TAMPA – De dag nadat ze de leider van een rivaliserende motorbende zouden hebben vermoord, wendden Christopher “Durty” Cosimano en Michael “Pumpkin” Mencher zich tot een vriend voor hulp.
Ze belden mede 69ers Motorcycle Club-lid Sean “Phelps” Leonard.
“Dit is geen goede situatie, broer,” vertelde Mencher Leonard over de telefoon op 22 dec. 2017.
Het was erger dan zelfs Mencher wist. Want buiten medeweten van de twee mannen was Leonard een vertrouwelijke informant die hun gesprekken in het geheim opnam voor federale agenten.
Cosimano, 31, en Mencher, 52, hebben allebei minder dan 12 uur na de executie van Paul Anderson, de 44-jarige voorzitter van het Cross Bayou-hoofdstuk van de Outlaws Motorcycle Club, verschillende telefoontjes gepleegd naar Leonard.
Die audio-opnames werden dinsdag afgespeeld voor een federale jury, terwijl het moordproces van het paar zijn tweede week inging.
Leonard, 34, werd door de staat naar de getuigenbank geroepen, zittend op slechts een paar meter van zijn voormalige kameraden.
GELATEERD VERHAAL: Verdachten beschuldigen anderen in proces voor moord op rivaliserende motorbendeleider
Aanklagers beschuldigen Cosimano en Mencher van het rijden op hun motoren en het volgen van Andersons pick-uptruck toen hij op 21 dec. 2017 noordwaarts reed op de Suncoast Parkway in Pasco County.
Ze waren gewapend, zeiden aanklagers, en droegen maskers om hun gezichten te verbergen.
De twee waren uit op wraak, beweert de staat. Anderson en een groep Outlaws hadden eerder Leonard en een ander 69ers-lid in elkaar geslagen in het Local Brewing Company-restaurant in Palm Harbor.
Toen Anderson een afslag nam en stopte voor een rood verkeerslicht bij State Road 54, zei de staat dat Cosimano naar het raam van de vrachtwagen liep, op het glas tikte en vervolgens de Outlaws-voorzitter meerdere keren neerschoot met een Glock 45 halfautomatisch pistool.
Na de schietpartij verzadigden foto’s van de twee gemaskerde motorrijders die op hun motorfiets in het verkeer zaten, het lokale nieuws. Geschrokken belde Cosimano Leonard die avond om te vragen of hij ruimte had in zijn garage, zei de staat.
“Je weet waar ik het over heb, toch?” zei Mencher, in een van de opnames.
Mencher vertelde Leonard dat hij zijn motor moest verven en “uit elkaar moest trekken,” volgens een opname. Leonard vertelde de jury dat hij dacht dat Mencher probeerde zijn motor te verbergen.
In een ander gesprek opgenomen 22 dec. met Mencher, zei Leonard: “Nou, jullie hebben tenminste jullie gezichten bedekt en s–.”
“Ja, God zij dank,” antwoordde Mencher. Hij voegde er later aan toe: “Ik vind het niet erg om dingen te doen, maar niet op klaarlichte dag.”
Tijdens het gesprek impliceerde Mencher dat Anderson niet had mogen ontsnappen.
“Als hij zou zijn weggereden, zou ik gewoon in de rug van hem hebben geopend,” zei Mencher. “You know what I mean?”
Assistant U.S. Attorney Carlton Gammons vroeg Leonard wat Mencher daarmee bedoelde.
Leonard zei dat hij dacht dat Mencher impliceerde dat hij bereid was Anderson te doden als Cosimano dat niet deed.
GERELATEERD VERHAAL: Gewelddadige vete leidde tot moord op leider van Pasco Outlaws. Het begon met gestolen motorvesten.
Maar Leonard werd medio 2017 een vertrouwelijke informant die werkte voor het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives. Het was onderdeel van zijn pleidooi deal met betrekking tot een zaak van het illegaal verkopen van wapens in de staat New York.
Hij hielp federale agenten zijn mede 69ers in Tampa in de gaten te houden voor en na de dood van Anderson. De Outlaws en de 69ers zijn twee van de meest prominente en gewelddadige motorbendes van het land, en op het moment van de moord waren de twee lokale takken volgens de autoriteiten in oorlog met elkaar.
Leonard vertelde de jury dat hij geen idee had dat de Outlaws-leider het doelwit was.
Zowel Cosimano als Mencher worden beschuldigd van moord met voorbedachten rade en aanverwante aanklachten, zoals samenzwering om moord te plegen met behulp van afpersing en het gebruik van een vuurwapen bij een geweldsmisdrijf met de dood tot gevolg.
In geval van veroordeling riskeert elk van hen levenslange gevangenisstraf. Het proces zou een derde week kunnen duren.
Contact Sam Ogozalek op [email protected] of (813) 226-3430. Volg @SamOgozalek.