Nadat de reisindustrie weer opengaat na de sluitingen van COVID-19, stelt TPG voor dat u met uw arts praat, de richtlijnen van gezondheidsfunctionarissen volgt en de lokale reisbeperkingen onderzoekt voordat u die volgende reis boekt. We zullen hier zijn om u te helpen voorbereiden, of het nu volgende maand of volgend jaar is.
Reizen is terug, maar niet zoals we het kennen.
Voor velen kan vliegen voor de eerste keer sinds het begin van de COVID-19-pandemie een afschrikwekkend vooruitzicht zijn. Hoewel het alleen binnenlands in het Verenigd Koninkrijk was, was ik erg ongerust voor mijn eerste vlucht eerder in juli, maar het was soepel als altijd, en beter nog, ik voelde me niet onveilig.
Volg The Points Guy op Facebook en Twitter, en om ervoor te zorgen dat je nooit iets mist, abonneer je op onze dagelijkse nieuwsbrief.
Twee weken later, en ik besloot dat ik genoeg had van de kille County Durham-zomer. Dus besloot ik het beste te maken van de mogelijkheid om weer internationaal te reizen. Ik vloog van Londen naar Split, Kroatië, met British Airways Club Europe. Meestal, als ik in Europa vlieg, betaal ik voor een BA Euro Traveller (economy) ticket in plaats van low-cost te vliegen, of, als er veel Tier Points te verdienen zijn, betaal ik af en toe voor Club Europe (business class).
Maar voor de vluchten en data die we wilden, was een last-minute economy-ticket meer dan $ 510 (£ 400) retour, dus het gebruik van mijn Avios was de enige haalbare optie.
De reis zou mijn eerste keer zijn dat ik British Airways vloog sinds de pandemie begon. Maar ik was nieuwsgierig om te zien hoe de Club Europa ervaring post-lockdown anders zou zijn. En uiteindelijk, als uitgeven voor een zetel in de Europese business-class product – met andere woorden, een open middenstoel – was de moeite waard. Hier is wat mijn ervaring was en waarom ik denk dat het niet de moeite waard is om extra geld te betalen voor een Club Europa-stoel op dit moment.
Club Europa check-in
Eenmaal in de London Heathrow Terminal 5, het eerste wat ik merkte was het enorme aantal mensen bij de economy check-in balies. Zelfs in de tijd vóór het Coronavirus had ik nog nooit zoveel rijen mensen gezien. Ik begon me onmiddellijk een beetje angstig te voelen.
De rij bij de Club check-in was ook de langste die ik ooit heb gezien, en niemand leek zich te houden aan enige vorm van sociale distantieregels. Er waren ook geen markeringen op de grond om mensen op een veilige afstand van elkaar te houden – maar iedereen die we zagen droeg een masker.
De check-in agent, die nu achter een plastic scherm zit, controleerde mijn tas, overhandigde me mijn instapkaart en was echt vriendelijk terwijl hij toch de professionaliteit behield die je zou verwachten.
De Galleries-lounges
Op 4 juli begon British Airways met de heropening van zijn lounges, te beginnen met de First- en Arrivals-lounges op Heathrow.
Tegen de tijd dat mijn vlucht op 19 juli aankwam, was ook een derde lounge, de Galleries South-lounge, geopend. Dit betekende dat het gebruik van de First lounge zou terugkeren naar alleen te worden gebruikt door degenen met BA Gold status en die reizen in de eerste klas. De Galleries South lounge, die ik gebruikte, is toegankelijk voor passagiers die reizen in Club Europe/Club World, evenals Executive Club-leden met Silver-status of hoger.
De lounge-ervaring was heel anders dan alles wat ik ooit had meegemaakt – maar ik gaf er eigenlijk de voorkeur aan.
De zitplaatsen waren opgesplitst in kleinere secties en verdeeld met plastic schermen om te helpen met sociale distantie – dit maakte ook dat de hele ervaring veel meer privé en exclusief aanvoelde. We vonden een leeg gedeelte dat net was schoongemaakt.
