Succesvol mierenbeheer gaat uit van twee richtlijnen: “Vind het nest” en “Zoek de sporen”. Deze worden voorafgegaan door de juiste identificatie van de betrokken plaagmier. De plaats van het nest en de sporen zijn afhankelijk van elkaar en van de chemische stof die wordt gebruikt: lokaas, spray of stof. De sporen leiden tot de ontdekking van de nesten en de toegepaste chemicaliën, waarbij alle sporeninformatie kan worden toegepast voor het beheer. Mieren sporen om een aantal redenen en kennis van de biologie van de betrokken soorten zal helpen de aanvalsmethode te bepalen.
De eerste richtlijn voor een goede mierenbestrijding is: “Vind het nest!” Deze taak blijft van primair belang, maar met de ontwikkeling van effectieve lokazen en chemicaliën die “overdracht” mogelijkheden hebben, is de nadruk verschoven naar “Volg het spoor.” Inspectie naar mierensporen is de meest tijdrovende factor in mierenbeheer.
Inzicht in het sociale gedrag en de gewoonten van verschillende mierensoorten is belangrijk om het beheer te begrijpen. Mierensporen zijn gebruikelijk bij de meeste mierensoorten en deze eigenschap is van vitaal belang om mierenbeheer te begrijpen. De drie meest voorkomende mierensoorten die volgens nationale enquêtes een plaag vormen, zijn de timmermier, de reukmier en de straatmier. Andere mierensoorten in specifieke gebieden zijn de Argentijnse mier in het westen en zuiden en de fluweelachtige boommier in het westen van de Verenigde Staten en Canada.
Alle mieren zijn sociaal met een arbeidsverdeling die bestaat uit de gedekte koningin, werksters en broedsel bestaande uit eieren, larven en poppen. Volwassen kolonies bevatten ook de reproductieven, gevleugelde mannetjes en vrouwtjes die, afhankelijk van de soort, de kolonie kunnen verlaten om te paren en nieuwe kolonies te stichten. Mieren werken samen bij het bouwen van nesten; bij de verzorging van het broedsel, de koningin en de voortplantingsmieren; bij het verplaatsen van nestplaatsen; en bij het foerageren voor de kolonie. Niet alle mieren in een kolonie verlaten op hetzelfde moment het nest om te foerageren. Naar schatting is 10% of minder van de mieren op een bepaald moment foerageerder. De niet-foeragerende mieren zijn betrokken bij activiteiten binnen de kolonie, waarbij hun diverse rollen variëren naar gelang van de leeftijd en de behoeften van de kolonie. De oudste werksters foerageren voor de kolonie en leveren voedingsstoffen voor de niet-foeragerende werksters, het broed, de koningin en de voortplantingsmieren.
SPOORGEDRAG. Mieren trekken samen in een spoor om een nieuwe kolonie te stichten, waarbij ze van een ouder- naar satellietnest(en) of sub-nest(en) gaan. Nestbouw varieert tussen mierensoorten van het eenvoudig verzamelen van broedsel onder een stapel bladeren tot extravagante ouder- en satellietnesten en een voortdurende herschikking van subnesten als foerageergebieden worden veranderd. Timmermieren hebben een oudernest, vaak buiten een gebouw, terwijl satellietnesten worden gebouwd in ondervloeren, zolders of holten in een gebouw. Mieren communiceren tussen deze nesten via sporen. Geurige huismieren, Argentijnse mieren, straatmieren en fluweelboommieren kunnen subnesten met een koningin verplaatsen naar verschillende foerageergebieden of naar structuren, vaak vanuit een nestplaats buiten de structuur.
De meest voorkomende vorm van volggedrag treedt op bij foerageeractiviteit en kan bij de meeste mierensoorten worden waargenomen. De meeste kolonies hebben op verschillende momenten in de levenscyclus zowel koolhydraten als eiwitten nodig. Koolhydraten worden in de natuur vaak aangevoerd door homoptera (bladluizen, schildluizen) die honingdauw produceren of uit nectar van bloemen. Aangezien homoptera in bomen, struiken en andere vegetatie rond een bouwwerk leven, zullen de foerageersporen van de mieren van de nestplaatsen naar deze foerageergebieden leiden. Mieren kunnen ook worden aangetrokken door een koolhydraatbron binnen een bouwwerk, zoals snoepgoed, fruit of andere zoetigheden. In de eiwitbehoefte van kolonies wordt meestal voorzien door te foerageren op insecten of in structuren door zich te voeden met huisdiervoer.
