“Angel’s Glow” was een fenomeen uit de Burgeroorlog waarbij de wonden van soldaten in het donker leken te gloeien. Het duurde 139 jaar om erachter te komen waarom.
Wikimedia
Een van de blijvende mysteries van de Amerikaanse Burgeroorlog was een weinig bekend fenomeen dat in die tijd Angel’s Glow werd genoemd, of de gloed die te zien was op de wonden van sommige soldaten na de Slag bij Shiloh. Artsen uit die tijd merkten op dat soldaten wier wonden deze vreemde lichtuitstraling hadden, het beter leken te maken dan soldaten wier wonden dat niet hadden.
Het zou bijna 140 jaar duren om erachter te komen waarom.
De slag bij Shiloh
De slag bij Shiloh was een van de bloedigste in de Burgeroorlog. Troepen van de Unie onder leiding van generaal Ulysses S. Grant verzamelden zich in de buurt van Shiloh, Tennessee om een aanval in Mississippi voor te bereiden.
De geconfedereerde generaal Albert Sidney Johnston had echter troepen verzameld in Corinth, Miss. en zij lanceerden een verrassingsaanval op 6 april 1862, waardoor de troepen van de Unie werden teruggedreven naar de rivier de Tennessee. Grant kon zijn positie behouden, en die nacht ontving hij 20.000 versterkingen onder leiding van generaal Don Carlos Buell. De strijdkrachten van de Unie hervatten de strijd de volgende dag en kunnen de Geconfedereerden dwingen zich terug te trekken. De overwinning was echter zwaarbevochten en er vielen meer dan 20.000 doden aan beide zijden.
In de nacht van 7 april, nadat de gevechten voorbij waren, bleven veel gewonde soldaten midden in het modderige veld liggen, wachtend op redding. Gedurende de nacht merkten sommige van de mannen dat hun open wonden begonnen te gloeien in het donker, een groenblauwe kleur vertonend.
De mannen hadden geen verklaring voor de vreemde gloed, maar artsen ontdekten al snel dat soldaten die hadden gemeld dat ze hun wonden hadden zien gloeien, een grotere kans hadden om te overleven dan soldaten die dat niet hadden gedaan. Niet alleen dat, ze leken ook lagere percentages infecties te hebben. Bovendien bleken hun wonden veel sneller te genezen dan hun niet-gloeiende tegenhangers. Door deze onverklaarbare genezing noemden de soldaten het fenomeen “Angel’s Glow.”
Wikimedia
Angel’s Glow
De oorzaak van de gloed werd pas 139 jaar later, in 2001, ontdekt. Toen bezocht de 17-jarige middelbare scholier Bill Martin de Slag bij Shiloh en leerde over de zogenoemde Engelengloed. In het kader van een wetenschappelijk project op school besloten hij, zijn moeder (en microbiologe_ Phyllis, en zijn vriend Jonathan Curtis, op onderzoek uit te gaan. Zij begonnen met het identificeren van soorten bacteriën die gloeien in het donker. Daarna vergeleken zij deze met historische gegevens om te bepalen of diezelfde bacteriën in 1862 in Shiloh aanwezig konden zijn geweest.
Het blijkt dat er inderdaad een bioluminescente bacterie was waarvoor Shiloh heel gastvrij was dankzij de aanwezigheid van nematoden, dat zijn parasitaire wormen die zich ingraven in de bloedvaten van larven. Binnenin deze nematoden bevindt zich een bacterie, Photorhabdus luminescens genaamd.
Als zij een geschikte gastheer-larve hebben gevonden, braken de nematoden de bacterie uit, die een chemische stof produceert die de gastheer en alle omringende micro-organismen doodt. Deze bacterie produceert de vage groene gloed. Zodra de gastheer is gedood en opgegeten, eten de nematoden de P. luminescens op en beginnen zij hun zoektocht naar een nieuwe gastheer.
De Martins en Curtis stelden dat de bacterie niet alleen de gloed produceert, maar waarschijnlijk ook verantwoordelijk is voor de verhoogde overlevingskans. De chemische stof die de bacterie tijdens het eten van de micro-organismen produceerde, verteerde waarschijnlijk ook andere bacteriën of ziekteverwekkers die de wond zouden kunnen binnendringen, waardoor de kans op een dodelijke infectie werd verkleind.
Wikimedia
Hoewel de bacteriën normaal niet kunnen leven in een omgeving zo warm als het menselijk lichaam, bestudeerde het trio de omstandigheden van de veldslag en concludeerde dat, op een koele aprilnacht in de buurt van moerassig terrein, de nachttemperaturen bij de rivier laag genoeg zouden zijn gedaald om hypothermie te veroorzaken.
De kou en de natte omstandigheden verlaagden waarschijnlijk de lichaamstemperatuur van de soldaten voldoende om gastvrij te zijn voor de bacterie, die dan waarschijnlijk de open wonden binnendrong via de grond en overleefde, waardoor de Engelachtige Gloed ontstond die de soldaten hielp de nacht door te komen totdat zij medische hulp konden krijgen.
De studie van Martins en Curtis naar P. luminescens en de oorzaak van Angel’s Glow leverde hen de eerste plaats op bij de 2001 Intel International Science and Engineering Fair.
Volgende, bekijk deze ongelooflijke foto’s van de Amerikaanse Burgeroorlog. Kijk dan binnen in Andersonville – het meest beruchte krijgsgevangenenkamp van de Burgeroorlog.