United States Senate Elections 2014: The Most Influential Candidates On Twitter

De Senaatsverkiezingen 2014 in de Verenigde Staten van deze dinsdag zijn het gesprek van de dag. Democraten en Republikeinen doen er alles aan om zo veel mogelijk stemmen te winnen in een race die zich heeft uitgebreid naar de sociale media. Volgens de laatste NBC peiling die zondag werd vrijgegeven, kan de Republikeinse Partij de controle over de Senaat overnemen. Maar wat zegt de sociale media over de invloed van de Democratische en Republikeinse kandidaten in de afgelopen twee weken? Welke leiders zijn het meest genoemd op Twitter? Wat zijn de kwesties die het meeste gewicht in de schaal hebben gelegd in sociale gesprekken over deze specifieke kandidaten?

We hebben dit proces gevolgd en de invloed, gedragsaanwezigheid en belangstelling die op sociale media wordt gegenereerd door de kandidaten voor de Senaat, grondig geanalyseerd. De volgende weerspiegelen enkele belangrijke punten verzameld uit de gegevens van de meest relevante factoren tot nu toe:

• Van de democratische kant is Alison Lundergan-Grimes, uit Kentucky de meest invloedrijke, gevolgd door Thom Tillis, Republikeinse kandidaat uit North Carolina en vervolgens Michelle Nunn, een democraat uit Georgia.
• 100% van de kandidaten – waaronder zowel Democraten als Republikeinen – zijn aanwezig op verschillende sociale netwerken: Twitter (door iedereen gebruikt), Facebook (door 98%) en Youtube (door 87,5%). Linkedin komt op de laatste plaats met slechts 5,6% gebruik van het professionele netwerk.
• De Democraten hebben een hogere sociale activiteit dan de Republikeinen op Twitter. In de afgelopen twee weken waren de Democratische kandidaten 49,6% actiever op hun microbloggingnetwerk dan hun Republikeinse tegenhangers. Als we het echter hebben over “Online Invloed”, zijn de Democraten slechts invloedrijk in de helft van de staten die “toegezegd” zijn aan de partij.
• De thema’s of belangrijke kwesties die de afgelopen maand in het gesprek over de kandidaten voor de Senaat naar voren kwamen, waren “president Obama”, “terrorisme”, de “ebola”-crisis en het razende debat over “wapens.”

Invloed Barometer – de meest invloedrijke kandidaten

Het aantal volgers op Twitter wordt niet geacht de doorslaggevende factor te zijn bij het meten van digitale invloed. Om de Top 10 van invloedrijke kandidaten voor de Amerikaanse Senaat te bepalen, hebben we rekening gehouden met drie basisparameters:

1. Exposure: het potentiële publiek met betrekking tot een specifiek thema dat een persoon in zijn online omgeving kan beïnvloeden (volgers in sociale netwerken, publiek in media en/of de blogs waarin hij post).
2. Participation: het aantal posts dat een persoon heeft op sociale netwerken en online media die een specifiek thema behandelen.
3. Echo: het vermogen van de beïnvloeder om binnen zijn gemeenschap reacties te genereren door middel van postings (retweets, commentaren, vermeldingen).

Als we kijken naar de Invloed Ranking voor alle kandidaten, zien we dat Alison Lundergan-Grimes, de Democratische kandidaat voor de staat Kentucky, de leider is op deze online-invloedbarometer, terwijl de Republikeinse kandidaat voor North Carolina, Thom Tillis, op de tweede plaats komt en wordt gevolgd door Michelle Nunn, Democratische kandidaat uit Georgia. Hoewel hij onze Top 10 niet helemaal haalt, is het verrassend om de onafhankelijke kandidaat voor Kansas, Greg Ormann, op de elfde plaats te vinden in online invloed (hij kreeg vorige maand bijna 13.000 vermeldingen op Twitter).