De mierenroutes zijn vloeibaar; dat wil zeggen dat verschillende mierensoorten foerageren op verschillende tijdstippen van de dag, bij verschillende temperaturen en op verschillende substraten. Een zwarte nutsdraad die van de structuur naar bomen leidt, vormt een goed spoor van een satellietnest naar de foerageerarena, vooral als de draad direct zonlicht vermijdt en dus koeler is dan een draad die aan direct zonlicht is blootgesteld en een te hoge temperatuur kan hebben om op het heetst van de dag te navigeren. Timing van inspecties is kritisch, omdat mieren van spoor veranderen in reactie op deze factoren.
Mieren volgen gewoonlijk structurele richtlijnen die beweging tussen twee punten vergemakkelijken. Structurele richtlijnen kunnen een hek zijn; een draad; een irrigatiepijp of -slang; de rand van een betonnen structuur zoals een patio, stoep, trap of oprit; of zelfs de rand van een vuilnisbak. Nogmaals, direct zonlicht en temperatuur zullen deze richtlijnen veranderen en kunnen worden gecamoufleerd door gazon, schaduwrijke gebieden, bomen of andere vegetatie. Technici moeten deze gebieden inspecteren om sporenactiviteit vast te stellen en onthouden dat omgevingsomstandigheden sporen zullen veranderen.
Sporen kunnen worden gemarkeerd door spoorferomonen. Als elke mier het spoor passeert, komt er meer spoorferomoon vrij uit de punt van het achterlijf. Feromonen kunnen bij timmermieren in het achterlijf of in de Dufourklier worden geproduceerd, terwijl bij geurige huismieren feromonen in de sternaalklieren in het achterlijf worden geproduceerd. Het feromoon van de straatmier wordt geproduceerd uit de gifklier. Het vrijkomen van feromonen houdt het spoor sterk en stelt andere leden van de kolonie in staat de kwaliteit van het spoor en de richting van de voedselbron te bepalen. Feromonen zijn meestal vluchtig en hebben de voortdurende versterking van andere foerageerders nodig.
Mieren worden gerekruteerd door feromonen of door tandemlopen met andere mieren. Tandemroepen gevolgd door tandemlopen wordt door sommige mieren toegepast, waarbij het “roepen” of werven gebeurt met het vrijkomen van een chemische stof, vaak uit de gifklier, gevolgd door de werkmieren die de leider volgen die het feromoon afgeeft. Stoepmieren kunnen op deze manier worden gerekruteerd.
Wanneer een kolonie een bijzonder sterke foerageerarena gebruikt, kan er een spoor worden aangelegd door gazon of andere vegetatie om een directere route naar de arena te bieden. Dit wordt vaak gezien bij tapijtmieren, waar vegetatie, kleine stenen en puin van het spoor worden verwijderd. Sommige van deze sporen kunnen 4-5 cm breed zijn. Sporen kunnen ook ondergronds worden en mieren graven onder het bodemoppervlak gangen van een nestplaats naar een foerageergebied. Dit is waargenomen bij nesten in gedeeltelijk ingegraven spoorstaven of landschapsbouwhout met ondergronds aangelegde sporen. Het pad dat wegloopt van het begraven hout is bekleed met hout dat is uitgegraven op de nestplaats en komt uit bij de voet van een dennenboom. Mieren kunnen ook de wortels van bomen volgen in ondergrondse sporen. Aangezien deze sporen verborgen zijn, moet bij inspectie ook worden gekeken naar de voet van bomen of struiken in de buurt om vast te stellen of mieren in de buurt van de boom tevoorschijn komen en hun foerageergebied in de bomen inrichten.
