De Antarctische Convergentie (AAC) is een grenslijn die de Antarctische en subantarctische regio’s scheidt. De AAC is een gebogen lijn die Antarctica volledig omcirkelt, en die varieert in breedtegraad per seizoen. Het is het punt waar de koude Antarctische wateren samenkomen, zich vermengen en zinken onder de warmere subantarctische wateren. De lijn wordt ook wel het Antarctisch polair front genoemd. De zone werd voor het eerst doorkruist in 1675 door Antony de la Roché, en vervolgens beschreven in 1700 door Sir Edmund Halley.
Beschrijving van de Antarctische Convergentie
De Antarctische Convergentie is een zone van natuurlijke begrenzing. De zee ten zuiden van de lijn verschilt aanzienlijk van de wateren ten noorden in termen van temperatuur, dichtheid, en zoutgehalte. De Antarctische wateren ondersteunen slechts een beperkt dieren- en plantenleven. Wanneer de twee watergebieden elkaar ontmoeten, worden voedingsstoffen die zich op de zeebodem bevinden, naar de oppervlakte gebracht, waardoor de convergentiezone geschikt wordt voor de groei van micro-organismen zoals fytoplankton en wezens zoals krill. Deze levensvormen dragen bij tot de voedselketen van de bewoners van het gebied, waaronder zeehonden, pinguïns, walvissen, albatrossen en vissen. De zone is een van de belangrijkste mariene voedselbronnen van het zuidelijk halfrond.
Locatie van de Antarctische Convergentie
De breedte van de Antarctische Convergentiezone wordt geschat op 20 tot 30 mijl. De lijn verandert van seizoen tot seizoen van breedtegraad en van lengtegraad en strekt zich uit over de Indische, de Atlantische en de Stille Oceaan, tussen de 48e breedtegraad en de 61e breedtegraad van zuiderbreedte. Hoewel de lijn verschuift, wijkt zij gewoonlijk niet meer dan een halve breedtegraad van haar gemiddelde positie af. Wanneer men de zone doorkruist, zijn er weinig zichtbare tekenen van verandering, aangezien de meeste activiteit zich onder het oppervlak afspeelt. Enkele plaatselijke weersveranderingen kunnen worden waargenomen, zoals mist. De belangrijkste indicator van de verandering is een daling van de watertemperatuur, een verandering die door de instrumenten van een schip wordt herkend. De gebruikelijke watertemperatuur in de zomer ten noorden van de zone is 7,8℃, die daalt tot 3,9℃ bij het bereiken van de Antarctische Convergentie.
Territoria ten noorden van de Antarctische Convergentie
De Falklandeilanden omvatten meer dan 700 eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan. De eilanden liggen ongeveer 300 mijl ten oosten van Patagonië op het Patagonisch plat. De kustlijn van de eilanden is ongeveer 800 mijl, en het gebied ligt op een landoppervlakte van 4.700 vierkante mijl. Een ander gebied in de Zuid-Atlantische Oceaan is Tristan da Cunha. De archipel heeft een hoofdeiland met dezelfde naam. Het gebied ligt op 1.500 mijl van Zuid-Afrika en 1.200 mijl van Sint-Helena. De Prince Edward-eilanden liggen in de sub-antarctische Indische Oceaan, en worden beschouwd als een deel van Zuid-Afrika. Marion Island, het grootste eiland van de groep, heeft een oppervlakte van 112 vierkante mijl. Andere gebieden ten noorden van de convergentiezone omvatten de Aucklandeilanden, Vuurland, Crozet-eilanden, de Campbell-eilandengroep, Gough Island, Bounty-eilanden, Isla de los Estados, en Antipodes-eilanden.
Gebieden ten zuiden van de Antarctische Convergentie
De Zuid-Shetlandeilanden worden gerekend tot de Antarctische eilanden en liggen ongeveer 75 mijl ten noorden van het Antarctisch Schiereiland. De South Orkney Islands hebben een totale oppervlakte van ongeveer 240 vierkante mijl in de Zuidelijke Oceaan. Op de eilanden heerst een ruw klimaat dat wordt gekenmerkt door koude, natte en winderige omstandigheden. Andere gebieden ten zuiden van de convergentie zijn Scott Island, Bouvet Island, Balleny Islands, McDonald Islands, en Peter I Island.