De etiologie van een hoest is een arbitraire classificatie die grotendeels is gebaseerd op de duur van een hoest. Als een hoest minder dan drie weken aanwezig is, wordt hij als acuut aangeduid. Als de hoest 3 tot 8 weken aanwezig is, wordt hij als subacuut aangeduid. Als een hoest langer dan 8 weken aanwezig is, wordt hij als chronisch aangeduid.
De meest voorkomende oorzaken van acute hoest bij volwassenen zijn een acute virale infectie van de bovenste luchtwegen, ook wel verkoudheid genoemd, en acute bronchitis. Acute bronchitis is typisch viraal van aard, maar in ongeveer 10% van de gevallen is een bacteriële infectie de oorzaak. Andere veel voorkomende oorzaken van acute hoest zijn acute rinosinusitis, pertussis, acute exacerbaties van chronische obstructieve longaandoeningen, allergische rhinitis, astma, congestief hartfalen, longontsteking, aspiratiesyndromen en longembolie.
Acute rinosinusitis wordt gekenmerkt door een ontsteking van de bekleding van de bijholten en is goed voor ongeveer 16 miljoen bezoeken aan de praktijk per jaar. Ze is meestal te wijten aan een virale ziekte als ze minder dan 10 dagen aanwezig is, maar kan verband houden met een bacteriële infectie als de ziekte langer dan 10 dagen duurt. Een hoest wordt hier opgewekt, voornamelijk als reactie op een verhoogde slijmproductie en post-nasale infusie.
Pertussis, ook bekend als kinkhoest, is een ziekte met een klassieke klinische bevinding van paroxysmale episoden van hevige hoest die tot enkele minuten kunnen duren, gevolgd door een luide snak naar lucht. Het is een infectie van de luchtwegen door Bordetella pertussis waarbij de bacterie de vorming van mucopurulent sanguineus exsudaat in de luchtwegen induceert. Het verloop van een pertussis-infectie kan tot 6 weken duren en wordt gekenmerkt door 3 stadia: een catarrale fase, een paroxysmale fase en een herstellende fase. De catarrale fase wordt gekenmerkt door rinorroe, niezen, lage koorts, tranen en neusverstopping. De paroxysmale fase treedt op binnen 2 weken na kolonisatie en wordt gekenmerkt door de klassieke hoestepisoden gevolgd door post-tussief braken. De herstellende fase is een toestand van chronische hoest die weken kan aanhouden. Deze ziekte is een ernstige diagnose die onmiddellijke aandacht vereist omdat het een van de hoogste oorzaken van morbiditeit en mortaliteit bij zuigelingen blijft.
Astma is een complexe ziekte waarbij het immuunsysteem van het lichaam hyperreageert op een stimulus uit de omgeving en resulteert in ontsteking, intermitterende luchtstroomobstructie en bronchiale hyperreactiviteit met vernauwing van de luchtwegen. In de Verenigde Staten lijden 26 miljoen mensen aan deze ziekte. Bij deze patiënten wordt hoest geïnduceerd als gevolg van toegenomen slijmafscheiding in combinatie met vernauwing van de luchtwegen.
Actute exacerbaties van chronische obstructieve longaandoening (COPD) treffen naar schatting alleen al 32 miljoen mensen in de Verenigde Staten. COPD is een klassiek triade van chronische bronchitis, emfyseem, en astma. Deze patiënten hebben een verlies aan elasticiteit van de longen alsook luchtinsluitingspathologieën. Dit maakt hen vatbaar voor het ontwikkelen van infecties zoals acute bronchitis en bacteriële longontsteking. Bij een acute exacerbatie raakt het longparenchym ontstoken en neemt de hyperresponsiviteit toe, wat leidt tot vernauwing van de luchtwegen en vervolgens tot een afname van de longfunctie. Dit veroorzaakt een ophoping van purulente en dikke slijmafscheidingen in de bronchiolen en alveoli, wat een hoestreactie uitlokt.
Allergische rhinitis is een ontsteking van het neusslijmvlies als gevolg van een allergische irritatie door de omgeving. Deze irritatie leidt tot een verhoogde slijmafscheiding en post-nasale infusie. Het is het druppelen na de neus dat de luchtwegen irriteert en een hoest stimuleert.