Andere foerageergebieden die meer tijdelijk zijn, kunnen mieren ertoe brengen subnesten naar andere gebieden te verplaatsen naarmate de voedselbronnen uitgeput raken en het aantal broedsels toeneemt. Geurige huismieren of fluweelachtige boommieren, die beide meerkoning zijn, zullen vaak tijdelijke nesten of subnesten opzetten en structuren kunnen binnen een dag of twee worden binnengevallen wanneer nieuwe foerageergebieden worden gevonden.
INSPECTIETIPS. Spoorinspecties worden een belangrijk instrument in beheersprotocollen. Huiseigenaren kunnen behulpzaam zijn, maar technici moeten het belang inzien van het inspecteren van mogelijke sporenactiviteit op specifieke tijdstippen van de dag. Richtlijnen zoals omheiningen, bedrading en loodgieterswerk die naar de structuur leiden, plus alle vegetatie in de vorm van bomen, struiken en planten die in contact staan met het dak of de bevelsiding, moeten worden geïnspecteerd. Als foerageergebieden zich in bomen bevinden, kunnen mieren zichtbaar zijn op de stammen. Deze mieren kunnen door de vegetatie worden getraceerd naar ingangspunten op de structuur.
Sporen komen ook voor binnen structuren waarbij mieren verschillende structurele richtlijnen volgen, zoals langs deur- en raamkozijnen, de randen van tapijten (plakstrips onder de rand van het tapijt) en toonbankranden. Mieren vestigen sporen bij voorkeur op donkere oppervlakken en langs randen (structurele richtlijnen). In holle muren of andere structurele ruimten, zullen mieren sporen trekken op leidingen en bedrading. Om deze plekken te bereiken is het ideaal om met stof kleine hoeveelheden van een stofmengsel (met behulp van plastic spuitdoppen) op de zijkant van elektriciteitskasten te spuiten nadat de afdekplaten zijn verwijderd. Stof kan ook worden geïnjecteerd in toegankelijke openingen rond pijpen en sanitair.
Het aantal mieren op sporen zal variëren per soort, grootte van de kolonie en tijdstip van de dag. Bij timmermieren is er een toename van het aantal mieren op de sporen bij zonsondergang en een afname bij zonsopgang en tijdens de daglichturen. Sommige sporen van timmermieren zullen mieren bevatten, soms meerdere naast elkaar, of op andere tijdstippen van de dag zullen de mieren op een afstand van enkele meters van elkaar langs het spoor zitten. Geurige huismieren en fluweelachtige boommieren zijn zeer talrijk op de sporen, vooral wanneer de mieren een bouwwerk betreden of verlaten.
Als de sporen eenmaal zijn gelokaliseerd, kan de bestrijding worden vergemakkelijkt door de kenmerken van de sporen te verwijderen (vegetatie, richtlijnen, enz.) of door het gebruik van chemische sprays en/of lokaas. Een chemische spray, bij voorkeur een chemische stof waarvan de overdraagbaarheid is aangetoond, moet worden aangebracht op sporen, onder de onderrand van de structurele bevelsiding, bij structurele ingangspunten en langs alle richtsnoeren waar mieren zich ophouden. Mieren die worden blootgesteld aan langzaam werkende sprays zullen het materiaal overbrengen op andere mieren in het nest (of de nesten) en de kolonie elimineren.
Het lokaliseren van sporen is noodzakelijk voor het plaatsen van lokaas. Langzaam werkende lokazen zijn effectief, maar hebben niet het vermogen om te rekruteren, tenzij de lokazen binnen enkele centimeters van het spoor worden geplaatst, vooral wanneer de mieren naar een gevestigde arena foerageren. Mieren zullen lokaas dat op willekeurige plaatsen is aangebracht, niet vinden; daarom is het efficiënter het materiaal te gebruiken op een plaats waar het door de mieren wordt ontdekt. Zodra het lokaas wordt aangetroffen, zullen andere mieren worden gerekruteerd.
Een juiste locatie en plaatsing van chemicaliën langs sporen zal resulteren in een succesvolle mierenbestrijding omdat mieren sporen volgen naar het (de) nest(en). Wanneer sporen worden gelokaliseerd en behandeld, zal het terugroepen worden verminderd; de behandelingen vereisen echter een grondige inspectie en kennis van het mierengedrag.
De auteur is docent aan de biologieafdeling van Spokane Falls Community College, Spokane, Wash.