Op zwarte vrijdag verbranden mensen in het hele land hun 15e Thanksgiving of werken ze zich door een kater heen op zoek naar grote kortingen op tv’s, videogameconsoles en kerstcadeaus. De term “Black Friday” bestaat al meer dan 50 jaar, maar de meeste mensen associëren het waarschijnlijk alleen met grote deals in de detailhandel, of de massa’s mensen die zich haasten om te proberen te profiteren van genoemde deals.
De oorsprong van de naam “Black Friday” wordt vaak betwist, hoewel. Dictionary.com legt uit dat een van de vroegste toepassingen teruggaat tot een crash op de goudmarkt in 1869, toen financiers Jay Gould en Jim Fisk een grote hoeveelheid goud opkochten en de prijs kort daarna weer liet dalen. De term sloeg blijkbaar aan bij fabriekseigenaars in de jaren 1950, omdat zoveel arbeiders zich ziek meldden de dag na Thanksgiving.
Volgens The New York Times begon de uitdrukking geassocieerd te worden met winkelen in de jaren 1960, toen de politie van Philadelphia de dag na Thanksgiving “Zwarte Vrijdag” noemde vanwege de verkeersopstoppingen en de grote mensenmassa’s. Detailhandelaren probeerden de naam te veranderen in “Big Friday”, vanwege de sombere connotaties die de oorspronkelijke naam had (wat met de “Zwarte Maandag” van dit alles). Toen dat niet aansloeg, besloten uiteindelijk winkels in het hele land om de naam te interpreteren als het nemen van hun grootboekboeken van rood naar zwart (wat aangeeft dat het de dag was waarop ze uit hun schuld stapten).
Hoewel de naam slechts ongeveer 60 jaar teruggaat, is het idee van detailhandelaren die hun vakantiedeals koppelen aan de vrijdag na Thanksgiving tientallen jaren ouder dan die specifieke term. Volgens een 2013 HuffPost artikel, president Franklin Delano Roosevelt officieel verplaatst Thanksgiving naar de een-na-laatste donderdag in november in 1939, als gevolg van druk van de Retail Dry Goods Association. Omdat Thanksgiving dat jaar op 30 november viel, dachten winkeliers dat de kortere feestdagen een negatieve invloed zouden hebben op de inkomsten. Veel Amerikanen (en sommige detailhandelaren) negeerden de nieuwe datum echter en noemden het in plaats daarvan “Franksgiving”. In 1941 nam het Congres een wet aan die bepaalde dat Thanksgiving op de vierde donderdag van de maand zou vallen.
Hoewel veel mensen de dag gewoon gebruiken om te proberen een goedkope tv te bemachtigen in hun lokale elektronicaketen, leidt de jaarlijkse kapitalistische sprint soms tot tragedies. Een website genaamd “Black Friday Death Count” heeft artikelen verzameld over mensen die zijn overleden en gewond geraakt elk jaar op Black Friday sinds 2008. Sommigen zijn vertrapt in de ren om te profiteren van Black Friday-aanbiedingen, terwijl sommige Black Fridays zijn gekenmerkt door schietpartijen en auto-ongelukken. De website geeft aan dat ten minste 12 mensen zijn overleden in Black Friday-gerelateerde incidenten en 117 gewond zijn geraakt.
Met de COVID-19-pandemie dit jaar, zijn een aantal winkels vroeg begonnen met de verkoop van Black Friday. Een recente enquête en persbericht van de National Retail Federation gaven aan dat meer dan 40 procent van het winkelend publiek dit jaar vroeg begon met hun vakantie-uitgaven, waarbij de meeste mensen zeggen dat ze precies de cadeaus vinden die ze zoeken, of denken dat ze dat zullen doen, op tijd voor de feestdagen. Veel winkels geven prioriteit aan gezondheid en veiligheid in de pandemie, waarbij de meeste shoppers zeggen dat ze zich veilig hebben gevoeld.
