Vee wordt gehouden voor de productie van rundvlees, kalfsvlees en zuivelproducten. Leer meer over melkkoeien, kalveren die worden grootgebracht voor kalfsvlees, koeien die worden grootgebracht voor vlees, en hoe ze worden grootgebracht.
Melkkoeien
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw telde in 2019 ongeveer 9,3 miljoen melkkoeien die worden gebruikt voor de melkproductie. Hoewel alle koeien grazende dieren zijn, geneigd om samen te leven in kuddes en grasland te beweiden, worden melkkoeien tegenwoordig gehouden in geconcentreerde veevoederbedrijven (CAFO’s – vaak “fabrieksboerderijen” genoemd), in open stallen of vastgebonden aan individuele stallen. Beweging, socialisatie en toegang tot de buitenlucht worden beperkt of onmogelijk gemaakt.
De melkkoe van vandaag is genetisch geselecteerd om tot 12 maal de hoeveelheid melk te produceren die nodig is om haar kalf te voeden. De producenten hebben hun produktiviteit gemaximaliseerd, maar het welzijn van de koeien lijdt er ontegenzeggelijk onder. Het produceren van zulke grote hoeveelheden melk in één lactatiecyclus is zo belastend en stresserend dat melkkoeien gewoonlijk slechts drie of vier jaar (of drie cycli van dracht, geboorte en lactatie) worden gehouden voordat zij worden geslacht.
In traditionele pastorale omstandigheden, vóór de industriële landbouw, konden koeien tot 25 jaar oud worden, maar tegenwoordig lijden de meeste koeien aan kreupelheid en andere pijnlijke aandoeningen die het gevolg zijn van slechte welzijnspraktijken bij het fokken in industriële systemen.
Zuivelhouderij met een hoog welzijn, gebaseerd op weidegang, betekent een aanzienlijke verbetering voor het welzijn van de koe.
Vleeskalveren
Om een melkkoe melk te laten produceren, moet ze een kalf baren. Terwijl de meeste vrouwelijke kalveren bij de kudde worden gehouden om voor de melk te worden gebruikt zodra zij volwassen zijn, worden de mannelijke kalveren er gewoonlijk uitgehaald om aan de kalfsvleesindustrie te worden geleverd. Onmiddellijk nadat een melkkoe haar kalf ter wereld heeft gebracht, nemen de landbouwers het kalf bij de moeder weg. De meeste mannelijke kalveren die voor de kalfsvleesproductie worden gebruikt, werden tot voor kort 16 tot 18 weken in kleine, eenzame stallen opgesloten tot ze werden geslacht. In 2017 voltooide de kalfsvleessector de vrijwillige uitfasering van het gebruik van “kalfskratten”, hoewel het mogelijk is dat sommige producenten hun dieren nog steeds op deze manier opsluiten.
De ongeveer 587.000 kalveren die elk jaar in de Verenigde Staten worden gedood voor kalfsvlees, hebben geen interactie met hun moeder en hebben een beperktere fysieke activiteit dan een typisch kalf dat wordt grootgebracht voor rundvlees. In tegenstelling tot vleeskalveren worden de meeste vleeskalveren binnenshuis gehuisvest. Sommige vleeskalveren krijgen alleen een gecompromitteerd vloeibaar dieet en worden opzettelijk bloedarm en zwak gehouden om mals, bleek vlees te verkrijgen. Omdat vleeskalveren op zeer jonge leeftijd bij de moeder worden weggehaald en geslacht, certificeren sommige certificeringsprogramma’s voor dierenwelzijn geen kalfsvlees. Vanuit het perspectief van degenen die dierenwelzijn een belangrijke overweging vinden bij het boeren, is “hoog-welzijn” kalfsvlees gewoon niet mogelijk om te produceren.
Rundvee
In 2019 werden in de Verenigde Staten meer dan 33 miljoen runderen voor vlees gefokt, volgens de USDA.
Vee dat voor vlees wordt gefokt, is meestal op de weide voor hun eerste zes tot zeven maanden van het leven. Deze eerste mogelijkheid om rond te lopen, te socialiseren en het voedsel te eten dat voor koeien het gemakkelijkst verteerbaar is, betekent dat deze dieren een beter leven beginnen dan veel andere boerderijdieren, zoals varkens, kippen en melkkoeien.
De conventionele systemen voor vleesvee omvatten echter ook pijnlijke verminkingen zoals castratie, onthoornen en ontknoppen, en brandmerken, allemaal zonder enige medische verlichting voor de pijn. Zelfs het couperen van staarten, dat doorgaans vooral wordt geassocieerd met melkveehouderijen, kan worden uitgevoerd wanneer vleesvee hun eerste maanden niet op de wei doorbrengt, maar in krappe, overdekte stallen.
Of vleesvee zijn leven nu begint op de wei of in een stal, ze eindigen echter op een voederplaats voor hun laatste zes maanden voordat ze naar de slacht worden gestuurd. In de voederplaats wordt het vee samen opgesloten in vuile omstandigheden, staand op onnatuurlijke betonnen roostervloeren of in modderige “droge kavels” zonder begroeiing. Ze worden vetgemest met graan, wat inwendige stress en ziekte veroorzaakt omdat de magen van runderen zijn geëvolueerd om voedergewassen (d.w.z. grassen) te verteren, maar slecht zijn aangepast om de granen en concentraten (b.v. maïs) te verteren die de producenten gebruiken om ze sneller vet te mesten.
Hoge welzijnsboerderijen, die op weiden zijn gebaseerd, laten vee dat voor het vlees is gefokt, grazen en blijven hun hele leven in hun gebonden groepen. Ze brengen het grootste deel van hun tijd buiten door en mogen hun natuurlijke gedrag vertonen en het voedsel eten dat ze verkiezen op de manier waarop ze zich hebben aangepast aan het eten ervan, namelijk door te grazen.