Vooropgesteld, de dagen van het buffet zijn voorbij. Mijn reisgenoot en ik konden onze telefooncamera’s gebruiken voor een scan van de QR-code op de tafel, die ons rechtstreeks naar een menu bracht om te bestellen. Zodra we een paar stukjes informatie hadden ingevuld, waaronder naam, tafelnummer en “code van de dag”, konden we toegang krijgen tot het menu.
Binnen een paar minuten waren onze bestellingen van volledig ontbijt, koffie en mousserende wijn aangekomen en ik was blij om te zien dat mijn geliefde Union-koffie nog steeds werd geserveerd.
Ik ging voor de vegetarische optie en was aangenaam verrast. Afgezien van de enigszins rubberachtige en waterige eieren was het ontbijt heerlijk.
Lichtere opties zoals griekse yoghurt, ontbijtgranen, pap en gebak waren ook beschikbaar. Wat drankjes betreft, waren alle gebruikelijke thee, koffie, frisdranken en alcoholische lekkernijen verkrijgbaar, inclusief een paar nieuwe toevoegingen zoals Gordon’s pink en Jinzu gins.
De ooit zelfbedieningsbar is nu volledig bemand. Er is een bord om passagiers eraan te herinneren dat bestellingen nog steeds moeten worden opgenomen met behulp van de verstrekte QR-code, in plaats van naar de bar zelf te gaan.
Het was pas na het terugkijken naar oude foto’s van de lounge dat ik me realiseerde hoe anders de ruimte was. Het zal interessant zijn om te zien hoe lang de service op deze manier blijft, en of BA ooit zal terugkeren naar de oude buffetstijl in haar business-class lounges – hoewel ik niet zie dat dit in de nabije toekomst zal gebeuren.
In de tussentijd nemen de lege, triest uitziende buffetruimtes een stuk ruimte in beslag in het midden van de lounge.
Ik zou graag zien dat de snelle en efficiënte tafeldienst standaardpraktijk wordt in de Galleries-lounges van BA. De extra ruimte en minder passagiers was ook een enorme verbetering ten opzichte van de meestal zeer krappe en drukke lounge ervaring die ik ben gewend aan in Terminal 5.
Hoewel de lounge toegang was een mooi voordeel van mijn Club Europa reisroute, ik zou hebben gekregen het ongeacht vanwege mijn Silver status.
Boarding
Om te helpen met sociale afstand, British Airways, net als sommige andere luchtvaartmaatschappijen, heeft een nieuwe boarding proces en nu boards ingevoerd met rijnummers te beginnen aan de achterkant van het vliegtuig. Dit betekent dat als u in een premium cabine reist, u waarschijnlijk een van de laatsten zult zijn om aan boord te gaan.
Ik hoorde andere passagiers die in Club Europa reisden opmerken dat als gevolg van economy-passagiers die eerst aan boord gaan, toen hun overhead-bins vol raakten sommige mensen de ruimte gebruikten die was gereserveerd voor passagiers in de Club Europa cabine. Als u uw handbagage in de bagageruimtes wilt opbergen, is dit misschien de moeite waard om in overweging te nemen. Omdat een Club Europe ticket twee bagage mag inchecken, is dat misschien een redelijker optie – en voorkomt u dat u te veel tijd doorbrengt in het overvolle gangpad.
Aan boord
Het eerste wat me opviel bij het aan boord gaan is dat zelfs achter de maskers, het duidelijk te zien was aan de lachende ogen en vrolijke begroeting van het cabinepersoneel van British Airways dat ze blij waren weer het werk te doen waar ze van houden.
Toen ik rechtsaf de cabine in draaide, werd ik begroet met de grootste Club Europe cabine die ik denk ik ooit heb gezien – in totaal 12 rijen. Natuurlijk, omdat BA’s Club Europa product in wezen een normale rij van drie economy stoelen is met een lege middelste stoel, kan het cabinepersoneel de cabine aanpassen aan het aantal Club Europa rijen.
