Hersenactiviteit tijdens een vrouwelijk orgasme is beschreven als secundair aan een epileptische aanval, nadat onderzoekers van de Rutgers University, New Jersey, VS de opleving van het zuurstofgebruik in een 5 minuten durende periode van hersennetwerkactiviteit hadden vastgelegd met een fMRI-scanner (functional magnetic resonance imaging).
De onderzoekers presenteerden hun bevindingen op de Society for Neuroscience Annual Meeting, 2011, Washington D.C.
De videobeelden laten zien hoe hersenactiviteit zich ontwikkelt tijdens de crescendo periode, het orgasme zelf, en de herstelperiode. Het laat zien hoe niet-gerelateerde hersengebieden tot leven komen, een hoogtepunt van activiteit bereiken, en vervolgens weer tot rust komen.
Hoofdonderzoeker, professor Barry Komisaruk, zei:
“We kijken naar de opeenvolging van hersengebieden die bij toenemende intensiteit worden gerekruteerd in de aanloop naar een orgasme. Het is zo’n fascinerend gedrags- en zintuiglijk fenomeen met zoveel implicaties en zo weinig begrip.”
Nan Wise, 54, een sekstherapeute, die promovendus is bij Rutgers, bereikte een orgasme door zelfstimulatie. De onderzoekers legden uit dat elk deel van haar hersenen werd geactiveerd toen ze een orgasme bereikte.
Wise zei:
“Toen ik in de jaren ’80 aan de grad school begon, hadden we deze methoden nog niet. Nu kunnen we bestuderen hoe de hersenen deze gebieden rekruteren om de oerknal van het orgasme te creëren. Naast een epileptische aanval, is er geen grotere hersen netwerk gebeurtenis. Het is een fantastische kans om de connectiviteit van de hersenen te onderzoeken. Theoretisch gezien, zal het nuttig zijn om te weten hoe dingen werken. Ik denk dat het voorbehoud is dat we moeten begrijpen dat seksualiteit zeer complex is.”
In een interview met de Britse krant The Guardian zei Wise: “Het is mijn proefschrift. Ik zet me ervoor in.”
Prof. Komisaruk zei dat ze willen uitzoeken wat er misgaat bij mensen van beide geslachten die er niet in slagen een seksueel orgasme te bereiken.
De filmanimatie – bestaande uit een reeks snapshots die met een tussenpoos van twee seconden zijn genomen – laat zien hoe 80 verschillende hersengebieden (40 op elke lateraliteit) reageren. Het maakt gebruik van kleuren om het zuurstofgebruik in de hersenen weer te geven, weergegeven op een spectrum van donkerrood, oplopend naar oranje, geel en uiteindelijk wit (hoogste niveau van activiteit). Wanneer het orgasme wordt bereikt, wordt bijna het hele brein verlicht geel/wit.
Vroeg in de film, wordt het genitale gebied van de zintuiglijke cortex het eerst actief – wat volgens de onderzoekers een reactie is op aanraking in het genitale gebied. Dan komt het limbisch systeem in actie – dit deel van de hersenen is betrokken bij het langetermijngeheugen en emoties.
Wanneer het orgasme op het punt staat te komen, worden het cerebellum en de frontale cortex veel actiever – Komisaruk zegt dat dit te wijten is aan spierspanning.
Activiteit bereikt een piek in de hypothalamus tijdens het orgasme – oxytocine komt vrij, een genot-opwekkende chemische stof die de baarmoeder doet samentrekken. De nucleus accumbens, een gebied in de hersenen dat verband houdt met genot en beloning, wordt ook zeer actief.
Nadat het orgasme afneemt, neemt ook de activiteit in alle gestimuleerde hersengebieden af.
Komisaruk heeft een techniek ontwikkeld waarbij de persoon die wordt gescand, zijn eigen hersenactiviteit op een monitor kan zien, waardoor neurofeedback wordt gegeven. Het team wil mensen helpen te leren hoe ze hun hersenactiviteit kunnen veranderen, en misschien uiteindelijk hun symptomen met betrekking tot pijn, depressie en angst kunnen verbeteren.
Komisaruk zei:
“We gebruiken orgasme als een manier om plezier te produceren. Als we kunnen leren hoe we de genotregio’s van de hersenen kunnen activeren, zou dat bredere toepassingen kunnen hebben.”
Geschreven door Christian Nordqvist