Vrees voor ziektekiemen op het stuur, Japanners mijden autodelen

De pandemie van het coronavirus kan de bereidheid van Japanse bestuurders om een stuurwiel te delen voorgoed hebben beschadigd.

Kortlopende autoverhuurbedrijven in het hele land lijden, met consumenten lijken terughoudend om zichzelf bloot te stellen aan het risico van besmetting door het aanraken van oppervlakken in een gedeeld voertuig. Dat heeft geleid Park24 Co, exploitant van ’s lands grootste auto-sharing bedrijf Times Car Share, om haar eerste kwartaal operationeel verlies sinds de beursnotering in 1997 te melden, en te waarschuwen voor moeilijke tijden in het verschiet voor de industry.

Japan’s toonaangevende korte termijn autoverhuur aanbieders zijn over het algemeen vloot-gebaseerde, “point-to-point” diensten die gebruik maken van vrije plaatsen op bestaande parkeerterreinen. Peer-to-peer leningen, waarbij particulieren hun eigen voertuigen verhuren aan anderen, zijn veel minder wijdverspreid, terwijl ride-sharing diensten nog goedkeuring moeten krijgen van de autoriteiten. Times is veruit Japans grootste auto-sharing bedrijf, met meer dan 13.000 plaatsen in het hele land, gevolgd door Mitsui Fudosan Co ’s Careco en Orix Corp Orix CarShare.

Dergelijke diensten, vergelijkbaar met ZipCar in de VS, zijn gestegen in populariteit in het afgelopen decennium, met name in de dichtbevolkte steden van Japan, waar huisvesting vaak wordt geleverd zonder parkeerplaatsen. De kosten van eigendom, van belasting en parkeerplaatsen tot een verplichte voertuiginspectie om de twee jaar, evenals het beroemde openbaar vervoersnetwerk van Japan, heeft ertoe geleid dat veel jongere mensen autobezit jarenlang hebben gemeden.

In die omgeving was kortetermijnverhuur, waarmee mensen voertuigen online kunnen reserveren en ze op een nabijgelegen locatie kunnen ophalen zonder een kantoor of personeel te betrekken, een hit. Times Car Share laat leden via hun smartphone een voertuig reserveren vanaf slechts 220 yen (2 dollar) voor 15 minuten. Het lidmaatschap is gestegen tot 1,3 miljoen gebruikers, meer dan 2,5 keer zoveel als 5 jaar geleden.

Toen sloeg de pandemie toe. De mensen werd gevraagd thuis te blijven en de autoverhuur daalde in het hele land. En zelfs nadat Japan vorige maand de noodtoestand beëindigde, bleven de autoriteiten mensen oproepen om niet buiten hun eigen prefectuur te reizen, beperkingen die op 19 juni worden opgeheven.

“Met beperkingen op de bewegingsvrijheid van mensen, worden we geconfronteerd met een zeer moeilijke situatie,” zei Park24 Chief Executive Officer Koichi Nishikawa tijdens de meest recente winstconferentie van het bedrijf. Het mobiliteitssegment, waaronder autoverhuur valt, zag de inkomsten in mei met 45 procent dalen, zei hij. Het bedrijf noteerde een ¥ 6,3 miljard ($ 59 miljoen) operationeel verlies voor het kwartaal.

Car sharing was bedoeld om de middelste man uit te snijden – met bestuurders passeren de auto van de ene persoon naar de volgende, is er geen noodzaak voor dure autoverhuur kantoren of personeel. Dat is een idee dat nu averechts heeft gewerkt omdat mensen bang zijn dingen aan te raken die anderen hebben gehanteerd, volgens Carnorama-analist Takeshi Miyao.

“Het is moeilijk om de auto’s te desinfecteren wanneer je ze aan de volgende persoon overhandigt,” zei Miyao. “Mensen zullen zich afvragen wat voor soort persoon was het dat het voertuig vooraf gebruikt, en dat maakt ze een beetje bang.”

Park 24’s worstelingen echo die gezien in andere markten, met General Motors Co definitief sluiten van haar Maven auto-sharing service. Het delen van economie concept, althans als het gaat om fysieke eigendom, heeft nooit geconfronteerd met een grote uitdaging, met Uber Technologies Inc en Grab Holdings Inc onder bedrijven snijden hun personeelsbestand om expenses.

“De auto delen business model zelf kan in de problemen komen” afwezig een vaccin of behandeling voor de coronavius, Miyao said.

That is een sentiment herhaald door de leiders van sommige automakers. “Ik denk niet dat delen zal worden aanvaard door het publiek met de ideeën die zijn bevorderd tot nu toe,” Suzuki Motor Corp. President Toshihiro Suzuki zei op de automaker’s meest recente winst. Nota nemend van klanten bezorgdheid over de gezondheid, Suzuki zei dat hij een idee had over hoe auto’s te verkopen zonder dat mensen fysiek te hanteren them.

Meanwhile Toyota Motor Corp. President Akio Toyoda en Honda Motor Co. CEO Takahiro Hachigo anticiperen dat de pandemie zal mensen aanmoedigen om drukke ruimtes te vermijden en zoeken hun eigen veilige, persoonlijke ruimte tijdens het reizen.

“Het gaat moeilijk voor mensen om in dingen als ze niet weten wie reed ze op voorhand,” Bloomberg Intelligence analist Tatsuo Yoshida gezegd. Hij ziet strijd vooruit voor zowel auto- en ride-sharing, maar voorziet kansen voor uitbreiding van auto leasing bedrijven onder degenen die willen het openbaar vervoer te vermijden.