Wist u dat de clitoris een groot en complex orgaan is? Zo niet, dan ligt het waarschijnlijk niet aan u: in anatomische leerboeken worden weinig woorden en diagrammen gewijd aan het begrijpen van de clitoris. De meeste geven een etiket op het zeer kleine deel van het orgaan dat zichtbaar is op diagrammen van de vulva, terwijl het in feite bijna volledig onder de huid zit.
Studies van historische anatomische leerboeken hebben aangetoond dat afbeeldingen van de clitoris aanzienlijk werden beperkt en vaak volledig werden weggelaten vanaf het midden van de 19e tot in de 20e eeuw.
In deze tijd waren er ideologieën en latere theorieën over het lichaam van de vrouw die waarschijnlijk de censuur van de clitoris aanmoedigden en in stand hielden. Zo was er Freud’s nu ter ziele gegane theorie dat stimulatie van de clitoris een teken was van seksuele onvolwassenheid en neurose. Vrouwen werd ook geleerd niet van seks te genieten; vrouwen hadden seks voor reproductieve doeleinden, terwijl mannen seks hadden voor hun plezier.
Deze drogredenen leidden tot de verwaarlozing van de clitoris in onderzoek, literatuur en het publieke domein.
Hoewel recenter onderzoek en feministisch lobbyen de kwaliteit van de informatie over de clitoris in de huidige leerboeken hebben verbeterd, zijn de meeste teksten nog steeds beknopt. Deze bevatten minimale informatie, of alleen informatie over het uitwendige deel van de clitoris (de eikel). Deze beknoptheid heeft gevolgen voor de gezondheidszorg voor vrouwen met pijn aan de clitoris en daarmee samenhangende pijn.
Wat is de clitoris?
De clitoris ligt op de kruising van de kleine schaamlippen (de binnenste lippen van de vulva), net boven de urinebuis. Hij bestaat uit vier hoofddelen: de eikel, het lichaam, twee crura en twee bollen. De eikel is het enige uitwendige deel van de clitoris en wordt bedekt door een kapje van huid.
Het lichaam, de corpora, de crura en de bollen van de clitoris bestaan alle uit erectiel weefsel en komen onder de eikel samen. Het lichaam van de clitoris is over het algemeen 1-2 cm breed en 2-4 cm lang.
De crura steken lateraal uit het lichaam van de clitoris en zijn gemiddeld zo’n 5-9 cm lang. De bollen van de clitoris zijn over het algemeen 3-7 cm lang en liggen tussen het lichaam, de crura en de urinebuis.
De clitoris is sterk geïnnerveerd, met twee keer zoveel zenuwuiteinden als de penis, en krijgt een rijke bloedtoevoer. Door deze rijke bloedtoevoer kunnen de erectie-elementen opzwellen, waarbij het lichaam en de eikel van de clitoris tijdens de opwinding tot drie keer zo groot worden – en u dacht dat een penisrectie indrukwekkend was!
De geslachtsorganen en voortplantingsorganen van de foetus worden na zes weken zwangerschap gedifferentieerd. Hoewel de clitoris en de penis uit dezelfde groep cellen in een zygote ontstaan, weten we nu dat ze duidelijk verschillende vormen en functies hebben.
De penis heeft een duidelijke en goed onderzochte rol in het voortplantings- en urinesysteem, terwijl de functie van de clitoris gewoonlijk wordt omschreven als louter voor het genot.
Weinig studies hebben echter de functie van de clitoris werkelijk onderzocht. De nabijheid van de clitoris bij de urinebuis en de vagina heeft geleid tot suggesties dat het een veel grotere rol speelt dan seksueel genot, zoals helpen bij het handhaven van de gezondheid van het immuunsysteem.
Wat we niet weten kan ons schaden
Censivering van de clitoris in tekstboeken betekent dat artsen en andere professionals in de gezondheidszorg niet zijn toegerust om patiënten met clitorisproblemen te behandelen. Vrouwen lopen het risico op seksuele disfunctie (zoals gebrek aan verlangen of opwinding, verminderde smering, onvermogen om een orgasme te krijgen) als gevolg van operaties aan hun urine- en voortplantingsorganen. Dit toont aan dat artsen meer diepgaande kennis nodig hebben, en dat we meer onderzoek moeten doen naar het begrijpen van de anatomie van de clitoris.
Omwille van zijn delicate maar complexe samenstelling is de clitoris vatbaar voor infecties, ontstekingen en ziekten. Enkele veelvoorkomende voorbeelden zijn jeuk en pijn als gevolg van spruwinfecties, zwelling als gevolg van kneuzingen of ontstekingen, en pijn van onbekende oorsprong (clitorodynie genaamd).
Hoewel er niet vaak over wordt gesproken, komen pijn aan de clitoris en de vulva bij vrouwen veel voor.
Educatie van patiënten over hun aandoening kan de pijnuitkomsten verbeteren. Toch kan dit moeilijk zijn voor artsen die aandoeningen zoals clitorodynie behandelen, aangezien zij zelf misschien niet voldoende informatie over de clitoris krijgen.
Gemiddeld een derde van de vrouwen in de universiteitsleeftijd is niet in staat om de clitoris op een diagram te vinden. We gebruiken vaak synoniemen van de voortplantingsorganen van vrouwen als denigrerende termen (“pussy” om zwak te betekenen, “cunt” om een onaangenaam persoon te betekenen) en veel vrouwen voelen zich vaak niet op hun gemak bij het gebruik van anatomisch correcte termen.
Meer dan 65% van de vrouwen zegt dat ze zich ongemakkelijk voelen bij het gebruik van de termen vagina en vulva. In plaats daarvan gebruiken ze codenamen zoals “vrouwelijke delen”, zelfs wanneer ze gynaecologische kwesties met hun arts bespreken.
Gezien er aanwijzingen zijn dat ons gevoel van lichaamseigendom pijn kan beïnvloeden, verklaart dit gebrek aan lichaamseigendom over de clitoris misschien waarom aandoeningen zoals clitorodynie veel voorkomen.