands hoop, zoals huwelijk en vruchtbaarheid.
Winkelen & Restaurants
Naast de religieuze aantrekkingskracht voor de stad, zijn er veel lokale winkels en restaurants. In feite lopen winkelen en eten vaak in elkaar over, omdat restaurants en winkels de neiging hebben aangrenzende ruimten te delen.
In de hoofdstraten rond het Manger Square, maar ook in de zijstraten, vindt u diverse souvenirwinkels – vaak dezelfde als u in de Ben Yehuda Straat in Jeruzalem vindt – alleen goedkoper. Bethlehem is beroemd om zijn olijfhouten kunstnijverheid en juwelen (zorg ervoor dat ze gecertificeerd zijn).
Voor het eten bieden de restaurants in Bethlehem een scala van voornamelijk Midden-Oosterse gerechten, met recepten die misschien wel honderden jaren teruggaan. Voor lokaal eten is er een populair restaurant binnen handbereik op Manger Square – het Bethlehem Peace Centre Restaurant, dat zowel traditionele Palestijnse als westers geïnspireerde gerechten biedt. Als u op zoek bent naar een niet-midden-oosterse keuken, kunt u het pizzarestaurant Milano in Jeruzalem-Hebron Street proberen, dat een grote aanhang heeft, of het Stars and Bucks café (ja, zo heet het) in Nativity Street, voor warme dranken die een westerling zal herkennen, met als extra menu-item een nargila-rookje.
Bethlehem Accommodatie
Als u langer dan een dagtocht wilt blijven, zijn er verschillende hotels en hostels in Bethlehem, elk type variërend van duur tot low-budget.
Hotels
Tophotels in Bethlehem zijn onder meer het 5-sterren Jacir Palace Intercontinental Hotel, het 4-sterren Paradise Hotel en het 3-sterren Shepherd’s House Hotel.
Hostels
Bethlehem hostels kunnen een goede keuze zijn voor zowel redelijke accommodatie als prijzen. Tot de beste hostels in Bethlehem behoren het bekende Bethlehem Youth Hostel aan Anatreh Street, het House of Peace Guest House aan Wad Ma’ali Saff St., en het Sweet Dreams Hostel aan Manger Square.