MMA-ster Anderson Silva neemt het vandaag op tegen wat als zijn laatste UFC-gevecht wordt beschouwd. Hij staat tegenover de Jamaicaan Uriah Hall in Las Vegas. Het is geen gordel waard, maar het is een mijlpaal in de gemengde vechtsport omdat het het mogelijke einde is van de carrière in de organisatie van een van de grootste atleten in de geschiedenis van de achthoek. Spiders vertrek van het toneel zal bovendien twee vragen doen rijzen: wat is zijn erfenis voor de sport en hoe groot is zijn rol als nationaal idool. Combate toont de volledige kaart van UFC Hall x Silva vanaf 16.30 uur EST. De vijf hoofdgevechten beginnen om 20.00 uur, met de Braziliaanse vechter als laatste van de avond.
– Legacy is niet wat je achterlaat in de octagon, het is wat je achterlaat op mensen. Ik denk dat ik liefde, genegenheid, doorzettingsvermogen heb achtergelaten. Dat is wat overblijft voor degenen die mijn traject hebben gevolgd – Silva zei in een persconferentie voorafgaand aan het gevecht.
Anderson Silva piekte tussen 2006 en 2013, toen hij 17 opeenvolgende overwinningen en tien gordelverdedigingen had – tot op heden, een record voor een Braziliaan in de UFC. Door zijn staat van dienst is hij een zekere naam in de debatten over de grootste in de geschiedenis van het evenement. Buiten de achthoek heeft zijn showman-achtige stijl grote menigten aangetrokken. Hij was het eerste grote succes van de organisatie op het gebied van kritiek, media en publiciteit.
Maar de leeftijd kwam – hij is nu 45 – en daarmee ook de nederlagen. Daarnaast hebben de ernstige blessure opgelopen in het gevecht tegen Chris Weidman en de positieve anti-dopingtest in 2015 – zijn verdediging beweert dat de reden een seksueel prestatiebevorderend middel was dat hem door een vriend werd gegeven – krassen op zijn imago gemaakt.
vechtsportartiest
Het heeft er allemaal toe bijgedragen dat het afscheid, dat apotheotisch had moeten zijn, niet het verwachte hoogtepunt bereikte.
– Het is een culturele kwestie voor ons. Brazilianen houden van winnaars, en Anderson Silva is daar het duidelijke bewijs van. Iedereen sprak over hem toen hij het goed deed. Nadat hij een paar gevechten had verloren en op doping was betrapt, woog dat uiteindelijk op hem – analyseert Fernando Fleury, specialist in sportmarketing. – Voetbalstadions zijn een ander voorbeeld. De grote zorg is om de fans te laten gaan, ongeacht hoe het team het doet. Maar waarom stoppen mensen met het steunen van het team als het slecht gaat? Zou niet het tegenovergestelde waar moeten zijn?
Is deze daling in de belangstelling Andersons schuld? In werkelijkheid is hij het slachtoffer van een probleem dat veel vechters in het land heeft getroffen: het gebrek aan idolen in MMA. Was hij voorheen soeverein in gordels, nu heeft Brazilië er slechts drie: twee met Amanda Nunes en een met Deiverson Figueiredo.
Deze factoren maken het gevecht van vandaag een belangrijke heerser om te meten of Anderson in staat zal zijn om de aandacht te trekken van een publiek dat ver van zijn prime is. Hoewel voetbal de overgrote meerderheid van de aandacht in het land trekt, is er veel erkenning voor een pantheon van idolen in andere sporten: in tennis wordt Gustavo Kuerten vereerd voor zijn overwinningen bijna twee decennia na zijn hoogtepunt op Roland Garros. In het basketbal worden Hortência en Oscar hier en in het buitenland als idolen erkend, en Ayron Senna is een referentie in een categorie waarin het land decennialang roem heeft vergaard. Zal Spider dit presteren in MMA?
– Anderson’s belang is niet alleen in het nationale MMA. Het is acht jaar overheersing geweest, met een reeks opvallende stoten en indrukwekkende knock-outs. Hij bracht de martial artist in de octagon, met een andere manier, unieke gezichten en vieringen. Ik twijfel er niet aan dat hij een icoon van de sport is. Daarom wordt hij beschouwd als de ‘Pelé van MMA’ – aldus Minotauro, voormalig vechter en vriend van Anderson Silva.
Anderson, die over de hele wereld een evenement populariseerde dat ooit door Amerikanen werd gedomineerd, wordt nu als een legende behandeld door namen als Jon Jones, Conor McGregor en George St-Pierre, vechtidolen in de Verenigde Staten.
– Het opbouwen van een idool is niet alleen gemaakt van winnen of niet. Je moet ook een goed imago hebben. Het is alsof je een superheld bent. De grootste die ooit heeft bestaan is Superman, die het perfecte wezen is. De atleet, om een idool te zijn, moet perfect zijn, dat is de vergelijking die ze maken. Daarom is het zo’n grote wedstrijd als een atleet buiten de lijnen treedt – voegt Fleury eraan toe.
Voormalig middengewichtkampioen (tot 84 kg), Anderson Silva garandeert niet dat dit het laatste gevecht van zijn carrière zal zijn. Volgens Spider wil hij blijven, ook al is het niet voor de UFC. Alles zal afhangen van een gesprek met Dana White, president van de organisatie.
– Het kan de laatste zijn (in de UFC), of niet – zegt hij, lachend – Het was een gemeenschappelijke afspraak tussen Dana (White) en ons. Laten we ons concentreren op Uriah. Dit alles zal worden besproken. Mijn focus is nu het gevecht met Uriah, laten we zien wat er gaat gebeuren. Dan zullen we zien wat de beste weg is.
De reden is dat hij, volgens contract, twee gevechten moet uitvechten. De eerste zal tegen Uriah Hall zijn, maar er is geen voorspelling van een andere. Ook is niet bekend of dit contract hem zou verhinderen in andere organisaties te vechten.
Er is een gezegde in MMA dat luidt “vadertje tijd wint het altijd”. Spider is bijna met pensioen. Het valt nog te bezien hoe hij zijn imago buiten de achthoek zal handhaven.