‘Walking Dead’-producenten stuiten op wegversperring in winstgevecht met AMC

Los Angeles County Superior Court Judge Daniel Buckley heeft woensdag ingestemd met de argumenten van AMC dat het zijn contract met de producenten niet heeft geschonden.

De uitspraak zou het voor de producenten moeilijker kunnen maken om hun zaak voor de rechter te brengen en zou mogelijk kunnen leiden tot een schikking tussen de partijen.

De beslissing is de laatste in jaren van gevechten over het fortuin dat is gegenereerd door de serie die is gebaseerd op de strips van Kirkman.

De juridische schermutselingen zijn nauwlettend in de gaten gehouden omdat ze een zeldzame blik hebben gegeven in de typisch duistere wereld van Hollywood-boekhouding.

Vorig jaar resulteerde een arbitrage in een vonnis van 178,7 miljoen dollar tegen 20th Century Fox Television over de serie “Bones”. In 2010 werd Disney veroordeeld tot het betalen van 269 miljoen dollar aan de makers van de spelshow “Who Wants to Be a Millionaire.”

De beslissing van woensdag was “een totale overwinning voor AMC,” zei Orin Snyder, de advocaat van het netwerk. Het vonnis “bevestigde dat AMC zijn contracten honoreerde en de heer Kirkman en de andere eisers betaalde wat ze verschuldigd waren,” zei hij.

Een advocaat van de producenten weigerde commentaar te geven.

In hun oorspronkelijke klacht beweerden de eisers dat AMC potentieel honderden miljoenen winst van de serie en van de spin-off shows “Talking Dead” en “Fear the Walking Dead” achterhield.

De kern van de zaak was de formulering van hun contracten en of het hen de mogelijkheid liet om verder te onderhandelen over hun winstdeling.

Het kabelnetwerk, dat naam maakte met “Mad Men” en “Breaking Bad”, gaat nu zijn aandacht richten op een andere juridische strijd over de vraag of het de makers en producenten van de hitseries te kort heeft gedaan.

De eerste showrunner van de serie, Frank Darabont, en zijn agent, Creative Artists Agency, hebben ook twee lopende klachten. Ze werden geconsolideerd voor het proces, dat is gepland voor april 2021, nadat de COVID-19 pandemie een vertraging van november dwong.

Darabont’s zaak, die hij in 2013 aanhangig maakte nadat hij was ontslagen uit de show, beweerde dat het netwerk hem beroofde van miljoenen aan winst door ongepaste en onrechtmatige “zelfverhandeling”. Dat is wanneer een netwerk een show creëert en vervolgens een deal met zichzelf sluit voor de distributierechten, waardoor het deel voor de makers wordt verlaagd.

Naarmate meer netwerken hun eigen streamingplatforms hebben gecreëerd, is self-dealing een grotere zorg geworden voor sommige producenten.

“We richten onze aandacht nu op de rechtszaak in New York – waar het gaat om zeer vergelijkbare claims van CAA en Frank Darabont – in de wetenschap dat de eerste rechtbank die een rechtszaak over deze kwesties heeft gehouden, AMC volledig in het gelijk heeft gesteld,” zei Snyder.