Congestief hartfalen is een ziekte waarbij de efficiëntie van het hart bij het pompen van bloed zodanig is afgenomen dat vochtcongestie in de vasculatuur begint op te treden. Meestal begint dit falen in de linker hartkamer en de boezems. Er treedt dan vochtophoping op in de longvasculatuur. Hierdoor ontstaan oedemateuze, zware longen met een verhoogde A-a gradiënt en raken de longen geïrriteerd, waardoor de hoest wordt gestimuleerd.
Pneumonie kent vele verschillende etiologieën en kan viraal of bacterieel zijn. Virale longontsteking leidt tot ontsteking en irritatie van de luchtwegen, terwijl bacteriële longontsteking ook een verhoogde slijmerige en purulente afscheiding heeft die de luchtwegen verder irriteert.
Aspiratiesyndromen treden op wanneer de glottis niet voldoende sluit tijdens het slikken. Hierdoor kunnen voedsel- of vloeistofdeeltjes in de luchtwegen terechtkomen, in plaats van in de slokdarm. Bovendien kunnen voedseldeeltjes bijtend en irriterend zijn en leiden tot een infectieuze pathologie die bekend staat als aspiratiepneumonie.
Een longembolie is een pathologie waarbij een embolus wordt gevormd en vast komt te zitten in de longcapillairen. Meestal gebeurt dit als een diep-veneuze trombose elders in het lichaam, die losraakt en naar de pulmonale circulatie reist.
Hoesten ontwikkelt zich hier op een vergelijkbare manier als bij congestief hartfalen. Bloedcongestie treedt op in de gebieden vóór de embolus, waardoor oedemateuze en zware longruimten ontstaan. Hierdoor ontsteken en irriteren de longruimten. Bovendien, als een embolus groot genoeg is en lang genoeg aanwezig blijft, kan necrose van weefsel optreden, waarbij pro-inflammatoire cytokines vrijkomen in de longruimten, waardoor de hoest nog verergert.
Subacute hoest is meestal post-infectieus secundair aan voortdurende irritatie van hoestreceptoren door lopende of opgeloste bronchiale of sinus ontsteking van een voorafgaande virale infectie van de bovenste luchtwegen. Zowel acute als subacute hoest zijn zelfbeperkende aandoeningen die meestal alleen ondersteunende maatregelen vereisen.
Een chronische hoest is een moeilijkere diagnose om te stellen en vereist meestal een verwijzing naar een hoestspecialist of een longarts voor evaluatie. Mogelijke oorzaken zijn hoestsyndroom van de bovenste luchtwegen, gastro-oesofageale refluxziekte, niet-astmatische eosinofiele bronchitis, chronische bronchitis, postinfectieuze hoest, intolerantie voor angiotensine-converterende enzymremmende medicatie, maligniteit, interstitiële longaandoeningen, obstructieve slaapapneu, chronische sinusitis en psychosomatische hoest.
Het hoestsyndroom van de bovenste luchtwegen is de meest voorkomende etiologie van een chronische hoest. Er is een breed spectrum van ziekten die deze ziekte omvatten, waaronder allergische rinitis, niet-allergische rinitis, post-infectieuze, en/of bacteriële of virale rinosinusitis. In wezen is het upper airway cough syndrome een langdurig nasaal infuus dat de bovenste luchtwegen irriteert en hoest veroorzaakt.
Gastro-oesofageale refluxziekte is verantwoordelijk voor tot 40% van de chronische hoest en treedt op als gevolg van retropulsie van zure inhoud van de maag in de keelholte en het strottenhoofd. Dit leidt tot irritatie van de larynxreceptoren en episodische microaspiratie. Vaak heeft deze ziekte een hoest die ’s avonds erger is, wanneer de patiënt plat ligt omdat dit een gemakkelijkere reflux van de maag mogelijk maakt.
Non-astmatische eosinofiele bronchitis is een ziekte van hyperresponsiviteit van de bronchiolen zonder klassieke astma bevindingen en heeft een verhoogde eosinofiele component die wijst op een hyperactief immuunsysteem. Hyperactieve eosinofilie leidt tot verhoogde concentraties van ontstekingsbevorderende cytokines, waardoor ontsteking en irritatie van de luchtwegen worden veroorzaakt. Eosinofiele astma verschilt van niet-astmatische eosinofiele bronchitis door een verschil in lokalisatie van mestcellen binnen de luchtwegwand. Gladde spierinfiltratie komt voor bij typisch astma met vernauwing van de luchtwegen als gevolg. Bij niet-astmatische eosinofiele bronchitis is er sprake van epitheliale infiltratie die de hoestreceptoren direct irriteert.
