Koolstof ligt aan de oorsprong van het leven zelf!
Rangschikt onder de lichte elementen in het periodiek systeem, behoort koolstof (C) tot de niet-metalen familie die bestaat uit elementen zoals zuurstof (O). Koolstof wordt slechts in minieme hoeveelheden in de aardkorst aangetroffen. In de natuur is het polymorf en bestaat het in de vorm van steenkool, olie, grafiet, diamanten, enz.
Op aarde aanwezig sinds de planeet 4,5 miljard jaar geleden werd gevormd, heeft koolstof sinds de prehistorie een centrale rol gespeeld in alle technologische ontwikkelingen. In het Latijn betekent zijn naam steenkool.
Overvloed in het heelal en essentieel voor alle bekende levensvormen, transformeert koolstof zich in contact met de andere elementen van het periodiek systeem. Soms is het een gas, soms een vloeistof, soms een vaste stof… met koolstof is alles mogelijk!
Dankzij zijn veelvuldige eigenschappen en kenmerken (sterkte, mechanisch, optisch, energieprestaties, enz.) wordt het gebruikt voor toepassingen op tal van gebieden: composietmaterialen voor vliegtuigen, lithium-ionbatterijen, bestrijding van lucht- en waterverontreiniging, enz.
Vaak in verband gebracht met broeikasgassen, is koolstof een controversieel onderwerp in het publieke debat. Maar in de vorm van grafeen wordt het – net als thermoplastische composieten – beschouwd als een van de materialen van de toekomst die op het punt staan een revolutie teweeg te brengen in de industrie en ons dagelijks leven.
Onmisbaar in Solvay-activiteiten
Koolstof is aanwezig in en speelt een sleutelrol in alle takken van de chemie en de materiaalwetenschappen. Het wordt gebruikt in alle activiteiten van Solvay, meer bepaald in zijn aroma’s en solventen, in zijn minerale recuperatiemiddelen, in de additieven die het gebruikt in zijn formuleringen van oppervlakte-actieve stoffen of in zijn geavanceerde materialen zoals composieten, enz. Een composietmateriaal wordt verkregen door de combinatie van een koolstofvezelweefsel met een hars. Solvay neemt het voortouw in de industrialisering van composietmaterialen die bijdragen tot duurzame mobiliteit. Deze materialen zijn ultralicht en resistent en brengen een revolutie teweeg in de transportsector.