Na het opstijgen kreeg elke passagier op de vlucht een “persoonlijk beschermingspakket”, dat een antibacteriële handdoek en handdesinfecterende gel bevatte. Er was ook een doorzichtige plastic wegwerpzak om het gebruikte doekje en de verpakking na gebruik in te doen. Elke passagier kreeg ook een gezondheidsformulier dat voor de landing moest worden ingevuld en aan een lid van het cabinepersoneel moest worden gegeven.
De grootste verandering van allemaal was de catering. Op deze vlucht van 9:05 uur van LHR naar Split, was er keuze uit twee sandwiches: bacon en cheddar of tomaat en roomkaas.
Laten we beginnen met de positieve dingen. Hoewel het heel anders is dan de fatsoenlijke borden en het metalen bestek dat Club Europe catering had vóór de COVID, vond ik de presentatie en verpakking van de “nieuwe normale” Do & Co meal.
Ik bedoel, heb je ooit een triester uitziende bacon sarnie (Britse bacon sandwich) in je leven gezien? De boter lag er erg dik op en het brood was niet vers. Het leek meer op het soort broodje dat je zou verwachten in een lunchpakket tijdens een dagtrip op een goedkope pakketreis – niet het soort broodje op een businessclass vlucht waarvoor retourtickets werden verkocht voor ongeveer $ 765 (£ 600).
De maaltijd kwam ook met twee bijgerechten: yoghurt en vers fruit. Vanwege dieetbeperkingen kon ik geen van beide eten. Mijn reisgenoot deed dat wel en genoot van beide, waarbij hij opmerkte dat het fruit inderdaad vers was.
Hoewel alle frisdranken, wijnen, bieren en sterke dranken nog steeds worden geserveerd, zoals gebruikelijk, wordt de gin en tonic die ik normaal zou bestellen geserveerd zonder ijs of citroen, aangezien de korteafstandsvluchten van BA dit momenteel niet aanbieden. Ik ging echter voor een kleine fles Nicholas Feuillatte Champagne in de plaats – superieur, niet? Het is vermeldenswaard dat ijs en citroen nog steeds worden geserveerd met drankjes op langeafstandsvluchten.
De bemanning op deze vlucht waren uitzonderlijk. Dit was mijn eerste vlucht met British Airways sinds februari en ik was erg onder de indruk dat ondanks alle onzekerheid waar de luchtvaartindustrie mee te maken heeft, de bemanning op vlucht BA530 even professioneel was als altijd.
Dus, is Club Europe het waard?
De miljoen-dollar-vraag: Is vliegen met Club Europe tijdens de pandemie de moeite waard?
Het korte antwoord is nee – als je contant betaalt, dat wil zeggen. Echter, er is een uitzondering op de regel in dat als je Avios gebruiken om te betalen, echte waarde voor je geld kan nog steeds worden gevonden. Laat het me uitleggen.
Het gebruik van Avios voor last-minute reizen – vooral naar Europa – dankzij BA’s Reward Flight Saver kan u vaak een behoorlijke wig van contant geld besparen, en deze reis was daar een perfect voorbeeld van.
Mijn vriend en ik besloten dat we echt naar Kroatië wilden gaan en dat we Hvar en enkele andere eilanden rond Split wilden bezoeken, wat betekende dat we naar de luchthaven van Split (SPU) moesten vliegen. Tickets in Euro Traveller naar Split met BA bedroegen ongeveer $510 (£400) retour, en in Club sprong het omhoog naar $765 (£600) per persoon, wat een totaal van $1,529 (£1,200) betekende.
Een snelle controle op BA award beschikbaarheid toonde aan dat er stoelen beschikbaar waren op de data die wij wilden. Mijn Companion Voucher zou in juni 2021 verlopen, en hoewel dat nog vele maanden weg is, wist ik niet of ik hem voor die tijd nog zou kunnen gebruiken.