Chronische bronchitis is per definitie een hoest die langer dan 3 maanden achtereenvolgens aanwezig is gedurende 2 jaar. Een hoest is meestal het gevolg van overmatige slijmafscheiding waardoor de luchtwegen verstopt raken. Een ontstekingscomponent is ook gesuggereerd in deze etiologie. Chronische bronchitis heeft geen infectieuze component; de patiënt is echter vatbaar voor bacteriële infecties die de ziekte kunnen verergeren, waardoor een positieve terugkoppelingslus van hoesten ontstaat.
Een post-infectieuze hoest ontstaat door een verhoogde gevoeligheid van de hoestreceptor en een tijdelijke bronchiale hyperresponsiviteit tijdens het herstel van een ergere pulmonale infectie. Dit is waarschijnlijk nauw verbonden met ontwikkelde epitheliale schade van de initiële pathologie.
Hoestvariant astma presenteert zich voornamelijk met hoesten, niet met piepen zoals bij typisch astma. Deze patiënten zullen een normale spirometrie hebben bij aanvang, maar een positieve methacholine challenge, wanneer ze getest worden. Dit moet worden vermoed als de hoest niet-productief is, zich herhaalt, dag en nacht optreedt, en verergerd wordt door inspanning, koude lucht of infectie van de bovenste luchtwegen. Let op een positieve familieanamnese of seizoensgebonden variatie. Men denkt dat dit komt doordat hoestreceptoren meer voorkomen in de proximale luchtwegen en in dichtheid afnemen naarmate de luchtwegen kleiner worden. Daarom is bij astma met hoestvariant de ontsteking meer prominent aanwezig in de proximale luchtwegen waar een hoest wordt gestimuleerd, en minder distaal, waar ontsteking en vernauwing een piepende ademhaling en dyspnoe zouden veroorzaken. De behandeling is voor astma met hoestvariant dezelfde als voor typische astma.
Maligniteiten kunnen een massa-effect veroorzaken met fysieke obstructie of collaps van de luchtwegen, waardoor slijmophoping en secundaire infecties worden geïnduceerd, naast de directe irritatie van de hoestreceptoren. Bovendien kunnen sommige vormen van kanker secretorische effecten hebben in de luchtwegen.
Interstitiële longziekten zijn een grote groep aandoeningen die progressieve littekenvorming en verharding van het longweefsel veroorzaken. Deze treden op als gevolg van langdurige blootstelling aan verschillende gevaarlijke stoffen, zoals asbest, siliconen, kolenstof, straling, of zware metalen. Dit is vaak werkgerelateerd, zoals bij werknemers van kerncentrales, mijnwerkers, zandstraalwerkers, en dergelijke. Sommige auto-immuunziekten, zoals reumatoïde artritis, sclerodermie, dermatomyositis en polymyositis, gemengde bindweefselziekten, het syndroom van Sjogren en sarcoïdose, kunnen interstitiële longaandoeningen veroorzaken. Daarnaast kan idiopathische longfibrose optreden.
Obstructieve slaapapneu wordt gekenmerkt door een gedeeltelijke of volledige obstructie van de luchtweg, van voorbijgaande aard tijdens de slaap. Deze toename van de luchtwegweerstand veroorzaakt een reflexieve diaphragmatische en borstspierspasme en hoest om de belemmerde luchtweg te openen en lucht in de longen te trekken. Dit gebeurt meestal als gevolg van slappe spieren in de keelholte of door het grotere gewicht van de nek waardoor de keelholte bij zwaarlijvige mensen wordt dichtgeklapt.
Chronische sinusitis geïnduceerde hoest is chronisch als gevolg van langdurige ontsteking en irritatie van het sinus- en neusslijmvlies met purulente afscheiding als gevolg van een bacteriële ziekteverwekker. Dit gebeurt als gevolg van recidiverende acute sinusitis die facultatief anaërobe pathogenen zoals Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidemicities, en andere gramnegatieve organismen de kans geeft om te floreren.
Een psychosomatische hoest wordt zelden gediagnosticeerd en moet als etiologie worden vermeden tenzij er geen andere verklaring kan worden opgehelderd. Dit is het hoesten als gewoonte en niet als onderdeel van een ziekteproces. Het kan aangeleerd zijn als gewoonte of deel uitmaken van een onderliggende psychische aandoening.