Hoe dan ook, gezien de online invloed van elke kandidaat: wie gaat er winnen in elk van de staten die deelnemen aan deze verkiezingen? Dit is de kaart die is gemaakt op basis van de invloedanalyse van elke kandidaat: staten als North Dakota, Montana en West Virginia staan onder leiding van de Democraten (tegen wat de opiniepeilingen veronderstelden), terwijl Arkansas, North Carolina en Iowa onder Republikeinse controle blijven.

Notably – although the top four places in the overall influence barometer are held by challengers – the incumbents are more active in respect to their social media activity. Tijdens de laatste twee weken van de campagne hebben de zittende partijen een hoger niveau van invloed bereikt dan hun tegenstanders.

Laten we nu eens kijken naar de globale invloed van de kandidaten per staat: kandidaten uit Georgia en New Hampshire staan bovenaan in hun invloedindex. Zij worden gevolgd door North Carolina, Kentucky, Minnesota en Iowa.

Twitter: het populairste sociale netwerk

De invloed van sociale media binnen de algemene campagnes en de politiek in het algemeen valt niet te ontkennen. Alle kandidaten voor de senaat zijn actief aanwezig op een of ander sociaal netwerk en voeren via deze kanalen een reeks politieke marketing- en promotieacties uit om dichter bij hun potentiële kiezers te komen. Na metingen hebben we het volgende ontdekt:

In tegenstelling tot Europese politici die nog steeds vrij terughoudend zijn in het gebruik van sociale media bij de ontwikkeling van hun eigen politieke marketing, maakt elke kandidaat in de VS gebruik van sociale media, ongeacht de partij waartoe hij of zij behoort. Laten we onze resultaten wat verder analyseren:

• Twitter is zonder twijfel het meest gebruikte sociale netwerk met 100% van alle kandidaten die het netwerk gebruiken.
• Het tweede meest populaire sociale netwerk was Facebook. 98,6% heeft een eigen officiële Facebook-pagina.
• Youtube staat op de derde plaats en vormt een belangrijk onderdeel van de algemene communicatiestrategie. Het is een direct kanaal, dat voor vrijwel iedereen toegankelijk is en wordt gebruikt om de impact van veel van hun debatten, boodschappen, rally’s, enz. te verspreiden. 87,5% heeft een eigen Youtube-account.
• Instagram staat op de vierde plaats, met 26,4% van alle kandidaten die het gebruiken, gevolgd door Flickr met 20,8%. Wij hebben vastgesteld dat vooral de visuele media van belang zijn voor de kandidaten, hoewel men een onderscheid moet maken tussen het ene en het andere netwerk. Degenen die Instagram gebruiken, plaatsen niet alleen foto’s die specifiek met politiek te maken hebben, maar ook foto’s met hun echtgenoot en kinderen – en hun honden, ook! Het gedrag van degenen die de voorkeur geven aan Flickr heeft de neiging om zich te houden aan campagne-georiënteerd beeldmateriaal.
• Google+ komt op de zesde plaats, en deze veelgebruikte sociale media is er niet in geslaagd om zijn niche te vinden in de Amerikaanse politieke scène en bij de spelers. Slechts 6,9% maakt er gebruik van.
• Het laatste sociale netwerk dat werd geanalyseerd is Linkedin: het minst gebruikte van allemaal. Slechts 5,6% heeft een account. Dit is ironisch omdat Linkedin veruit de meest relevante professionele netwerkbron op wereldschaal is. Toen we stopten om te analyseren waarom dit het geval was, kwamen we tot de conclusie dat het eigenlijk niet meer dan logisch is, aangezien de overgrote meerderheid van de kandidaten al vele, vele jaren in de publieke belangstelling staan. Bovendien hebben 71 kandidaten zelfs hun eigen website waar ze voortdurend hun eigen profiel updaten, met een beschrijving van hun carrière, opleiding, prijzen, interesses, enz. We concludeerden dat Linkedin voor hen geen interessant instrument was.