Dus konden we beide retourvluchten in Club Europe krijgen voor een totaal van 30.000 Avios plus $127 (£100) aan belastingen en toeslagen. Volgens TPG’s huidige waardering 1.1p per Avios, dat zet de totale waarde van deze tickets op $ 548 (430 pond) (inclusief belastingen), bespaart ons een totaal van $ 981 (770 pond) van de cash prijs.
Als u nerveus bent over vliegen in het tijdperk van COVID-19, is het misschien de moeite waard om te overwegen uw Avios te gebruiken om met Club Europe te vliegen – puur voor uw gemoedsrust dat u niet direct naast iemand zult zitten, omdat de middelste stoelen geblokkeerd zijn.
Hoewel, ik denk echt niet dat cash betalen voor een BA Club Europe ticket op dit moment de moeite waard is – tenzij het echt je enige optie is en je niet genoeg Avios hebt. Hoewel ik echt genoten heb van de nieuwe lounge ervaring, is mijn persoonlijke mening dat de nieuwe catering die in Club Europe geserveerd wordt zeker niet business class standaard is. Het zal interessant zijn om te zien of er meer verbeteringen worden aangebracht als we door deze onzekere periode navigeren, maar voor nu is een broodje spek en cheddar gewoon niet genoeg.
BA’s inflight catering heeft misschien geleden als gevolg van de pandemie, maar gelukkig zijn die uitzichten buiten het raam nog steeds net zo magisch als altijd.
Featured photo by Daniel Ross/The Points Guy
WELKOM AANBIEDING: 80.000 punten
TPG’S BONUSWAARDERING*: $1,650
CARD HIGHLIGHTS: 2X punten op alle reizen en dineren, punten overdraagbaar aan meer dan een dozijn reispartners
*Bonus waarde is een geschatte waarde berekend door TPG en niet de uitgever van de kaart. Bekijk onze meest recente waarderingen hier.
Apply Now
More Things to Know
- Verdien 80.000 bonuspunten nadat u $4.000 hebt uitgegeven aan aankopen in de eerste 3 maanden na opening van de rekening. Dat is $1.000 wanneer u inwisselt via Chase Ultimate Rewards®. Plus verdienen tot $50 in verklaring credits naar supermarkt aankopen binnen uw eerste jaar na account opening.
- Verdien 2X punten op dineren met inbegrip van in aanmerking komende bezorgdiensten, takeout en uit eten en reizen. Plus, verdien 1 punt per dollar uitgegeven op alle andere aankopen.
- Krijg 25% meer waarde wanneer u inwisselt voor vliegtickets, hotels, autoverhuur en cruises via Chase Ultimate Rewards®. Bijvoorbeeld, 80.000 punten zijn $ 1.000 waard in de richting van reizen.
- Met Pay Yourself Back℠, uw punten zijn 25% meer waard tijdens de huidige aanbieding wanneer u ze inwisselt voor statement credits tegen bestaande aankopen in geselecteerde, roterende categorieën.
- Krijg onbeperkte leveringen met een $ 0 bezorgkosten en gereduceerde servicekosten op in aanmerking komende bestellingen van meer dan $ 12 voor een minimum van een jaar met DashPass, DoorDash abonnementsdienst. Activeer voor 12/31/21.
- Geld op Reisannulatie/Interruptie Verzekering, Auto Rental Collision Damage Waiver, Verloren Bagage Verzekering en meer.
- Geef tot $60 terug op een in aanmerking komend Peloton Digital of All-Access Lidmaatschap tot en met 12/31/2021, en krijg volledige toegang tot hun workout bibliotheek via de Peloton app, inclusief cardio, hardlopen, kracht, yoga, en meer. Neem deel aan de lessen met behulp van een telefoon, tablet of TV. Er is geen fitnessapparatuur nodig.
Editorial Disclaimer: De meningen die hier geuit worden zijn alleen van de auteur, niet van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.
Disclaimer: Onderstaande reacties zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.