Een goede theoretische definitie voor de kwaliteit van voedergewassen of diervoeders is de dierprestatie. Deze definitie kan nuttig zijn als een relatieve vergelijking tussen voedergewassen die aan groeiende of zogende dieren worden gegeven. Vrijwillige opname en verteerbaarheid van voedingsstoffen zijn gebruikt om indices van ruwvoerkwaliteit te vormen, en de meeste voedernormen en -modellen zijn gebaseerd op de aanname dat dierlijke prestaties nauw samenhangen met de opname van beschikbare voedingsstoffen. Door de variatie in metingen van opname, verteerbaarheid en dierprestaties, zijn de relaties die gebruikt worden om voorspellingsvergelijkingen voor dierprestaties te ontwikkelen op basis van opname en verteerbaarheid, vaak minder nauwkeurig dan gewenst. Enkele oorzaken van onnauwkeurige voorspellingen zijn onevenwichtigheden in de nutriëntenbalans, omgevingsbeperkingen voor de dieren die voor de metingen worden gebruikt, en individuele verschillen tussen dieren. De variatie in vrijwillige opname is groter dan die in verteerbaarheid, en lijkt belangrijker te zijn bij de beoordeling van de ruwvoerkwaliteit. Toch is de opname moeilijker te bepalen in dierproeven en te voorspellen op basis van de voederkenmerken. Om bruikbaar te zijn in de veevoeding, moet informatie over de ruwvoerkwaliteit beschikbaar zijn vóór het voederen. Vanwege de kosten, de arbeid, de tijd en de hoeveelheid voer die nodig is, zijn dierproeven niet geschikt voor het screenen van grote aantallen voeders of voedergewassen, zoals die uit proeven voor genetische verbetering. Daarom is voorspelling van de kwaliteit van voedergewassen aan de hand van voederkenmerken uit kleine monsters noodzakelijk. Chemische samenstelling, in vitro bioassays en nabij-infrarood reflectiespectroscopie zijn met succes gebruikt om de opname en verteerbaarheid te voorspellen van welomschreven groepen monsters zoals die van genetische veredelingsproeven, maar zijn moeilijker toe te passen op onbekende of open populaties zoals monsters van producenten. De uitdaging voor vooruitgang op dit gebied is het verkrijgen van nauwkeurige opname-, verteerbaarheids- en prestatiegegevens van een voldoende aantal monsters onder gestandaardiseerde omstandigheden, zodat een geschikte database beschikbaar is voor de ontwikkeling van hetzij robuuste vergelijkingen, hetzij vergelijkingen met voldoende specificiteit om onderscheid te maken tussen verschillende voeder- en genetische typen.