Twitter social buzz

Uit alle kandidaten springen er 10 uit met betrekking tot hun aanwezigheid op sociale media. En meer specifiek die op Twitter. Dit is te wijten aan de vermeldingen die zij hebben ontvangen, evenals hoeveel zij persoonlijk gebruik maken van het netwerk. De 10 meest genoemde kandidaten van de laatste twee weken die in onze analyse zijn opgenomen zijn:

1. Alison Lundergan-Grimes: 44.318
2. Michelle Nunn: 23.722.
3. Thom Tillis: 23.596
4. Jeanne Shaheen: 20.482
5. Joni Ernst: 18633
6. Greg Orman: 12.955
7. Mark Udall: 12.112
8. David Perdue: 11.706
9. Al Franken: 9.847
10. Kay Hagan: 9.736

Drie van hen: de Republikein Thom Tillis, en de Democraten Jeanne Shaheen en Michelle Nunn, hebben duidelijke stijgingen gezien in het aantal vermeldingen ontvangen onmiddellijk na de verschillende debatten die in de afgelopen maand zijn gehouden. Alison Lundergan-Grimes is op een hoog niveau verschenen, ten opzichte van de vermeldingen die zij van andere kandidaten heeft ontvangen.

Op 22 oktober was er een piek in Thom Tillis-vermeldingen als direct gevolg van het debat dat was georganiseerd door Time Warner Cable News tegen zijn Democratische rivaal Kay Hagan, die beiden voor de senatorzetel strijden. Hagan kwam niet opdagen voor het debat en dus presenteerde Tillis, als enige kandidaat in de studio, gewoon zijn voorstellen aan de journalisten die waren gekomen om verslag te doen van wat werd verwacht een echt debat tussen twee kandidaten te zijn.

Diezelfde dag – 22 oktober – had Jeanne Shaheen, de senior senator uit New Hampshire die zich kandidaat stelt voor herverkiezing, een debat tegen de Republikeinse kandidaat Scott Brown. Daarna had iedereen het over haar standpunten – vooral op de 24ste – over de meest actuele kwesties waarmee de natie wordt geconfronteerd, zoals de ebola-crisis en de nationale gezondheidszorg. Later had ze een tweede debat met haar rivaal, en het aantal van haar ontvangen vermeldingen piekte opnieuw. Aan de andere kant, Michelle Nunn ontving heel wat vermeldingen op 26 oktober na het debat met de Republikein David Perdue, die het tegen elkaar opnam in Georgia met een televisiedebat.

Dit alles verwijst naar specifieke kandidaten die het meest actief zijn geweest gedurende de hele campagne, maar wat gebeurt er als we ons alleen richten op de twee partijen zelf en proberen uit te vinden welke partij het meest actief is op Twitter? In dit geval wezen onze bevindingen uit dat beide partijen – Democraten en Republikeinen – praktisch gelijk waren, de eerste met 49,6% en de laatste met 48%. De overige 2,4% is in handen van de kleinere onafhankelijke partijen zoals Greg Orman uit Kansas, en Thomas Ravenel, verkiesbaar in South Carolina.

Top issues

De verkiezingscampagne is de afgelopen twee weken gedomineerd door belangrijke nationale gebeurtenissen die ook kunnen worden gezien door het analyseren van wat er is besproken op Twitter. De woorden “terrorisme” en “ebola” zijn de belangrijkste vermeldingen die alle senatoriële kandidaten hebben ontvangen in de laatste twee weken van oktober. Na deze termen waren de meest populaire “wapen”, “belastingen”, “immigratie” en “onderwijs.”

Zo zie je maar dat online invloed een steeds belangrijkere rol speelt in zowel nationale als internationale politieke marketing. Zullen deze trends de uiteindelijke stemming beïnvloeden? We zullen het deze week zien als alle stemmen zijn geteld, nietwaar?

.